学校が対面授業の再開に向けて動き出す中、多くの教育機関は昨年、重要な教訓を学びました。対面授業が中断せざるを得ない状況では、より優れた遠隔教育ツールが不可欠です。しかし、たとえ状況が「通常に戻った」後でも、より優れたテクノロジーは、教育者と学生の活動内容、そして教育を提供できる対象者を向上させることができます。高等教育におけるバーチャル学習に賭け、その実現に向けたイノベーションに投資するスタートアップ企業が、事業拡大の一環として資金調達ラウンドを発表しました。
Engageli は、講義の配信や会話を可能にする独自のビデオ技術だけでなく、学生が勉強会で「座って」一緒に作業できるツールや、講義ノートを共有して注釈を付けたり、クイズに参加したりする機能などを提供し、オンライン教育プラットフォームをゼロから構築し、3,300 万ドルの資金を調達しました。
CEO の Dan Avida 氏は、妻の Daphne Koller (Coursera の共同創設者) と Serge Plotkin 氏とともにこの会社を共同設立しましたが、このスタートアップは、より多くのツールを構築し、プラットフォームを拡張し、より多くの学校、特に顧客としてターゲットとする高等教育機関に開放するために利用されると述べました。これらの機関は、ライブ授業の配信と、Engageli のビデオ プラットフォームを中心としたオンデマンド機能やその他の機能の開発の両方において、より優れたビデオ ツールの可能性を受け入れ続けています。
「当初は、最高の同期体験を提供することが最優先でした」とアビダ氏はインタビューで、遠隔学習における大学の優先事項について語った。「今では、誰もがマルチモーダル性により重点を置いています。」
このシリーズAの資金調達は、Maveronと別の（名前が明かされていない）投資家が共同で主導し、Corner Ventures、Good Friends、Educapital、そしてEngageli氏が「著名な個々の技術エグゼクティブ」と呼ぶ数名も参加している。
エンゲーリは1450万ドルを調達し、遠隔ビデオによる教育への新たなアプローチでステルス状態から脱却した。
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注目すべきは、今回の資金調達が、このスタートアップが2020年10月にステルス状態から脱却してからわずか7ヶ月後のことであり、同時に発表された1450万ドルのシードラウンドの投資家も参加している点だ。同社は現在4700万ドル以上を調達しており、企業価値は非公開となっている。
今では、従来の教室にいなくても生徒が学習できるようにするツールが数十、あるいは数百はあるが、Engageli は教育目的を念頭に置き、ビデオベースのプラットフォームをゼロから構築するという、他社とは少し異なるアプローチを採用している。
考えてみれば、これはMicrosoftのTeams、Google Classroom、Zoomといったサービスと比べても、すでに大きな変化と言えるでしょう。これらは教育現場で最も広く利用されているビデオプラットフォームの3つですが、いずれも本質的には、もともと企業向けや一般的な用途を念頭に開発されたテクノロジーを基盤としています。
これを受けて、Engageli は、ビデオ体験を向上させるだけでなく、教育者と学習者にとって意味のある方法で向上させるツール、つまり、教える側と学ぶ側が直感的に使用できるツールを備えたプラットフォームの拡張に取り組んできました。
これまでのところ、これらのプラットフォームは、生徒同士や教師との会話の場と、教師が生徒の学習意欲を維持する方法（クイズ、ダウンロードして注釈を付けることができるノート、Q&Aチャンネルなど）の両方に重点を置いてきました。Engageliは今のところ独自のテクノロジーの構築に注力していますが、将来的には、このプラットフォームがより大きな学習管理システムや、教育機関が既に日常的に使用している他のツールと連携できるように拡張していくことが期待されます。
アヴィダ氏によると、エンゲーリはエンゲージメント時間、顧客数、ユーザー数、その他の数値に関する指標をまだ開示していないという。現在、同社は米国、英国、そしてイスラエル（創業者の出身地であり、全員が元々は軍部で技術者として経験を積んだ）の大学で顧客を獲得しており、既に最大「数百人」の学生が同時に授業を受けているという。
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また、対面授業に戻る学校が増えているにもかかわらず、遠隔授業の魔法が解き放たれ、今後もその効果は持続する可能性があるため、秋学期には新規利用者が急増すると予想しているとも付け加えた。
「パンデミック以前から、何千万人もの学生がオンラインで学んでおり、学生の半数は何らかのオンラインコースを受講していました。そして、オンライン食料品店や遠隔医療のように、この傾向はさらに拡大すると予想しています」と彼は述べた。「ある教授はこう説明してくれました。『幻滅の谷間』――これはガートナー社のマジック・クアドラントの視覚化図を引用したものですが――『ここは非常に浅い。もう後戻りはできない』」
これは教育者も受け止めている感情であるようだ。
「一度エンゲージメントのハードルを上げてしまうと、元に戻るのは難しいです。Engageliを使うと、実際の教室に最も近い体験ができると感じました。学生はテーブルに座っていて、何をしているのかすぐに分かります。同じテーブルの他の学生に質問したり、チャットしたり、交流したりしています」と、ロンドン大学クイーン・メアリー校のテオドラ・クリストウ教授は声明で述べています。「ついに、オンラインで有意義なグループワークやケーススタディを簡単に実施できるようになりました。大学が提供する他のどのツールよりも、Engageliを選びます。」
同社の資金調達と成長は、デジタル学習モードに対応するためのツールのより広範な導入と開発が実際に進んでいる時期に起こり、多くの場合、オフラインで行われていることを補完し、より若い年齢層でも行われている。
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先週だけでも、Kahootは米国でCleverを買収し、多くのK-12（小中高）学校でオンライン学習の管理に利用されている人気プラットフォームを導入しました。また昨日、StuDocuは大学の授業ノートをクラウドソーシング、評価、共有するプラットフォームへの資金調達を行いました。このプラットフォームは現在1,500万人以上の学生を抱え、急速に成長しています。これらはすべて、将来のテクノロジー向上への期待の高まりを意味しており、Engageliもこの取り組みに積極的に取り組んでいく予定です。
「ダン・アヴィダ氏と彼のEngageliチームは、教授陣、才能ある技術者、そして経験豊富な教育テクノロジー企業の幹部で構成されており、実際に教室にいるような感覚で、対面授業よりも優れた機能を提供するデジタル教育ソリューションの構築に非常に適しています」と、Maveronのパートナーであるジェイソン・ストッファー氏は声明で述べています。「パンデミックの有無にかかわらず、すべての学校は、学生のより良い成果を促進するためにEngageliを必要としています。フルタイムで遠隔授業を受けている学生も、必要に応じてデジタルで受講する学生も関係ありません。私たちは高等教育における公平な競争の場を提供することに情熱を注いでおり、Engageliの独自のプラットフォームは、教育機関があらゆるタイプの学生のニーズに応え、サポートする上で役立つでしょう。」
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