ソニーが素晴らしいイヤホンを発売

驚きです！ソニーの優れたオーバーイヤーヘッドホンの最新モデルに皆が（当然ながら）夢中になっている中、LinkBuds Sはほとんど注目されませんでした。これにはいくつかの理由があると思われますが、中でも特に重要なのは、同社の紛らわしいネーミングです。一見したところ、この新しいイヤホンがどこに位置づけられるのかは分かりません。

端的に言えば、ソニーの完全ワイヤレスイヤホンのラインナップが拡大する中で、まさに真ん中に位置すると言えるでしょう。標準のLinkBudsは180ドル（それでも安くはないですが）と低価格帯です。高価格帯には、素晴らしいけれど高価なWF1000XM4があり、こちらはWF1000XM4よりちょうど100ドル高い価格です。ここまでの内訳は至ってシンプルです。M4はまさにプレミアムな価格設定の、まさにプレミアムイヤホンです。一方、LinkBudsは中央に大きな穴が開いており、状況認識力を向上させるように設計されています。

「S」はどうやら「sound（サウンド）」の略らしい。しかし、これでは状況が明確にならない。確かに、LinkBuds Sは中央の巨大な穴を持つ同名の製品よりも音質は良いが、最終的にはM4ほど良くはない（主に小型ドライバーを搭載しているため）。念のため、同社は「世界最小・最軽量、ノイズキャンセリング搭載、ハイレゾ対応、完全ワイヤレスヘッドホン」というキャッチフレーズを掲げている。実に口にしやすいと思いませんか？

一言で表すなら、LinkBuds Sはまさに「普段使いにぴったりの、本当に素晴らしい音質のイヤホン」です。この会社の既存ラインアップを考えると、LinkBuds Sの存在意義は薄いかもしれません。しかし、ここ数週間、毎日使ってみて、存在していて本当に良かったと思っています。この1年間、様々なイヤホンをテストしてきた私にとって、LinkBuds Sはこれまで試した中で最も音質と装着感に優れたイヤホンの一つです。まさに素晴らしい組み合わせです。

200ドルという価格は、M4よりもLinkBudsに近い価格帯です。多くの基準で見て安くはありませんが、少なくともAirPods Proの希望小売価格250ドルと比べれば遜色ありません。しかし、私が本当に気に入ったのは、その快適さです。M4については、これまでも（そして今も）良い点をたくさん挙げてきました。サイズは前モデルから大幅に改善されましたが、私はM4をどちらかというと家の中で使うイヤホンだと考えていました。自宅で快適に音楽を聴くという点では、M4に勝るものはありません。

アクティブな方で、外出先で何か使えるものを探している方には、LinkBuds Sはおすすめしにくいかもしれません。例えば、私が外出時に真っ先に手に取るイヤホンではないでしょう。朝のランニングにもベスト10には入りません。とにかくかさばりすぎます。大きくて、少し重く、耳から出っ張ってしまいます。一方、LinkBuds Sはウォーキングのお供として最適です。

快適さは非常に主観的で、耳の個性にも左右されることは承知しています。しかしながら、LinkBuds Sは理想的なサイズで、柔らかいシリコンチップは長時間装着しても耳に心地よくフィットします。とはいえ、ワークアウト用に特におすすめするのはやはり躊躇します。最新のBeatsは、内蔵のウィングでしっかりと固定できるので、ワークアウトにははるかに適しています。また、側面のタッチパネルは、特に汗をかいている場合は操作しにくい場合があります。

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音質は前述の理由によりM4sより劣ります。それでも、音楽やポッドキャストを聴くには本当に素晴らしい音質のイヤホンです。正直なところ、購入してから耳から外した主な理由は、(1)ソニーの新しいオーバーイヤーヘッドホンを休ませるため、(2)寝るためです。

この「常時オン」のアプローチは、ソニーが主にZ世代（プレス資料では「次世代向けに作られたイヤホン」と表現されている）をターゲットにしようとする試みの中核を成すものだとされている。これらのイヤホンがTikTok世代に適しているかどうかは、個人的には疑問だが、ソニーは「自動再生」といった機能を挙げている。これは、様々なアクティビティに基づいて音楽の再生を開始するものだ。ソニーヘッドホンアプリを使えば、LinkBudsを装着する、通話を終える、散歩に出かけるなど、様々な動作に基づいて自動的に音楽を再生できる。

エンデルのジェネレーティブサウンドスケープがソニーの新しいヘッドフォンに登場

現在、これらの機能はSpotify（当然ですが）とEndelの2つの音楽サービスでのみ利用可能です。Endelについてはよく知りませんでしたが、今のところ興味深い体験になっています。SpotifyやApple Musicのような標準的なストリーミングサービスというよりは、アルゴリズムによって生成された気分を高めるアプリです。「リラックス」や「動く」など、様々なシナリオを選択できます。瞑想や睡眠にも使ってみています。金曜日の午後遅くにこのレビューを書き上げようとしているので、「Focus」を聴いています。

音楽の聴き方は、オートプレイよりももっと手動でコントロールしたいんです。もしかしたら世代的な問題なのかもしれません。

LinkBudsのノイズキャンセリングもかなり優れていますが、やはりM4sよりは劣ります。右のイヤホンを軽くタップするだけで、ノイズキャンセリングとアンビエントモードを切り替えられます。新しいイヤホンで通話もしてみましたが、通話相手からは音声の明瞭度が高く評価されています。外側の小さなグリルはメッシュのウィンドスクリーンになっています。不快な風切り音はしっかり遮断してくれますが、それでも多少は聞こえてきます。

バッテリー駆動時間は、ANCオンで6時間、オフで9時間とされています。ケースを使うと20時間まで延びます。充電ケースは、M4s（8時間、ケース使用で24時間）よりも少し狭くなっていますが、これは予想通りです。ただし、ワイヤレス充電は搭載されていません。また、些細なことですが、ソニーが今回のイヤホンに施した質感も気に入っています。

M4は価格の高さから、主流製品になることを阻んできましたが、LinkBuds Sの登場によってその認識はより強固なものとなりました。ほとんどの人にとって、より小型で快適、そしてより安価なこのイヤフォンは、多くの場合、まさに理想的な選択肢です。