スペインの人口とほぼ同じ規模の毎日のユーザーベースを持つ仮想ポケットワールドのソーシャルネットワークである Roblox は、13 歳以下の子供たちの間で広く普及していますが、そのシンプルなゲームプレイとブロック状の環境の先を理解できない大人にとっては、ほとんどが不可解です。
これらのブロックは、ロブロックスが「マテリアル」と呼ぶもので構成されています。木は木材、道路はコンクリート、建物はレンガといった具合です。現在、ロブロックスはこれらのマテリアルの見た目と動きをよりリアルにするためのアップデートをリリースしています。砂はより砂らしく見えるようになり、トラックのタイヤが砂に引っかかることもなくなります。これらの変更は、ロブロックスが目指すビジュアルの忠実度向上の一環であり、本日よりすべての開発者に提供されます。
多角形のショッピングモールや殺人ミステリーシミュレーションで育った世代が成長するにつれ、Robloxも彼らと共に成長しようと努めています。Robloxはこれまで、照明の改善、空間ボイスチャット、よりリアルなアバターの導入を進めてきましたが、今回、開発者がRobloxの代名詞であるゲームやソーシャルスペースを制作するために使用するビジュアルツールキットの中核部分を刷新します。
このアップデートについてTechCrunchに語ったRobloxのプロダクトディレクター、ジョシュ・アノン氏によると、目標は、Robloxでの時間を、現実世界を探検しているような感覚にすることであり、世界のさまざまな部分が相互作用するときに得られるカスケード効果にまで及ぶという。
「私は時々、候補者にロブロックスは物理エンジンであり、その周囲にゲームエンジンが組み込まれていると伝えます」とアノン氏は語った。「…これにより、ユーザーが私たちの体験を楽しんだ時、物事がどのように機能するべきかという自然な直感が、すぐにその通りに機能するようになるのです。」
Robloxがゲーム内でどのようにマテリアルを扱うかが、その大きな要因です。Robloxでボウリングゲームをプレイしていて、木製のボウリングボールでピンを打った場合、花崗岩のような密度の高い素材でボウリングボールを作った場合とは異なる挙動を示します。
今回のアップデートでは、木製のボウリングボールと花崗岩製のボウリングボールの両方がよりリアルに見えるようになりますが、Robloxの開発者は、見た目が全く異なる新しいバリアントマテリアルを導入し、それを使ってボールを作ることも可能です。ビジュアルアップデートに加え、Roblox Studioに新たに「マテリアルマネージャー」メニューが追加され、カスタムマテリアル作成ツールも追加されます。これにより、開発者はマテリアルに独自の見た目と感触を与えることができ、ビジュアルの多様性に富んだ世界が開かれます。
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同社の長期的なビジョンである、完全にインタラクティブな仮想世界は、多くの人がRobloxと聞いて思い浮かべるよりも、『ブレス オブ ザ ワイルド』のサンドボックスのような、創発的なゲームプレイを想起させる。物理エンジンと「化学」エンジンによって実現される、ワイルドな組み合わせとインタラクションは、その典型だ。最近の開発者会議で、CEOのDavid Baszucki氏は、マッチを落とすと燃え尽きてしまうような、Roblox内の仮想の森のビジョンを語った。
「開発者にとってこれは素晴らしいことです。開発時に、こうした動作を全てコーディングする必要がなく、物理システムによって無料で提供されるからです」とアノン氏は述べた。「現実世界を再現し、人間の直感に合致し、創発的な動作を提供するというこの概念は、私たちにとって非常に重要なのです。」
開発者が選択できる
Robloxは、ユーザーが現在の体験を今でも非常に気に入っているという事実を深く認識しています。開発者が新たに開発するすべてのコンテンツでは、新しいマテリアルがデフォルトで有効になりますが、既存のコンテンツは、オプションをオンにした場合にのみ更新されます。カスタムマテリアルは誰でも作成できますが、当面は、既にご存知で気に入っているものを使って開発を続けることもできます。
同社は1年以上前からマテリアルの導入に取り組んでおり、コミュニティからの反発を受けてマテリアルの自動更新計画を撤回し、開発者に選択肢を与えることを選択しました。理論的には、たとえRobloxが将来的に古いマテリアルを完全に廃止したとしても、開発者は新しいカスタムマテリアルマネージャーを使ってクラシックな外観を再現し、それを使い続けることができます。
