従来のB2Bの世界では、販売者は製品をどれくらい発注すべきかを把握していないことがよくあります。ある情報源によると、経営が順調な企業でさえ、在庫の20%から30%は不良在庫（つまり売れない在庫）または陳腐化在庫です。これは収益性に深刻な影響を与える可能性があります。原材料および部品表追跡ソフトウェアを開発するKatanaによると、不良在庫は販売者とメーカーの収益の最大11%に相当します。
販売者が商品需要をより深く把握し、より情報に基づいた意思決定を行えるようにすることを目指し、エラ・チャンはTrendsiの共同創設者です。Trendsiは、販売者とサプライヤーを繋ぎ、顧客基盤のバックエンドサプライチェーンを管理するサービスを提供しています。パンデミックの間、多くの小売企業がリスク軽減のため在庫購入ではなく小売店への直接販売へと方針転換したことで、Trendsiは勢いを増し、シリーズAラウンドで2,500万ドルの資金調達を完了しました。これにより、調達資金は合計3,000万ドルに達しました。
このトランシェはLightspeed Venture Partnersが主導し、Basis Set Ventures、Footwork VC、Peterson Ventures、Sierra Ventures、Liquid 2 Ventures、そしてZoom CEOのEric Yuan氏やZola CEOのShan-Lyn Ma氏を含む個人投資家が参加した。Zhang氏はTechCrunchに対し、新たに調達した資金はデータインフラ、サプライチェーン技術、新たな商品カテゴリー、そして国際展開への投資に充てられると語った。
「私たちは、誰もがオンラインでもオフラインでも販売を始めるためのハードルを下げる新しいプラットフォームを構築しています」と、張氏はTechCrunchのメールインタビューで語った。「Trendsiを使えば、インフルエンサーやクリエイターなどが、商品の調達、倉庫管理、梱包、配送などを気にすることなく、ソーシャルネットワークで販売できるようになります。そのため、彼らは自分の好きなこと、つまりブランドと顧客に集中できるのです。」
張氏はベンチャー業界出身で、Google、テンセント、バイナンス（バイナンスではスタートアップの投資部門であるバイナンスラボを設立）を経て、クライナー・パーキンスで投資ディレクターを務めました。張氏はスタンフォード大学大学院在学中に、トレンドシの2人目の共同創業者であるシャーウィン・シア氏と出会い、二人はスタンフォード・スタートアップ・ガレージ・インキュベーターに参加しました。シア氏は電動スクーターのスタートアップ企業Limeの創業メンバーの一人であり、以前はa16z（アンドリーセン・ホロウィッツ）でアナリストとして勤務していました。
張氏、夏氏、そしてTrendsiの3人目の共同創業者であるマディ・デイビッドソン氏は、Trendsiと共同で、AIと機械学習を応用し、在庫管理や売上予測といった業務を効率化するサービスの構築を目指しました。Trendsiは、プラットフォーム内およびサードパーティから収集したデータを活用し、SKUレベルまで売上を予測することで、販売業者が過剰在庫を削減し、在庫切れの問題を未然に防ぐことを目指しています。さらに、プラットフォームは売上データと行動データを活用し、販売業者向けに商品をキュレートして推奨します。
最近、Trendsiは「ジャストインタイム」製造と呼ばれる機能を開始しました。これは、メーカーがリアルタイムの販売データと予測に基づいて迅速に在庫を補充できるようにすることを目的としています。「これにより、小売業者は在庫と販売の予測モデルを構築し、ドロップシッピングサービスを提供することで、在庫リスクを最小限に抑え、あるいは全く負うことなく対応できます」と張氏は説明します。「在庫購入に伴う当初のリスクは、小売業者、Trendsiプラットフォーム、そしてメーカーの間で共有されるようになりました。」
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Flieber、Syrup Tech、Black Crow AIといった在庫最適化スタートアップ企業との競争にもかかわらず、Trendsiの創業から2年間、事業は好調に推移し、新規ユーザー数は前年比10倍に増加していると張氏は主張する（具体的な数字は明らかにしなかった）。同社は今後1年間、特にホームデコレーション、アクセサリー、化粧品といった、成長が見込まれる業界の販売業者やメーカーとの提携を拡大していく計画だ。
「特にファストファッションにおいては、サプライヤーと小売業者の両方にとって、過剰在庫は資本の固定、保管スペースの無駄、在庫保有コストの増加、そして不必要な損失を意味します」と張氏は述べた。「今回のパンデミックは、在庫管理の不備に伴う真のコストを明らかにしました。だからこそ、Trendsiは実際に注目を集めたのです。」
サンフランシスコに本社を置くTrendsiは現在105人の正社員を抱えており、年末までにさらに15人を雇用する予定だ。
すべての小売業者がAI導入に乗り出しているわけではない。KPMGの調査では、回答者のほぼ半数が、AI技術に関する最大の懸念としてサイバーセキュリティ侵害と潜在的なバイアスを挙げ、75%はAIは「誇大宣伝に過ぎない」と考えていると回答した。
しかし、概して小売業におけるAIは急成長を遂げている分野であり、調査に参加した小売業者の大多数は、従業員がAI導入の準備ができており、スキルも備えていると回答しています。小売業界のリーダーたちは、AIが最も大きな影響を与えるのは顧客インテリジェンス、在庫管理、そして顧客サービスのためのチャットボットであり、今後数年間で導入と投資の好循環を生み出すと予想しています。
カイル・ウィガーズは2025年6月までTechCrunchのAIエディターを務めていました。VentureBeatやDigital Trendsに加え、Android Police、Android Authority、Droid-Life、XDA-Developersといった様々なガジェットブログにも記事を寄稿しています。音楽療法士のパートナーとマンハッタンに在住。
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