Apple Mapsは本日、10年以上の歴史を持つこのサービスがGoogleとの競争力を高める新たなツールを導入します。これにより、事業者はプラットフォーム上で自社の情報を更新・管理できるようになります。これには、営業時間や所在地、写真、ロゴ、特別オファーやプロモーションといった重要な詳細情報が含まれます。そのため、Appleは「Apple Business Connect」という新しいウェブポータルを立ち上げます。このポータルでは、事業者が15億台ものAppleデバイス上で自社のプレゼンスを単一のダッシュボードから管理できます。
Appleマップにとって、このサービスは長らく待望されていたサービスだ。2012年に初めてリリースされたにもかかわらず、このマッピングプラットフォームは長年、マップ上のリスティングを修正情報で更新するために、簡素化されたシステム「Apple Business Register」に依存してきた。また、Foursquare、Yelp、Tripadvisorといったパートナー企業のサードパーティデータも活用し、ユーザーにその他のビジネス情報、評価、レビューを提供していた。ちなみに、Googleは2005年からビジネスオーナーがリスティングを管理できるようにしている。ただし、現在Googleビジネスプロフィールと呼ばれるサービスは、その後何度も名称変更されている。
Appleは、Apple Business Connectのリリース後もYelpとの連携を削除する予定はないと述べています。顧客はビジネスの席札でYelpの写真やレビューを閲覧でき、例えば注文やレストランのメニュー閲覧などの際にYelpをプロバイダーとして選択できるようになります。しかし、この新しいシステムにより、ビジネスオーナーはこれまで不足していた重要な情報をリスティングに追加できるようになり、より豊富で詳細、そして最新のリスティングを作成できるようになります。
確認手続きを経ると、ビジネスオーナーはビジネスプレイスカードを更新し、営業時間、電話番号、住所などの基本情報に加え、「会社概要」ページ、ビジネスロゴ、写真などを追加できるようになります。また、初めて、ビジネスカテゴリの更新やサブカテゴリの追加も可能になり、マップユーザーが検索時にビジネスを見つけやすくなります。さらに、リスティングの「知っておくと便利」セクションに表示される情報をカスタマイズすることもできます。このセクションには、「子供連れでも利用可能」「無料Wi-Fi」「無料配達」「車椅子対応」など、役立つ情報が含まれています。
リスト上の場所が間違っている場合、所有者は地図上のピンをより正確な場所に移動することもできます。
さらに、Appleマップ上の一部のビジネスリスティングには「アクション」ボタンがあり、顧客はBooking.comでホテルの部屋を予約したり、Instacartで食料品を注文したり、最近ではSpotHeroで駐車場を探したりといったアクションを実行できます。Apple Business Connectを利用することで、ビジネスオーナーはこのようなカスタムアクションを独自に追加できるようになります。
また、リスティングは初めてカスタマイズ可能となり、期間限定の特別オファーやインセンティブ（例えば、グルメのお得な情報やショーのチケットなど）を表示できるようになりました。これらのアップデート（「ショーケース」）には、説明文や写真、さらには顧客に実行してほしいカスタムアクションなどを追加できます。無料でご利用いただけます。
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Appleは、ウォルマートを含むパートナー企業と協力し、各社のプレイスカードを新たな方法で強化する予定です。例えば、ウォルマートのプレイスカードを訪れた顧客は、アプリ内の「メッセージを送信」ボタンをタップすることで「テキストで買い物」機能にアクセスできるようになります。その後、ウォルマートが新たに提供するチャットベースのショッピング機能を通じて、テキストメッセージで買い物をすることができます。
確認後、ビジネスオーナーは自分の情報を更新できるチームの他のメンバーを指定したり、必要に応じて複数の場所を更新するようにアカウントを設定したりできるようになります。
オーナーが Apple Business Connect を使用して更新を行うと、画面にライブ プレビューが表示されるので、公開前にリストがどのように表示されるかを確認できます。
ビジネス情報を最新の状態に保つことが製品を利用する主な理由ですが、Business Connect は、プレースカードのパフォーマンスを経時的に把握できるインサイトも提供します。これらのインサイトはインサイトダッシュボードで確認でき、顧客がどのようにビジネスを見つけ、プレースカードとどのように関わっているかを把握できます。
多くのAppleデバイスユーザーは、様々な理由から依然としてAppleマップよりもGoogleマップを好んで利用していますが、Appleは、アップデートされた場所カードはマップアプリ自体にのみ表示されるわけではないと指摘しています。これらのアップデートはAppleのエコシステム全体に反映され、Siri Spotlight、Apple Wallet、Safariなど、他のアプリでもビジネス情報の表示を強化します。
Appleは本日、このシステムを収益化し、オーナーが広告など何らかの方法でリスティングを上位表示できるようにする計画は当面ないと述べているものの、Business Connectプラットフォームは、この分野における将来の取り組みの基盤を整えているようだ。Appleは近年、デジタル広告市場への関心を高め、FacebookとGoogleの二大独占体制を揺るがそうとしている。モバイル分野では、Appleのプライバシーに関する変更が自社の広告事業の拡大に寄与しているとの報道もある。Appleが検索広告市場への参入も検討しているとしても不思議ではないだろう。特にiOSプラットフォームとSiri Spotlightなどの様々な機能を活用できるのであれば、なおさらだ。
Apple Business Connectは水曜日から世界各国で開始され、当初は英語、デンマーク語、オランダ語、フィンランド語、フランス語、ドイツ語、イタリア語、日本語、ノルウェー語、ポーランド語、ポルトガル語、スペイン語、スウェーデン語、トルコ語で提供される。
