バイデン政権がTikTokへの脅威をエスカレートさせる中、同社のCEOは木曜日に初めて議会に姿を現した。米国政府の最近の攻撃的な姿勢を考えると、TikTokのCEOである周子瑜氏は、政府の燦然と輝く光の下で厳しい態度をとらざるを得なかった。そして、まさに5時間に及ぶ公聴会で展開されたのは、まさにその通りだった。
チュー氏は冒頭陳述で、同社が未成年者の安全を守り、プライバシーとセキュリティ対策を強化し、米国ユーザーデータへの「外国からの不正アクセス」の可能性を排除すると確約した。
「…TikTokの企業構造が中国政府に従属している、あるいは米国ユーザーの情報を中国政府と共有しているという誤った認識から懸念が生じていることは承知しています」とチュー氏は述べた。「これは全くの事実無根です。」
チュー氏は、TikTokが米国ユーザーのデータを中国政府と共有したことはなく、またそのような要請を受けたこともないと主張した。仮に中国が米国人のデータへのアクセスを要求したとしても、チュー氏はTikTokは応じないと主張した。
「はっきり言っておくが、バイトダンスは中国や他の国の代理人ではない」とチュー氏は述べた。
公聴会が進むにつれ、両党の議員らはチュー氏に対し、同社と中国の関係、不快なコンテンツの抑制の失敗、そして最大の市場である米国で信頼を築く計画について説明を迫った。
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批判的な質問の嵐に直面したTikTokは、近年MetaやGoogleといった企業が採用してきたテクノロジー企業の典型的な公聴会のやり方をそのまま踏襲した。チュー氏は、一部の米国テクノロジー企業幹部が言う以上に、気さくで親しみやすい印象を与えたが、同社の業績の一部を誇張し、難しい問題に対する実質的な回答を何度も避けた。
多くの議員は、TikTokが若いユーザーに与える影響に焦点を当てた。チュー議員が10代の若者の視聴時間を60分に制限することを強く主張した後、ジョン・サーベインズ下院議員は、ソーシャルメディア依存に対する同社の保護策に関する主張を現実に引き戻した。
「私の理解では、10代の若者は、望めば通知をかなり簡単に回避してアプリを使い続けることができるはずです」とサーベンス氏は述べた。「正直に言って、10代の若者は私たちよりも半分ほど賢く、テクノロジーの使い方も熟知しています。ですから、望めばこうした制限を回避できるのです。」
チュー氏は証言の冒頭で、インターネット監視団体シチズン・ラボの報告書を引用し、同団体は中国政府とTikTokのデータの間に関連性はないと断定的に結論付けたと主張した。シチズン・ラボの責任者はTwitterでリアルタイムで反応し、この記述を批判した。
「我々の分析では、ユーザーデータが収集されTikTokのサーバーに送信された後、その後どうなったのかは可視化されていないことを明確に示していました」と彼は記している。「実際にそれが起こったかどうかを判断する方法はなかったものの、中国政府がByteDanceに圧力をかけ、非伝統的な手法を用いてTikTokのユーザーデータを入手する可能性のあるメカニズムについてさえ推測しました。」
フロリダ州選出のニール・ダン下院議員との別のやり取りの中で、チュー氏は、バイトダンスの従業員が情報漏洩の出所を特定するためにTikTokを通じて米国民を監視した事件を説明する際に「スパイ行為」という言葉を使うことに異議を唱えた。
.@DrNealDunnFL2: 「ByteDance はアメリカ国民をスパイしていたのか？」
TikTok CEOのショウ・ズー・チュウ氏：「スパイ行為と呼ぶのは適切ではないと思う」pic.twitter.com/23nvsd7bEG
— CSPAN (@cspan) 2023年3月23日
木曜日の公聴会に先立ち、チュー氏はTikTokの米国ユーザー数が1億5000万人を超えたことを発表した。これは前回の発表から大幅に増加している。この節目は、TikTokが米国民に及ぼす巨大な影響力への懸念を浮き彫りにすると同時に、米国での禁止措置がユーザーとクリエイター双方の怒りを呼ぶという脅威にもなり、双方に悪影響を及ぼしている。少なくとも1つのクリエイターグループが今週、ワシントンD.C.で禁止案に抗議するデモを行い、彼らのビジネスへの悪影響に注目を集めている。
