UiPathが4月に、ベテラン企業幹部のロブ・エンスリン氏を共同CEOに迎えると発表した際、大きな驚きが巻き起こった。UiPathは前年に株式を公開しており、エンスリン氏はGoogle Cloudが軌道に乗り始めたばかりの時期に、わずか2年で退社したばかりだった。
しかし当時、UiPath は株式市場において厳しい現実に直面していました。
おそらくそれが、共同創業者兼CEOのダニエル・ダインズが、エンタープライズ市場を熟知した業界リーダーを招聘しようとしていた理由でしょう。ダインズはUiPathを数々の激動の時代を乗り越え、2021年初頭には非公開企業価値が350億ドルに達するまで導きました。その時点では市場は好調で、IPOも視野に入り、将来は明るいと思われていました。
しかしそれ以来、同社はSaaS企業にとって特に厳しい市場への対応を迫られてきました。現在、UiPathの株価は1株あたり約12.60ドルで推移しており、52週間の最高値である約60ドルから下落しています。時価総額は70億ドルを下回り、最終的な非公開評価額の5分の1にまで落ち込んでいます。
エンスリンには明らかにやるべき仕事がたくさんある。
数年前にGoogleに入社するまでSAPで27年間勤務した共同CEOは、「それぞれの時代のテクノロジーを定義していた」2つの企業で仕事ができるという光栄に恵まれたと述べています。UiPathも自動化の分野で同様の立場にあると確信しており、その実現に向けて尽力していく所存です。
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「[私が入社したとき]、UiPathにはエンタープライズ自動化のカテゴリーを定義するチャンスがあると感じましたし、RPAはいずれ拡大すると確信していました」と彼はTechCrunchに語った。
ガートナーのデータによると、ダインズ氏のリーダーシップの下、UiPathは市場シェアを34.1%に急上昇させたという事実を彼は指摘する。次に大きなシェアを持つBlue Prismはわずか9.8%、Automation Anywhereは8.5%で続いている。当然のことながら、UiPathの収益は競合他社よりもはるかに速いペースで成長しており、2020年から2021年にかけて56%の成長を遂げているのに対し、Blue Prismは27%、Automation Anywhereはわずか5%の成長にとどまっている。
UiPathは最新の決算報告で、売上高が前年比24%増の2億4,220万ドル、年間経常利益（ARR）が10億ドルを超えたと発表しました。これらはすべて、新共同CEOにとって良い兆候です。
さらに、エンスリン氏は、RPAは自動化の氷山の一角に過ぎないと考えています。RPAは、特にレガシーシステムを抱える企業において、非常に日常的なワークフローの自動化を支援します。この分野が急速に成長している一方で、UiPathはプロセスマイニングなどの関連技術にも注力しています。これらの技術は、企業内での業務の流れを理解し、可能な範囲で自動化を行い、ワークフロー全体を改善する方法を見つけるのに役立ちます。
彼は、自動化は企業における成長分野であると考えており、この変化の最前線に立つ企業を率いることに興味を持っています。
「これはまたとない機会だと感じました。そして、10億ドルを超えた企業を数十億ドル規模の企業へと成長させるという、まさに信じられないようなチャンスだと感じました」と彼は語った。
UiPathは、この状況をうまく活用できる立場にあるように思われます。特に、企業はより安価で迅速に業務を遂行する方法を模索し、従業員は退屈な作業を嫌がるという変化の激しい労働環境においては、この傾向が顕著です。
UiPathに投資し、現在も取締役を務めるCapitalGのゼネラルパートナー、ラエラ・スターディ氏は、市場はまだ始まったばかりであり、将来については非常に楽観的だと語った。
「自動化はもはや裁量的な支出や『あれば便利』なものではなく、現代のビジネスに不可欠な要素であると強く信じています。UiPathは、エンドツーエンドのビジネス自動化プラットフォーム機能によって先行者利益を獲得しており、彼らの前には巨大な市場機会が広がっています」と彼女は述べた。
しかし、コンステレーション・リサーチのアナリスト、ホルガー・ミューラー氏は、市場は見た目よりも複雑だと指摘する。RPAや自動化は企業のコスト削減につながる可能性があり、不透明な経済情勢の中で誰もがその実現を目指しているにもかかわらず、企業は現状維持が最も安価な方法だと考えている可能性がある。
「RPAやワークフローベンダーにとって最大の敵は、現状維持、つまり現状維持を続けることです。見た目は悪いですが、機能しています」とミュラー氏は述べた。「ですから、今あるソフトウェアを使い続けるべきです。たとえRPAがユーザー／顧客エクスペリエンスを向上させるとしても、費用を節約するために余分なものを作るべきではありません。」
コード不要、ワークフロー、RPAが自動化の瞬間に並ぶ
エンスリン氏もこの点を認識しているようで、企業がより迅速に価値を生み出せるようにすることがこれまで以上に重要だと述べています。「自動化について考えると、記録システムやプロセスを非常にうまく処理するシステムを提供するプロバイダーが存在します。課題は、価値創出のスピードとビジネス成果です。そのため、自動化分野全体はサブプロセスに焦点を当て、サブプロセスを最適化し、ビジネス成果を可能な限り迅速に実現することを目指していると私は考えています」と彼は述べています。
さらに、彼は UiPath を純粋な RPA のさらに先へと進めたいと考えています。RPA はこれまで、企業内で一定レベルの自動化を実現するために古いシステムを撤去して置き換えることなく、一時的な対策のように思われてきました。
「UiPathの今後の位置付けを再構築することは非常に重要だと思います。UiPathが現在行っていることは非常に優れています。UiPathが顧客を獲得した期間に10,300社もの顧客を獲得できたことは、非常に素晴らしいことです」と彼は述べた。
しかし彼は、これはすでに経常収益が10億ドルを超えている会社にとっての出発点だと考えている。
「エンタープライズオートメーションの世界を見ると、ディスカバリー（発見）が重要な柱だと考えています。ローコード、ノーコードの世界、そしてワークフローは、UI、API、AIを基盤として、プロセスの最適化が必要な箇所を発見・理解するための重要な礎石として、その重要な一部を担っています。そして、RPAを中心としたAI、UI、APIテクノロジーによって、その基盤を実現することが根本的に重要です」と彼は述べた。
より一般的な自動化への移行の大きな部分として、UiPath は 8 月にロンドンを拠点とする自然言語処理の新興企業 Re:infer を買収しました。Re:infer の買収により、UiPath は純粋な AI の領域にさらに踏み込むとともに、チャットやテキストベースのやり取りを理解する機会を得ています。
UiPathは経済状況に関わらず成長していくべき企業ですが、市場はUiPathに厳しい打撃を与え続けています。エンスリン氏はそれを無視することはできませんが、それでも乗り越えなければなりません。結局のところ、コントロールできるものをコントロールし、残りのことは気にしないことが大切だと彼は言います。
UiPathは驚くほどの速さで10億ドルに到達しました。これは驚くべき、信じられないことです。これからは持続的な成長に注力し、利益を上げながら成長企業であり続ける必要があります。そして、私たちはそれを約束しました。そうすれば、市場は市場を支え、時とともに長期的な市場が構築されるでしょう。
「いずれにせよ、会社を短期的なサイクルで経営するわけではありません。長期的な視点で会社を経営するのです。そして、それがまさに私たちのやり方です。」
UiPathのIPO後のRPAの将来について5人の投資家が議論
