自動車部品メーカーのZFは、自動運転シャトル運行会社Beepと提携し、今後数年間で「数千台のシャトル」を顧客に提供する予定だと、ラスベガスのCESで発表した。
自律走行モビリティ・アズ・ア・サービス（MaaS）企業を自称するBeepは、ZFが本日CESで発表した次世代レベル4自動運転シャトルを導入します。レベル4の自動運転とは、車両の操作設計領域内であれば、ほとんどの状況において人間による操作を必要とせずに車両が自動運転できることを意味します。ZFによると、自動運転ソフトウェア企業Oxboticaとの提携により製造される新型シャトルは、都市環境や混合交通向けに設計されています。
ZFの従来のシャトルモデルは、指定車線のみを走行します。これらのシャトルは現在、ZFの子会社である2getthereを通じてロッテルダムとマスダール・シティで運行されており、ZFによると、実交通において1,400万人以上の乗客を乗せ、合計6,200万キロメートルの自動運転走行を達成しました。
この新型シャトルには、ZFがラスベガスで発表した他の新技術も搭載されます。これには、周辺インフラやクラウドとの通信を可能にするZF ProConnectコネクティビティプラットフォーム、そして先進運転支援システム（ADAS）、インフォテインメント、シャシー機能をサポートできるZF ProAIスーパーコンピューターが含まれます。これら2つのプラットフォームは連携して、ZF独自の自動運転ソフトウェアスタックであるバーチャルドライバーを実現します。
電気自動車の普及に伴い、車内通信が増加しています。窓の開閉から自動運転機能、インフォテインメント、乗客の快適性に至るまで、あらゆるものがコンピューターで制御されています。従来、一度に1つの機能しか処理できなかった電子制御ユニット（ECU）を積み重ねるのではなく、サプライヤーはそれらをいわゆるスーパーコンピューターに統合しています。ZFのPro AIスーパーコンピューターは、複数のサプライヤーから提供される複数のシステムオンチップ（SoC）を1つのハードウェアユニットに統合することで、効率性を高め、占有スペースを削減（新型ProAIは12×6×6インチ）、供給制約を緩和します。
ソフトウェア定義車両におけるあらゆるコンピューティング処理を担う企業として急速に評価を高めているNVIDIAは、新たなハードウェアの必要性も認識している。CESで、このテクノロジー大手はFoxconnと提携し、Orin SoCを含むNVIDIAのDriveプラットフォームを搭載したECUを開発すると発表。これは、デジタル計器クラスター、車内駐車、自動運転など、様々なタスクを担う車両内の複数のECUを実質的に置き換えるスーパーコンピュータを構築することになる。
ZFのProAIの最新バージョンは、非常に複雑なタスクを処理するために、総合的な計算能力が最大1,500TOPSに達します。これは同社の旧バージョンから50%向上した数値です。ZFによると、すでに1,300万台以上の受注を獲得しており、今後さらなる成長が見込まれており、2024年には量産開始を予定しています。
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公共交通機関に自律性をもたらす
ZF社によると、同社のシャトルは22人の乗客を乗せることができ、うち15人が着席する。この車両は米国障害者法（ADA）に準拠しており、自動スロープと車椅子用シートベルトを備えている。ZF社によると、シャトルは当初最高時速25マイル（約40km）に達し、開発段階では時速50マイル（約80km）まで加速可能だという。バッテリー容量は50kWhから100kWhまで選択でき、純電気モードで最大80マイル（約130km）の走行が可能だ。
ZFの自律移動システム担当執行副社長トルステン・ゴレフスキ氏によると、BeepとZFの契約は、今後数年間で数千台のシャトルを納入することを目指しており、ZFの次世代シャトルは2025年に市場参入し、2026年半ばに生産を増強する予定だという。
Beep社もZF社もZF社のシャトルの配備をどこに開始するかは明らかにしていないが、Beep社はいくつかの候補地を検討中だと述べた。
「Beepはすでに具体的なルートで運用を開始しています。現在、運用シナリオを練っています。これについては後日、より詳細な情報をお伝えします」とゴレウスキー氏はTechCrunchに語った。「一般的に、ルートに応じて、それぞれの潜在顧客に対して両方のシナリオを検討しています。当社のシャトルソリューションの利点の一つは、混合交通と専用レーンの両方で運行できることです。必要なソリューションの種類と、それを実現するための最も効率的な方法に応じて、地域社会にとって最適な選択肢を提供し、地方のコミュニティと周辺の大都市を結ぶことができます。」
Beepの現在の展開のほとんどは、閉鎖されたキャンパス内の特定のルート沿いにあります。例えば、Beepはフロリダ州レイクノナで、住宅、商業、小売、レクリエーション、医療サービスを結ぶ17平方マイルの開発地域内でシャトルサービスを提供しています。また、同社は最近、ジョージア州ピーチツリーコーナーズにある500エーカーのテクノロジーパークと提携し、ハブにつながる主要道路沿いの専用ルートでシャトルの試験運行を開始しました。
「ZFの包括的なシャトルサービス、米国のパートナーネットワーク、そして車載グレードの車両は、当社のターンキーモビリティネットワークと自動運転サービス技術プラットフォームを補完するものです」と、BeepのCEOであるジョー・モイエ氏は声明で述べています。「このシャトルにより、モビリティの公平性を高め、二酸化炭素排出量を削減するという当社のビジョンを継続的に追求し、車両の耐用年数、性能、安全性に関する業界の要件を満たしながら、ユースケースを拡大することが可能になります。」
ZFは自動車部品サプライヤーであるため、Beep社をはじめとする将来のパートナー企業に対し、世界2万社のワークショップパートナーネットワークを通じてサービスとメンテナンスを提供すると述べています。北米では、ZFは3,000社のワークショップパートナーを擁しています。
「テクノロジーリーダーとして、ZFはシャトルのサプライヤーとしてだけでなく、シャトルのライフサイクル全体にわたるパートナーでもあると考えています」とゴレウスキ氏は述べています。「私たちはシャトル本体だけでなく、その自律輸送システムに関するサービスも提供しており、これにはフリート管理、メンテナンス、修理、トレーニングなどが含まれます。したがって、このパートナーシップには、シャトルの円滑な運行と最大限の稼働時間を確保するための包括的なサービスコンセプトも含まれています。」