長年のRobloxユーザーなら、ビジュアルの忠実度の変化にすぐに気づくかもしれません。あるいは、気づかないかもしれません。それは、彼らが時間を費やす体験を生み出す開発者が、その空間に何を組み込むかにかかっています。少数の開発者が新しいマテリアルのベータ版にアクセスし、「Jailbreak」「Winds of Fortune」「Rolling Thunder」といった人気Roblox体験で実験することができました。
しかし、開発者が新しいマテリアルを実装することを選択した場合、その変更は簡単に見つけられるだろうと Anon 氏は言う。
「私たちは箱から出してすぐに使えるレンガを1つ提供しています。しかし、周りの世界を見渡せば、レンガの種類は1種類だけではありません。レンガのサイズや間隔は？レンガの風化や質感はどうなっている？こうしたシンプルなカスタマイズだけで、あなたの世界には大きな違いが生まれます。例えば、シカゴ郊外の風景をある特定の風景として表現したり、ロンドンから来たような、何百年も前からあるような建物を作ったりといったことも可能です。」
ロブロックスがテクスチャとアバターをよりリアルにするという決断は、将来的に、プラットフォーム上のもう一つの大きな存在、つまりブランドにとって大きな意味を持つようになるかもしれない。もし多くのバーチャルグッズを販売したいのであれば、それらのウェアラブル製品と、それらが展示される空間を視覚的に魅力的で、それぞれが際立つものにすることは、良いビジネスになるだろう。グッチやヴァンズからラルフローレン、ナイキまで、ロブロックスはすでに若いユーザーを獲得するために高級ブランドを揃えているが、ビジュアルの忠実度を高めることで、これらのショッピングアイテムがさらに際立つようになるだろう。
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— グッチ（@gucci）2022年7月11日
結局のところ、Robloxの裏側で機能しているもののアップグレードは、プラットフォームの異例な組み合わせである開発者、子供たち、そしてブランドを満足させることを目指しています。しかし、Robloxが目指しているのは、包括的なビジュアルテーマや特定のゲームプレイへの明確な推進力ではなく、人々がより多くのRobloxを作れるようにすることです。それがどんな形であれ。
Robloxには、Epic Games、あるいはMinecraftにさえ匹敵する洗練されたビジュアル言語が欠けている。しかし、テーマの一貫性の欠如を、選択肢の豊富さで補っている。Robloxは、コミュニティに作らせたい作品が必ずしも豊富な経験を持っているわけではない。ただ、何でもいいから作ってほしいのだ。雰囲気のある地下鉄車両、ストリップモール、殺人島、パリ風カフェ、あるいは明らかに過熱している二次市場を備えた、グッチタウンなど。
ロブロックスはアバターのリアリズムを推進し、NFTのような限定版アイテムの追加を計画している
Robloxは様々なものを作る場所であり、その作品は（もし望むなら）現実世界のもののようにも見え、他のものとよりリアルな方法で相互作用します。でも、もしそれが高尚すぎるなら、シリアルボックス型のアバター、平坦なグラフィック、そして溢れんばかりの仮想郊外を備えた、従来のRobloxもまだあります ― 少なくとも今のところは。（Robloxのこれらのアイコンは、私と同年代の人にとってのRoblox体験と同じく、心地よさと全く説明のつかないものを同時に兼ね備えています。）
Roblox の象徴的な、ローファイなビジュアルスタイルを更新することはリスクだが、同社は、ほぼ何でも可能な場所としてのプラットフォームの真の可能性を引き出すために、それを取る価値は十分にあると考えている。
「開発者の一人が、このアップデートはRobloxを『Robloxのステレオタイプ』から脱却させるものになるだろうと言っていました」とAnon氏はTechCrunchに語った。「私たちにとって重要なのは、コミュニティに力を与え、彼らの想像力を現実のものにし、創造力を発揮してもらうことです。誰かの想像力が必ずしも私たちの想像力と同じとは限りません。」
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