ダヴィンチ手術システムがFDAの承認を取得してから20年以上が経ちました。考えてみると、実に驚くべきことです。ロボット手術や自動化はそれ以来大きく進歩し、多くの企業がこの収益性の高い分野に参入し、様々な手術に取り組んできました。驚くべきことに、ロボット歯科手術の普及は遅れています。
最初に言っておきますが、私は歯科治療が苦手です。考えるのも、話すのも、そしてもちろん受けるのさえも嫌です。そして、これを読んでいる皆さんの多くと同じように、私もすぐにロボットに根管治療をしてもらうつもりはありません。歯科医からサイバードンティクスの創業者兼CEOに転身したクリス・シリエロ氏にも、同じことを言いました。
幹部は、患者の視点から見ると、この治療法には2つの大きなセールスポイントがあると指摘する。1つ目は有効性だ。サイバードンティクスが開発中のシステムは、約30ミクロンという極めて精密な歯の切削が可能になるという。2つ目は、そしておそらくより重要なのは、スピードだ。
「根管治療やクラウン治療など、歯医者の椅子に1～2時間座り、何度も通って治療を受けるような治療を受けたことがあるなら、このロボットを文字通り1分も口の中に入れずに、15分後には帰宅できるというのは画期的なアイデアです。歯医者が本当に苦手な人にとって、これは治療をずっと早く終わらせられる、本当に魅力的な方法です」と彼は説明します。
このアイデアは、YC卒業生である彼に1500万ドルのシリーズA資金調達を正当化するほど魅力的でした。歯科チェーンのPacific Dental Servicesが主導したこのラウンドは、さらなる研究開発とシステムの市場投入に充てられます。
このシステムは歯科医によって監視され、これまでの手術ロボットと同様に、歯科医不足の中でこうした手術へのアクセスを均等化するように設計されている。
「今日では、歯科医は歯に穴を開けて、クラウンや詰め物、あるいは注入するプラスチックなど、何らかの材料で穴を埋めます」とシリエロ氏は言います。「私たちは歯をスキャンし、歯を切った後の歯の外観を仮想的に模型化します。そして、歯を切ると同時に義歯を製作することも、手術前に義歯を製作することも可能です。そして、その義歯はまるでパズルのピースのように、開けた穴にぴったりと収まるのです。」
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サイバードンティクスは、規制当局の承認次第ではあるが、今後1年以内に画像処理プロセスを開始する計画で、今後2年以内にロボットを導入する予定だ。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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