アメリカの最近の連休のせいか、それとも真夏の低迷期に入っているせいか、とにかくロボット関連ニュースは今週、本当に閑散としています。読者を惹きつける最初の段落で読者を引き込むのは当然ですが、実際、ロボット関連ニュースは盛衰があり、7月中旬へと向かうこの時期、私たちはまさに盛衰を経験しているのです。
当然のことながら、コラムのスペースを少し割いて、7月21日に開催するロボット工学イベント（完全無料でストリーミング配信いたします）に関するもう一つの素晴らしいニュースをお伝えしたいと思います。ピッチオフの審査員3名を正式に発表しました（応募締め切りは本日です。皆さんご応募いただけたでしょうか？）。なんと、豪華な顔ぶれが勢揃いです！
オハイオ州立大学工学部長のアヤナ・ハワード氏、E14ベンチャーパートナーでittleBits創業者のアヤ・ブデール氏、そしてDCVCパートナーのケリー・チェン氏にもご参加いただきます。ピッチオフはTechCrunchイベントのハイライトの一つですが、おそらく（間違いなく）私の意見には多少偏りがあるかもしれませんが、ロボティクスでは特にそれが顕著です。なぜなら、私たちは真にアーリーステージの企業を実際に見ることができる貴重な機会を得るからです。
ご存知の通り、初期段階のロボット企業をデモするには、様々な条件を完璧に揃えるのが難しい場合があります。技術力は十分にあるものの、まだ十分な資金調達ができていない、まさに「ゴルディロックス」のポイントを押さえる必要があります。対象となる企業については近日中に発表しますが、今は研究、スタートアップ、そしてベンチャーキャピタルのそれぞれの立場から、非常にユニークな視点で議論に臨んでくれる3名の審査員に期待しています。
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私の立場から見ると、今週のロボット関連金融ニュースで最大のものは、アメリカン・ロボティクスによるエアロボティクスの買収計画、いや、正確にはアメリカン・ロボティクスの親会社によるエアロボティクスの買収計画です。アメリカン・ロボティクスは昨年8月にオンダスに買収されましたが、オンダスは現在、推定1,840万ドルでエアロボティクスを買収する予定です。両社は、基地局に接続された完全自律型監視ドローンを製造しています。
間違いなく人員削減は起こるだろう（そしてAiroboticsブランドは最終的にAmerican Roboticsの傘下に吸収される可能性が高い。あの楽しい名前の悲しい結末だ）。しかし、今回の買収により、マサチューセッツ州とテルアビブに本社を置く合弁会社が誕生することになる。American RoboticsのCEO、リース・モーザー氏は次のように語った。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
American RoboticsとAiroboticsは、DIBエコシステムの様々な要素を成熟させてきました。今回の事業統合により、提供範囲が拡大し、より幅広い市場機会におけるリーダーシップをさらに強化することが可能になります。言い換えれば、短期的には、互いから学び合いながら、それぞれのシステムをさらに成熟させていくことになります。長期的には、ScoutシステムとOptimusシステムは、同じ製品ファミリー内に存在する異なるモデルとなり、それぞれ異なるユースケースに特化していくことになります。
あまり面白くないニュースだが、ラストマイル配送プラットフォームのStarship Roboticsは、全世界の従業員の約11%を解雇すると発表した。最近のテクノロジー業界ではレイオフが蔓延していることを考えると、全く驚くことではないが、資金が潤沢なロボット業界はこれまでこのような災難を概ね回避してきた。同社はリリースの中で、今回の発表は大幅な人員増強の後に行われたが、予期せぬ事態により調整を余儀なくされたと述べている。
Starship の注記:
前述の経済および投資環境の変化により、Starshipはコスト削減と収益性の向上に注力するために、困難な変更を迫られています。これらの変更により、今後2ヶ月間で米国とドイツの一部のサービス拠点を閉鎖いたします。閉鎖対象となる拠点は、当社の短期的な収益性目標を達成するために必要な加盟店と顧客基盤を有していません。これらの決定の影響を受ける従業員に加え、企業レベルでも人員削減を実施いたします。
つい最近になって再浮上した古いニュースといえば（皆さん、ゆっくりだったって言ったでしょ？）、Jaia Roboticsは6月を締めくくりに100万ドルのシードラウンドを調達したことを発表しました。同社はデータ収集用の小型水中ドローンを製造しています。共同創業者兼CEOのイアン・エスタファン・オーウェン氏は次のように述べています。「Jaia Roboticsへの今回の投資は、同社への投資機会への強い信頼の表れであり、ラウンドを90日間オープンにし、2回目のクローズで175万ドルの上限に近づくことができました。これにより、私たちはより柔軟に対応できるようになり、チームの成長を加速させることができます。」
今週は、さらに小型のロボットを使った興味深い研究で締めくくられます。ペンシルベニア大学は「概念実証」研究を披露し、「形を変える微小ロボット群が、将来的には歯ブラシ、洗口液、デンタルフロスを1つにまとめたような機能を果たすようになるかもしれない」ことを実証しました。
ク・ヒョン教授は、「歯並びがまっすぐでも、歯並びが悪くても、このシステムは様々な表面に適応します。口腔内のあらゆる隅々まで調整可能です」と述べています。
上記から間違いなく分かるように、これはすべてまだ非常に初期の段階です。
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ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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