ヨーロッパのスタートアップ企業が、研究室で養殖された魚の初の大手プロバイダーになるための競争に参入している。
Bluu Biosciencesは、Manta Ray Ventures、Norrsken VC、Be8、CPT Capital、Lever VCなどの投資家から700万ユーロの資金調達を行い、研究室で培養された魚の代替品を市場に出すために、BluNalu、Wild Type、Shiok Meatsなどの多数のスタートアップ企業と競争することになった。
持続可能な魚の市場は巨大で、成長を続けています。魚の需要が増加するにつれ、乱獲や産業的養殖の影響に対する懸念が高まっています。これは、他の動物性タンパク質源が直面している問題と同じです。地球上の数十億の人々からの高品質タンパク質源への需要は、利用可能な供給量に持続的に追いつくことができません。
そのため、多くの細胞培養肉会社は、牛肉、豚肉、鶏肉などの他の肉ではなく、魚に焦点を当てています。
「ヨーロッパには才能豊かな人材が溢れていますが、この分野で設立された企業はほとんどありません。哺乳類の分野と比べると、企業の数ははるかに少ないのです」と、Bluuの共同創業者兼マネージングディレクターのサイモン・ファビッチ氏は述べた。
ベルリンに拠点を置くBluuは、サーモン、マス、そしてコイ（中国で最も人気のある魚）に重点を置いています。他社はマグロ、サーモン、エビに取り組んでいますが、Bluuは世界で最も人口の多い国の一つである中国で人気のコイを特に魅力的なターゲットと見ています。
ブルー社の創設者らは、ブルー社にとっての強みの一つは、共同創設者のセバスチャン・レイカーズ氏が養殖魚細胞の野生の世界で豊富な経験を持っていることだと主張する。
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海洋生物学者で細胞生物学者のレイカーズ氏は、欧州で最も評価の高い研究機関の一つ、ミュンヘンに拠点を置くフラウンホーファー研究所で数年間勤務し、魚の細胞を製薬業界向けのウイルス製造の材料として使用する可能性について研究した後、細胞ベースの肉の商業的実現可能性を検討するタスクフォースを率いた。
レイカーズ氏は研究中に、20種以上の魚類を対象に80種類もの細胞を培養しました。さらに、これらの細胞株を不死化することに成功しました。
世界を圧倒するような、無限に増殖し続ける魚細胞の塊を想像する前に、不死細胞株が何を意味するのかを説明しておく価値があるかもしれない。実は…無限に増殖し続ける自己複製する魚細胞の塊は、それに近いと言えるだろう。
ほとんどの細胞株は一定回数増殖すると死滅する傾向があるため、大規模な食肉生産には、同じ動物から複数の生検を行い、複数の細胞株を一度に培養する必要がある。レイカーズ氏によると、Bluu社は、これらの「不死」なサケ、マス、コイの細胞培養品種を開発するための既存の研究のおかげで、この工程を省略できるという。
「これは非常に大きな競争優位性です」とファビッチ氏は述べた。「不死化されていない通常の細胞では、20～25回しか増殖できず、その後は別の生検からやり直す必要があります。不死化細胞であれば最大10万回まで増殖でき、毎日倍増させることができます。」
この技術を手にしたレイカーズ氏は、自身のキャリアの次のステップについて考え、インパクト投資家でパープルオレンジベンチャーズの創設者であるゲイリー・リン氏と会ったという。
リンはレイカーズ氏とファビッチ氏を繋ぎ、二人はレイカーズ氏の研究成果をBluuとして商業化することに着手した。市場（そして資金面）で先行している企業はいくつかあるが、レイカーズ氏は後発参入にも一定の利点があると述べた。
「5年前には、培地開発に取り組む企業はほとんどなく、大規模なバイオリアクター技術に焦点を当てた企業もほとんどなく、細胞培養肉の足場となる代替品を探している企業もほとんどありませんでした」と彼は語った。しかし今では、そうした企業は存在する。
同社は、市場に参入している他のテクノロジープロバイダーのおかげで急速に成長しており、2022年末までにプロトタイプ製品を発売する予定だ。
同社は規制の導入も推進しており、ファビッチ氏とレイカーズ氏は両者とも、これが商業化への最後の障害の一つだと指摘している。最終的に、同社はアジア市場に注力している。「持続可能性という点では、アジアこそが変化をもたらす鍵です」とファビッチ氏は述べた。「アジアでの生産行動を変えることができれば、最も大きな影響を与えることができるでしょう。」
代替肉を製造するスタートアップが世界中で注目を集めている
ジョナサンはTechCrunchの編集者でした。
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