電気自動車および自動運転トラック会社であるEinrideは英国に進出しており、これは欧州市場への拡大の流れの中で最新の事例となっている。
アインライドは、英国で毎年16億トンの貨物を道路輸送で輸送することを目標としていると述べた。英国での最初の展開は、ペプシコのスナック食品子会社であるウォーカーズとの提携によるもので、ウォーカーズはアインライドのトラックとプラットフォームを利用してレスターとコベントリーの都市間で貨物を配送する。これにより、化石燃料を動力源とする輸送距離を年間25万マイル削減できると同社は述べている。
ペプシコの最初の展開は、ルート拡大に踏み切る前に3年間の試験運用で「とりあえず様子を見る」という形になるだろう。
「この最初の導入により、電気トラックが当社の輸送業務で果たす潜在的な役割をより深く理解できることを期待しています」と、ペプシコUKの持続可能性責任者、アルチャナ・ジャガンナサン氏は声明で述べた。
ペプシコはローンチパートナーとして大きな成功だが、アインライドはドイツのエレクトロラックスや米国のGEアプライアンスなど他の大手企業とも商業契約を結んでおり、後者はアインライドの完全自律型ポッドのパイロットパートナーを務めている（詳細は後述）。
アインライドは、将来的にはミッドランド地方から始めてシェフィールド、マンチェスター、バーミンガム、ブリストル、ロンドンなど多くの大都市圏にまで及ぶ、最も交通量の多い貨物ルートの一部にまたがる「貨物モビリティグリッド」を確立することを計画していると述べている。
ポッド
2016年にスウェーデンで設立されたEinrideは、必要に応じて人間のオペレーターが遠隔操作できるケーブルレスの自動運転貨物トラックで、欧州のモビリティ分野で注目を集めました。
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これらの「ポッド」はスウェーデンと米国で商業的に試験運用されていますが、規制上の障壁により、Einrideは移行期間の一環として、人間が運転する電気トラックも対象に含めるよう事業範囲を拡大せざるを得ませんでした。これは、貨物・物流業界の顧客が車両を管理・最適化するのに役立つSagaプラットフォームを基盤としています。ペプシコはEinrideとの提携の一環として、このポッドを活用し、7月からミッドランド地方で2台のコネクテッド電気トラックを配備する予定です。
「Einrideは英国でのプレゼンスと顧客リストを拡大する中で、顧客面でも法規制面でも、Einrideの自動運転技術を用いたプロジェクトを実施する準備が整った革新的な現地パートナーを見つけることを期待しています」と広報担当者はTechCrunchに語った。「Einrideは、段階的なアプローチで自動運転運用を検討していく予定です。重点は、顧客敷地内のフェンスで囲まれたエリア、または製造現場と倉庫・配送センターの間など、複雑さの少ない公道での認可されたプロジェクトに絞る予定です。」
アインライドは2021年に既に米国に進出しており、ここ数ヶ月でドイツとベネルクス（ベルギー、オランダ、ルクセンブルク）地域にも進出、さらに今年中にはノルウェーへの進出も計画している。今回の進出は、英国政府が道路、鉄道、海上輸送における貨物輸送の脱炭素化を目指す大規模な取り組みの直後に実施された。政府は最近、国内貨物のクリーン化に取り組む中小企業向けに700万ポンドの新たな基金を立ち上げた。
アインライド社はこの貨物イノベーション基金（ FIF ）の受益者ではないが、同社は多数の投資家から5億ドルの資金調達を行ったばかりである。これには、欧州と北米で事業範囲を拡大し続ける中で車両群を強化するためにアインライド社が利用してきた、バークレイズ・ヨーロッパからの3億ドルの借入資金も含まれている。
ポールはロンドンを拠点とするTechCrunchのシニアライターで、主に（ただしそれだけではない）英国およびヨーロッパのスタートアップの世界に特化していました。オープンソースソフトウェアビジネスなど、情熱を注いだ他のテーマについても執筆していました。2022年6月にTechCrunchに入社する前は、The Next Web（現在はFinancial Times傘下）とVentureBeatで、コンシューマー向けおよびエンタープライズ向けテクノロジーを10年以上取材してきました。企画書の送付先：paul.sawers [at] techcrunch.com セキュア/匿名の情報はSignal（PSTC.08）まで。また、Bluesky（@jambo.bsky.social）にも参加していました。
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