BeeHeroの精密受粉プラットフォームが新たな資金調達で1900万ドルを獲得

精密農業はさておき、未来志向の農家が今まさに頭を悩ませているのが精密養蜂です。BeeHeroは昨年のデビューとシードラウンド以来、急成長を遂げており、新たに1,900万ドルの資金調達によって、当初の市場規模を超えて事業を拡大し、数千ものミツバチの巣箱から収集した独自のデータコレクションの活用範囲をさらに広げることができるようになります。

同社はIoT技術をミツバチの巣箱に導入し、ミツバチの動きと健康状態をほぼリアルタイムで追跡し、ダニの蔓延などを事前に検知できるようにしています。その結果、作物の収穫量が大幅に向上し、巣箱の健康状態も改善し、トラクターの往復回数も減りました。巣箱を設置してから数週間ごとに車で確認するという従来の方法は、時間がかかり非効率的です。その間に巣箱が崩壊したり、受粉がうまくいかなかったりして、広大な畑が不作に終わってしまう可能性があります。

「今日の受粉方法は課題を抱えています」と、BeeHeroのCEO兼共同創業者であるオマー・ダビディ氏は述べた。「巣箱が不足しており、箱をもらっても中身がわからないので、ただうまくいくことを祈るしかありません。これは受粉戦略を立てる効果的な方法ではありません。ストレス要因や、投入と排出の多様性を理解する必要がありますが、古くてデータ集約度の低い業界では、これを実現するのは困難です。」

パンデミック初期のパニックに陥った数ヶ月間の立ち上げという困難にもかかわらず、農家との繋がりを築く方法を見つけ出すと、驚くほどの反響があったとダビディ氏は語る。農家の多くはゆっくりと、しかし確実に現代的なソリューションを導入している。彼らはそのメリットに懐疑的で、スタートアップの創業者が（ビデオ通話やバーチャルデモといった手段で）手っ取り早いソリューションを提供するのはペテン師だと疑うのも無理はない。

「最初はみんなに、『ヒマワリやカシューナッツの生産量を100%増やしたって、みんなに伝えなきゃ！』って言ったんです。でも、気をつけなきゃいけないんです。何世代にもわたって同じやり方でやってるんです。いきなり『全部わかった』って言っても、すぐに信用を失ってしまうんです」と彼は説明した。「だから、約束は控えめに、期待以上の成果を出す必要がありました。それが、より手間のかからないオンボーディングプロセスを構築するきっかけになったんです。結果を見てもらえると、毎年同じことをしてもらえるようになるんです」

しかし、その努力は実を結び、BeeHeroは現在、世界最大のアーモンド生産地であるカリフォルニア州のトップクラスのアーモンド生産者数社と提携しています。年末までに10万個の巣箱を管理し、米国最大の受粉業者となる予定です（現在は米国で4位）。

1,500万ドルのAラウンドは、ADM Capital、Rabo Food and Agri Innovation Fund、iAngels、FirstTime、J-Ventures、UpWest、Entrée Capital、Good Company、Arison Group、Gaingelsから調達されました。また、同社は欧州委員会、BIRD財団、イスラエル革新庁から400万ドルの助成金を獲得しています。