将来のエビ料理はアタラヤの養殖技術から生まれるかもしれない

持続可能な「プラグアンドプレイ」方式のエビ養殖技術「シュリンプボックス」の開発元であるアタラヤ社が、2019年以来ステルス状態にあった後、ついに浮上した。メキシコシティに拠点を置く同社は、シリーズAで390万ドルの新たな資金調達と、インディアナポリスに米国本社を設立して姿を現した。

同社は、これはこの種の技術としては「世界初」だと主張しており、Atarrayaの創業者兼CEOのダニエル・ルセック氏は、TechCrunchに対し、シュリンプボックスは2005年に大学卒業後、漁業コミュニティと協力する非政府組織で働き始めたときに思いついたアイデアだと語った。

それが水産養殖技術へと発展し、ルセック氏と彼のチームは、マリカルチュラ・ヴィガスというスタートアップ企業を設立しました。同社は主に水産養殖のバイオテクノロジーの側面に焦点を当てており、特に閉ループシステムでのエビ養殖という課題に取り組んでいました。

「環境を破壊することなく、エビ漁業をより持続可能で効率的なものにしたいと考えました」とルセック氏は語った。「私たちは技術に賭け、スタートアップ企業を立ち上げました。資金を調達し、メキシコ政府から助成金も得ました。」

しかし2019年、同社は創業者たちが当初想定していたよりも課題が大きくなることを認識しました。バイオテクノロジーに加え、ソフトウェアと自動化の要素も必要だと感じたラセック氏は、エビ養殖技術を持続可能かつより手頃な価格にするという課題に取り組む、米国に拠点を置く企業、アタラヤを設立しました。

シュリンプボックス養殖システムは、養殖業者が垂直型養殖事業を営むことを可能にします。これには、内陸地域にも設置でき、生産ニーズに合わせて移動可能な貨物コンテナが含まれます。

この3つの技術には、エビを病気から守り、抗生物質や有害な化学薬品を必要とせず、排水を最小限に抑えながら成長できる理想的な環境を作り出すバイオフロック技術が含まれます。次に、生産とワークフローをデータに基づいてマッピングし、遠隔操作管理を可能にするソフトウェア技術があります。これにより、養殖作業の訓練と実行が容易になります。最後に、AIを活用した自動化およびエンジニアリングコンポーネントは、水質の遠隔監視、温度と酸素供給の調整、エビへの給餌を行うように設計されています。

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「この技術は、基本的にハイパーモジュラーソリューションのすべてです」とラセック氏は述べた。「プラグアンドプレイですぐに使えるシュリンプボックスを世界中のどこでも製造でき、インターモーダル輸送システムを使って効率的に移動できるというのが私たちの構想です。」

韓国の培養エビ生産者セルミートがシリーズAで810万ドルの資金調達を獲得  

現在、シリーズAのエンジェル投資で390万ドルを獲得し、最初のシュリンプボックスのプロトタイプがメキシコのオアハカ州グアピノールで組み立てられており、トレーニングとデモ用の養殖場がインディアナ経済開発公社と提携して今年後半にオープンする予定だ。

今回の資金調達は、ジェフリー・ホーリング氏と、マーク・K・ゴームリー氏、ジェフリー・カリッシュ氏、ロバート・ステイビス氏、ロバート・グッドマン氏を含むエンジェル投資家グループが主導しました。これにより、アタラヤのこれまでの資金調達総額は1,000万ドルに達したとラセック氏は述べています。

同社は2020年から2021年にかけてメキシコ事業を5倍に拡大した。ラセック氏は、Atarrayaが2023年に早期導入プログラムを開始し、同年後半に規模拡大を開始すると予想している。

「この成長により、私たちは業界に影響を与える上で非常に強力な立場を築くことができました」と彼は付け加えた。「私たちの目標は、米国に新たな養殖産業を創出し、洗濯機のように簡単に使えるインフラと技術を開発し、誰もがエビ養殖を始められるようにすることです。」

アタラヤは本物のエビを扱っていますが、今年は培養エビや植物由来の代替品もベンチャーキャピタルから注目を集めています。例えば、韓国に拠点を置くCellMEATは、培養エビで810万ドルを調達しました。

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