パンデミックのさなか、投資関心が高まっている自動化企業の長いリストに、ソフトロボティクスが加わった。ニューイングランドに拠点を置く同社は今朝、昨年1月に発表した2,300万ドルのシリーズB資金調達に続き、1,000万ドルの資金調達を発表した。
この追加資金調達は、Material Impact、Scale Venture Partners、Calibrate Venturesが主導し、既存投資家のTekfen Venturesと産業用ロボット大手ABBも参加しました。今回の資金調達により、同社の総調達額は約5,800万ドルとなりました。
2013年に設立された同社は、ピッキングマシンに斬新なアプローチを採用しています。空気圧式の柔らかいグリッパーは、硬いロボットでは破損してしまう可能性のある壊れやすい食品に最適です。言うまでもなく、パンデミックの間、人手不足と感染拡大への懸念から、食品業界は自動化への関心が最も高まっている分野となっています。
「今日の産業用ロボットは、農業、食品加工、物流などの分野で労働力が不足している食品サプライチェーン全体に見られる製品の多様性や非構造化環境に対応することができません」とソフトロボティクスの最高執行責任者（COO）マーク・チアペッタ氏はリリースで述べた。
「当社の革新的なソフトグラスプ、3D知覚、AIテクノロジーにより、ソフトロボティクスは、広く普及している産業用ロボットに真の手と目の協調性を追加することでロボットによる自動化を実現し、従来は人間の労働者しか実行できなかったタスクを実行できるようにします。」
今回の資金調達ラウンドでは、タイソン・フーズの投資部門であるタイソン・ベンチャーズも参加する。鶏肉、牛肉、豚肉を大量に生産するタイソンは、同社の既存顧客でもある。
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「タイソン・ベンチャーズでは、安全性を高め、チームメンバーの生産性を向上させることができる自動化の新たな分野を継続的に模索しています」と、タイソン・ベンチャーズのラフル・レイ氏はリリースで述べています。「ソフトロボティクスのクラス最高のロボット技術、コンピュータービジョン、AIプラットフォームは、食品業界に変革をもたらす可能性を秘めており、あらゆる企業の自動化推進において重要な役割を果たすでしょう。」
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ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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