ある金曜日の夜、アリックス・ファン・デル・フォルムは「誰かと一緒に何かやるべきだ」と考えずにはいられなかった。
しかし、金曜日の夜、彼女はまたしても一人でジムに行くことしか考えていなかった。その時、最近は人と予定を合わせるのがとても難しいことに気づいたのだ。
「誰が周りにいるか確認し、メッセージを送り、待ち、選択肢を調べる…家にいて映画を見るのはワンタップなのに、友達に会うのは10ステップもかかるのは不合理だと感じました」とファン・デル・フォルムさんは語った。
25歳のファン・デル・フォルムは、まさにZ世代の典型です。過剰に人と繋がっているにもかかわらず、なぜか圧倒的な孤立感と孤独感を感じているとも言われています。ファン・デル・フォルムはハーバード大学で計算神経科学を学び、その後、社会的な繋がりが心身の健康に及ぼす影響を研究する研究室に勤務しました。
「データは明白です。孤立は、誰もが健康に悪いと認めているものと同じくらい、身体にダメージを与える可能性があります」と彼女は言いました。「このデータから、友情を育むことは『甘い』ことではない、真の健康問題なのだと確信しました。」
そこでファン・デル・フォルムは2020年、ユーザーが参加できるコミュニティイベントを見つけるのを支援するソーシャルプラットフォーム「Clyx」の開発に着手しました。5年後、このアプリは現在、イベントのチケットを購入するアクティブユーザーが5万人、イベントを閲覧するユーザーも20万人を超えています。同社はシリーズAラウンドで1400万ドルを調達しました。このラウンドはBlitzscaling Venturesが主導し、Venmoの共同創業者であるイクラム・マグドン＝イスマイル氏や、F1ドライバーから投資家に転身したニコ・ロズベルグ氏などの投資家も参加しています。
Clyx自体は非常にシンプルです。TicketmasterやTikTokなどのサイトからイベントデータを取得し、ユーザーが自分の街で参加できるイベントを表示します。また、おすすめの場所を提案したり、連絡先をアプリにアップロードして友人がどのイベントに行くかを確認したりすることもできます。
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同社はまた、イベントでユーザーがつながりそうな人を推薦する相性エンジンも構築しました。「そのため、知らない人ばかりの部屋に入る代わりに、『ねえ、トーマスは私と同じものに興味があるんだ。私たちとつながりたい』と、すでに分かっている状態で入ることができます」とファン・デル・フォルム氏は言います。
このアプリは、人々が再び繋がり、再び繋がるよう促す機能も備えています。ファン・デル・フォルム氏によると、この機能は「いきなり連絡を取る際の気まずい負担」を軽減し、新しい友情を育むという、一部の人にとっては退屈な作業を軽減する効果もあるとのことです。Clyxには「プログラム」と呼ばれる機能もあり、ワークショップセッション中に同じグループの人々と交流を深めるための一連のイベントです。
「この繰り返しで知り合いが本当の友達に変わるのです。これは私たちが展開してきた中で最もエキサイティングなことの一つです」とファン・デル・フォルム氏は語った。
「人には友達がいます」と彼女は続けた。「足りないのは、近くにいて、同じ時間に自由で、同じことを一緒に考えてくれる友達です。私たちは計画税を廃止し、正しい次のステップを促します。『そろそろ始めよう』という勢いが冷めてしまうことがないよう」
Van der Vorm氏はTechCrunchに対し、リード投資家とは個人的なつながりを通じて知り合ったと語った。その中には、コーヒーショップで偶然出会った見知らぬ人が投資家の友人を紹介してくれたことなどがある。
彼女がマグドン＝イスマイルと出会ったのは、ハーバード・クラブでの彼女の講演を聞いた人が、二人は会うべきだと思ったことがきっかけでした。ファン・デル・フォルム氏の話を聞くと、まさに「まさに時宜を得た出会い」だったようです。
「サイモン・シネックもそうでした」と彼女は言った。「私が友情について話しているのを聞いた人が、まるで彼に似ていると言って、イントロを作ったんです」
Clyxは現在マイアミとロンドンでのみ事業を展開しており、ファン・デル・フォルム氏は今月中にニューヨーク、今年中にサンパウロでアプリをリリースすることを目指しています。同社は製品開発、ブランドおよび文化的なパートナーシップ、そしてもちろんチームの拡大にも多額の投資を行っています。
Clyxは、人々が外出して新しい人と出会うことを支援しようとする最初のアプリではありません。Posh、Meetup、Dice、さらにはEventbriteでさえ、何年も前から同様の取り組みを行ってきました。Bumbleには友達を探す機能があり、Hingeでさえ、人々がもっと外出するよう促そうとしています。しかし、ファン・デル・フォルム氏はClyxが際立つことを期待しています。
「私の夢は、家でくつろぎながらスクロールするのと同じくらい、外出して友達と過ごすのが簡単な世界を作ることです」と彼女は言った。「そして、それが人々がより幸せで健康になり、本当にどこかに帰属していると感じるのに役立つなら、それが私がClyxに与えたい影響です。」
