Prickly Pear HealthのCEO、イマン・クラーク氏は、あるひらめきがきっかけとなり、TechCrunch Disrupt 2025でTechCrunchのスタートアップ バトルフィールドに参加することになったと語る。
約9年前のことでした。彼女は大学院進学のためにチュニジアからアメリカへ移住し、その後、認知症などの神経変性疾患を持つ人々のためのゲーム体験を開発する企業に入社しました。これは、患者にタブレットやコンピューターを渡し、ゲームをさせながら、医師が転倒リスクや全体的な可動域などのデータを収集するというものでした。
「75歳以上のほとんどの人が2つか3つの慢性疾患を抱えていて、どんなに対策を講じても、結局は難しいことに気づきました」と彼女はTechCrunchに語った。「その後、研究を振り返ってみると、アルツハイマー病患者の約70%が女性だということが分かりました」
彼女はさらに深く調査を進め、女性がうつ病や不安症と診断される可能性は男性の2倍、片頭痛と診断される可能性は男性の3~4倍高いことを発見しました。「その時、私たちは女性の生物学的な問題を本当に解決できていないことに気づきました。それが私たちの命と経済的な損失につながっているのです。」
そこで彼女は、女性の脳の健康を医療的にサポートするPrickly Pear Healthを開発しました。これは、音声ファーストでAIを搭載したコンパニオンアプリで、30代から50代の女性が、脳の健康に影響を与えるホルモンの変化にうまく対応できるようサポートします。このアプリでは、音声を使って一日を通して簡単な振り返りを記録することができ、Prickly PearのAIテクノロジーがユーザーの言語と状況を分析して、認知機能の変化を追跡します。
Prickly Pear Health は、10 月 27 日から 29 日までサンフランシスコで開催される TechCrunch Disrupt で自社の技術を披露する予定です。
また、Apple Health、Oura、Garmin などのトラッカーから睡眠データ、心拍数アクティビティ、その他の指標を取得し、ユーザーが健康をより良く管理するためのパーソナライズされた洞察を提供します。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日~29日
クラーク氏は、女性の健康は革新が熟している分野であること、そして女性たちが創始者になりたい、発言力を持ちたい、そして自分の人生の後部座席にいることにうんざりしていることには集団的合意があると述べた。
クラーク氏は5月に製品の無料版を正式にリリースし、メンタルヘルス啓発月間と更年期啓発月間にあたる10月にプレミアム版をリリースする準備を進めている。
彼女はアリゾナ州立大学でフォーカスグループ調査を始め、30代後半から50代前半の女性たちが脳のもやもや感や精神的な疲労感を訴えていることを発見しました。しかし、ホルモンの変動、更年期障害、あるいはより深刻な原因の発症と関連していることに気づくのは、多くの場合60代になってからでした。クラークはこの年齢層に焦点を当てたいと思ったのは、まさにこの時期でした。
「脳のもやもや、気分の変動、周期の不規則などの症状が最初に現れた時点では、これらの症状は無視されたり、誤診されたりすることが多い」と彼女は30代から50代の女性について述べ、中年期のこの時期は脳の健康にとって非常に重要であるが、従来の医療ではこの点をうまく結びつけることができていないと付け加えた。
「私たちはそのギャップを埋めようとしています。女性が早期の兆候に気づき、後々より深刻な健康問題に発展する前に行動できるよう支援しています」と彼女は述べた。
アリゾナは、社名のインスピレーションの源でもあります。彼女はサボテンに魅了され、暑さにも負けずに健やかな実をつける姿に魅了されました。「その時、ウチワサボテンという名前が生まれました。ウチワサボテンはサボテンの木に実る果実ですから。厳しい環境でも力強く生き生きと育ち、喜びに満ちた回復力にインスピレーションを受けたのです」と彼女は語りました。
彼女は、同じ分野における競合として既存の更年期アプリを挙げている。それらは症状追跡アプリに近いものだと彼女は言う。「症状を理解することは重要だと考えますが、それらのアプローチは事後対応的なアプローチです。一方、私たちの目的は、症状を検知することです。」
彼女はプレシードラウンドで35万ドルを調達したが、特に有色人種の女性として「本当に大変だった」と語った。「無視できないほど優秀でなければならなかった」と彼女は語った。プレシードラウンドを始める前に投資家との関係構築に努め、それが実際に資金調達の段階で非常に役立ったと彼女は語った。「よく言われることなんだけど、『アドバイスを求めれば仕事がもらえる。仕事を求めればアドバイスがもらえることもある』ってね」と彼女は言った。
彼女が受けたアドバイスの一つは、スタートアップ バトルフィールドに応募することであり、友人たちはコンテスト中にプレゼンテーションを行う最新のスタートアップの一員であることを大声で誇りを持って表現するように彼女にアドバイスした。
「破壊的な変化こそが、新しいアイデアを生み出す究極の舞台です」と彼女は語った。女性の脳の健康にスポットライトを当て、他の創業者から学び、そしてもちろん、「私たちと同じように、女性の健康に関するイノベーションはニッチなものではなく、ヘルスケアの未来だと信じている投資家やパートナーとつながることを楽しみにしています」
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