日本のはやぶさ2ミッションが小惑星リュウグウから採取した宇宙の岩石をご覧ください

日本の野心的な2度目の小惑星帰還ミッション「はやぶさ2」は、目的地であるリュウグウから豊富な物質を採取しました。天文学者やその他の関係者は、きっとその物質を触りたくてうずうずしていることでしょう。一見普通の木炭のように見えますが、実は小惑星の表面物質であり、しかも少し光沢のある物質でもあります。

はやぶさ2は2014年に打ち上げられ、2018年に小惑星リュウグウに到着しました。そこで、表面の状態を調べるために2機の着陸機を展開しました。翌年には着陸し、スペースガンで表面を爆撃することで、表面の砂利だけでなく、その下にある可能性のあるものを採取しました。長い帰還の旅の後、12月5日に大気圏に再突入し、オーストラリアの砂漠で回収されました。

現場で撮影された火球の写真。おかえり。
(収集チームM)#はやぶさ2 #はやぶさ２ #AsteroidExplorerHayabusa2 #HAYA2Report pic.twitter.com/b2ThFi33q5

— はやぶさ2@JAXA (@haya2e_jaxa) 2020年12月5日

すべてが完璧に機能したにもかかわらず、チームは本部にある密閉された部屋でサンプル採取容器を開けるまで、本当に期待通りのサンプルが得られるのか確信が持てませんでした。中身はいくつかのツイートで少しだけ公開されていましたが、本日JAXAは公開されているすべての画像に加え、新たな説明と発見事項も公開しました。

一つには、「サンプルキャッチャー」自体にリュウグウの堆積物の粒子が入っていた。おそらく、この物質は容器とは異なる環境にさらされているため、分析によって異なる結果が出てくるだろう。

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さらに、サンプル容器Cには「人工物」が入っているようです！でも、興奮しすぎないでください。研究チームがブログに書いているように、「その起源は現在調査中ですが、着陸時に物質をかき混ぜるために発射された発射体によって宇宙船のサンプラーホーンから削り取られたアルミニウムが原因である可能性が高い」とのことです。

言い換えれば、それはおそらく、小惑星を撃って衝突するという、それほど穏やかではない過程の間に外れた探査機の一部である。

しかし、最も重要なのは、計画通りに採取された岩石の数々です。スケールバーからわかるように、これらは小石に過ぎませんが、その大きさから、その特定の形状や組成に至る様々なプロセスの証拠を示すことができます。また、地表下からは、より小さなサイズの土や塵も豊富に採取されており、科学者たちは、これらが私たちの知る生命の構成要素である有機物や水の痕跡を示しているのではないかと期待しています。

ミッションの成功は祝うに値します。チームはリュウグウから持ち帰った物質の調査を始めたばかりです。貴重なサンプルの分析という骨の折れる作業が進むにつれ、近いうちに新たな情報が得られると期待できます。はやぶさ2のTwitterアカウントは、日々の最新情報を得るのに最適な方法でしょう。