@ティックトック 当社の CEO であるショウ・チューは、今週後半に予定されている議会公聴会を前に、TikTok チーム全体を代表して 1 億 5000 万人のアメリカ人コミュニティに感謝の意を表する特別メッセージを発表しました。
♬ オリジナルサウンド – TikTok
「バイトダンス傘下のTikTokと中国の関係によって、アメリカ国民はプライバシーがどの程度危険にさらされ、データがどの程度操作されているかを知るべきだ」と、委員会のキャシー・マクモリス・ロジャーズ委員長は述べた。「さらに悪いことに、TikTokのような大手IT企業は、有害なアルゴリズムを用いて子供たちを搾取し、利益のためにオンライン上の危険なコンテンツにさらしていることを私たちは知っている」
委員会は、TikTokがアプリ上で子供を保護するために講じている対策についてチュー議員に追及し、今回の公聴会はテクノロジー企業に社会への悪影響に対する責任を負わせるための最新の取り組みであると指摘した。議員らはまた、TikTokの親会社であるバイトダンスが中国に拠点を置き、中国資本であるため、中国政府が国益を追求するために同社を利用する可能性があるという懸念を強調した。
中国が米国人のデータを収集したり、アルゴリズムを通じて意図的に政治行動を形作ったりしているという証拠はないが、同社のプライバシー保護の慣行が完璧ではないのではないかと懸念されるのも無理はない。
昨年、同社の内部調査で、北京本社の従業員が内部リークの出所を突き止めるため、TikTokの活動を通じて米国人ジャーナリストを追跡しようとしていたという報告が確認されました。この事件は複数の連邦機関による捜査のきっかけとなり、先週初めて報じられました。司法省刑事局詐欺課は、FBIおよびバージニア州東部地区連邦検事と協力し、ユーザーのプライバシー侵害を捜査しており、危機に瀕している同社の米国事業にさらなる圧力をかけています。
TikTokは長年、プライバシーに関する懸念を否定し、米国事業は北京に拠点を置く経営陣、そして中国本土からも隔離されていると主張してきた。今月初め、米国政府がバイトダンスにTikTokの売却を迫り、同社が応じない場合は全米規模でアプリの使用を禁止すると警告しているという報道が浮上した。
TikTokは、最近開始した自主規制キャンペーン「プロジェクト・テキサス」を例に挙げて反論した。このキャンペーンは、TikTokが米国で展開しているアピール攻勢の一環であり、同社の米国事業の透明性をアピールすることを目指しており、約15億ドルのインフラ投資と企業再編を伴う。その狙いは、TikTok自身が米国事業と中国企業の間にファイアウォールを構築し、その過程で米国政府を懐柔できる可能性を秘めていることだ。
米国が譲歩する可能性は低いものの、最近の脅しを実行に移せる立場にあるかどうかは、まだ不透明だ。ホワイトハウスはトランプ政権時代にも同様の策を試みたものの、失敗に終わり、バイデン政権が再開。異例の政策継続性を示す結果となった。トランプ前大統領によるTikTokへの脅しは、最終的に2020年末にバイトダンスに米国事業をオラクルに売却させる計画にまで発展した。当時、TikTokはマイクロソフトからの買収提案も拒否したが、オラクルとの取引もやがて頓挫した。
オラクルはTikTokを買収することはなかったものの、依然としてこの件に関わっている。その後、TikTokはオラクルと提携し、米国のデータを同社の米国サーバーに移管し、同社のアルゴリズムとコンテンツモデレーションシステムの監査を実施することになった。オラクルの共同創業者兼会長であるラリー・エリソンが、2020年米国大統領選挙の正当な結果を覆すキャンペーンに参加していたことを考えると、これは奇妙な動きであり、奇妙なパートナーとの提携と言えるだろう。
同社とそのユーザーにとっての利害、そして政治家が反中国感情を煽り立てる傾向を考えると、木曜日のTikTokは、機能していない時でさえ、形式的に爆発的な効果を発揮した。議員たちは唯一の証人に発言の機会を与えず、しばしばスタンドプレーを選んだり、問題のアプリの基本的な機能を理解していなかったりしたため、木曜日の公聴会は吠えるだけで実力を発揮するどころか、むしろ攻撃的な内容だった。
司法省はジャーナリストのスパイ事件をめぐりTikTokを捜査中
