フォルクスワーゲングループから分離独立し、頑丈な完全電気自動車で米国市場を狙うスカウト・モーターズは、サウスカロライナ州に年間20万台の電気自動車を生産できる20億ドルの工場を建設する計画で投資を拡大している。
スカウト・モーターズがブランドカラーを可能な限り赤、白、青に統一する理由はますます増えています。そして、それは単に米国消費者へのマーケティングのためだけではありません。インフレ抑制法や、おそらくサウスカロライナ州政府からの何らかの優遇措置によって、スカウトには実際の優遇措置が提供される可能性もあるのです。州政府はスカウトにどのような優遇措置が提供されるかの詳細を明らかにしていません。しかし、サウスカロライナ州のヘンリー・マクマスター知事は、2022年10月に署名した行政命令を通じて、州をEVの中心地にすることを優先事項としています。この行政命令は、EVインフラの構築、州職員の高度な製造業への雇用準備、そして州を中央集権化したワーキンググループによるEV計画の組織化を優先しています。
スカウト・モーターズは、コロンビアの北約32キロに位置するブライスウッドに工場を建設します。この工場は、開発中の「バッテリーベルト」の中心に位置する1,600エーカーの土地に建設され、最終的には4,000人の雇用を創出します。工場自体は、そのうち1,100エーカーの土地を占めることになります。
同社によれば、着工は2023年半ばを予定している。
スカウトは、フォルクスワーゲングループの資金と技術を活用して、クラシックなネームプレートを復活させました。しかし、この工場は親会社からの独立を意味します。今後、このEVブランドは、ジープ・ラングラー、フォード・ブロンコ、リビアンR1Sといったライバルに対抗するために、独自の力で立ち向かう必要があります。
スカウト・モーターズは、マグナ・シュタイアーやフォックスコンといった企業と提携するという噂があったにもかかわらず、委託製造には踏み切っていない。スカウトのCEO、スコット・キーオ氏はTechCrunchに対し、デューデリジェンスの結果、自社で製造を行うことを決定したと語った。
「スタートアップとして、我々はやるべきことをやった」とキーオ氏は最近のTechCrunchのインタビューで語り、同社はグリーンフィールドアプローチを採用して新しい工場を建設することから、他社と提携すること、さらには既存の工場を引き継ぐことまで、あらゆる選択肢を検討したと付け加えた。
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「結局のところ、私たちが辿り着いたのは『製造業こそが私たちの中核となる専門知識だ』という結論です」と彼は言った。「私たちは、そのやり方を非常によく知っています。」
米国での製造業は常に優先事項だったが、2022年のインフレ抑制法は工場建設の構想にコミットするための追加的なインセンティブを（文字通り）提供したとキーオ氏は語った。
「米国で製造することが重要だと我々は考えている。インフレ抑制法と各州の取り組みを合わせると、賃貸よりも購入する方が賢明な時期であることは間違いない」とキーオ氏は語った。
スカウトはサウスカロライナ州政府から支援を受ける予定だ。インセンティブパッケージの内容は金曜日には明らかにされなかった。キーオ氏は、同州への拠点設立を決定した理由は、自動車産業の既存のインフラや、キーオ氏が「極めて強力な港湾」と呼ぶものなど、多くの要因によるものだと述べた。
コロンビアから約2時間の距離にあるチャールストン港は、米国で8番目に大きい港であり、最も急速に成長しており、世界的なルーツと大志を持つ米国ブランドにとって大きな誘因となっている。
キーオ氏はまた、地元の大学のおかげであらゆるレベルの地元の才能が「素晴らしい幅広さ」で育っていることを称賛した。「これにより、エンジニアリングの才能に恵まれた、未来志向の企業を築くことができるでしょう」と彼は語った。
特筆すべきは、Scout社がEV分野における貴重な隣人であり、将来有望な企業であるRedwood Materials社と提携するということです。ネバダ州に拠点を置くバッテリー材料とリサイクルのスタートアップである同社は最近、サウスカロライナ州バークレー郡に35億ドル規模のバッテリーリサイクル施設を建設する計画を発表しました。
この幸運な偶然について尋ねられたキーオ氏は、「彼らのやっていることは素晴らしいし、まさに正しいと思います」と語った。
彼は両ブランド間の潜在的な提携については明言を避けたものの、バッテリーのリサイクルについては真剣に検討しており、将来的にはスカウトのバッテリー供給の50%以上をリサイクル素材で賄うことを希望していると述べた。「はい、そうするつもりです。今、具体的な契約を結んでいるかと聞かれれば、もちろんありません。しかし、計画としてはそうなっているのです」と彼は述べた。
スカウト・モーターズは現在、2026年末までにアメリカ製、アメリカに重点を置いた製品の開発に注力しています。まずは完全電気SUVを発売し、数ヶ月後にはトラックを発売する予定です。これらの車両は、モーターやインバーターなどのVWの部品を共有しますが、プラットフォーム全体を共有するわけではないため、市場への道は独自に切り開く必要があります。
