私たちが「食」と呼ばれるものに大きく依存していることを考えると、受粉問題、そしてその衰退は、世界の課題としてより重要視されるべきだと思えるかもしれません。作物の80%以上は昆虫による受粉を必要としますが、生産者は減少する野生ミツバチにもはや頼ることができません。
しかし、これは複雑な問題です。ミツバチによる作物の受粉は、在来の野生ミツバチにとって脅威となる可能性があります。在来の野生ミツバチは、ミツバチとの食物をめぐる競争を余儀なくされ、新たな病気に感染するリスクが高まります。アグテックのスタートアップ企業は、人工授粉のイノベーションや、ミツバチの効率を高め、野生生物への影響を軽減する方法の開発に取り組んでおり、この問題に取り組んでいます。
例えば、BeeWiseとBeeHeroはミツバチとその受粉活動を強化するソリューションです。しかし、ミツバチはほとんどの作物にとって効果的な受粉媒介者ではありません。また、人工授粉を試みているスタートアップ企業もありますが、そのソリューションは温室植物に限られています。どうすれば良いのでしょうか？
イスラエルに拠点を置くBloomXは、AIを機械装置と組み合わせることでプロセス全体の成功確率を高めるAI駆動型の「バイオ模倣技術」を持つスタートアップ企業です。
同社は現在、米国に拠点を置く野菜種子流通会社Ahern Agribusinessが主導する800万ドルのシードラウンドでステルス状態から脱却し、資金調達に成功した。このラウンドには、Vasuki Global Tech Fund、Bio Bee、イスラエル革新機構（IIA）、そしてガル・ヤルデン博士も参加している。
「私たちの目標は、生産者がミツバチを搾取することなく、受粉プロセス全体を効果的に管理・制御できるようにする、非常に効率的で使いやすい機械化された受粉機を提供することです」とブルームXの共同創業者兼CEOのタイ・サデ氏は声明で述べた。
BloomXのプラットフォームは、受粉に最適な時期を特定し、作物ごとに異なるハードウェアデバイスを送り出して自然の受粉プロセスを再現します。これらのデバイスは、機械アームを備えた電動車両で、2列の植物の間を移動し、茎を振動させます。すると花粉が分離し、花の柱頭に付着して受粉する、とBloomXは述べています。
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たとえば、アボカドの木の場合、ブルームXは、アボカドの木を「撫でる」ことで花粉を放出し、それが別の種類のアボカドに伝わる「収集装置」を持っています。
テネ・インベストメント・ファンズのマネージングパートナー兼創業者であるラン・ベン＝オール氏は次のように付け加えた。「ブルームXは、栽培者がより少ない土地でより多くの収穫量を生産できるようにし、外来の受粉昆虫を導入する必要性を軽減することで、作物生産の環境フットプリントを低減し、受粉分野で運営されている他のソリューションとは一線を画しています。」
トピック
マイク・ブッチャー（MBE）は、元TechCrunch編集長で、英国の全国紙や雑誌に寄稿し、Wired UKによってヨーロッパのテクノロジーで最も影響力のある人物の1人に選ばれています。世界経済フォーラム、Web Summit、DLDで講演しました。トニー・ブレア、ドミトリー・メドヴェージェフ、ケビン・スペイシー、リリー・コール、パベル・ドゥーロフ、ジミー・ウェールズなど、多くのテクノロジーリーダーや有名人にインタビューしてきました。マイクは定期的に放送に出演しており、BBCニュース、スカイニュース、CNBC、チャンネル4、アルジャジーラ、ブルームバーグに出演しています。また、英国首相とロンドン市長にテクノロジー系スタートアップ政策について助言したほか、The Apprentice UKの審査員も務めています。GQ誌は彼を英国で最もコネのある100人の男性に選びました。彼はTheEuropas.com（欧州のスタートアップ企業トップ100リスト）の共同設立者です。また、非営利団体Techfugees.com、TechVets.co、Startup Coalitionにも参加しています。2016年には、英国のテクノロジー業界とジャーナリズムへの貢献が認められ、女王誕生日叙勲リストにおいてMBEを授与されました。
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