ビジネスが繁栄するには安定が不可欠です。スーダンでは残念ながら、この1年半、激しい内戦のさなか国が揺れ動き、安定を得ることは容易ではありませんでした。国内だけでも2万人以上が死亡し、約770万人が避難を余儀なくされました。さらに、数百万人が難民として国境を越えて逃れることを余儀なくされました。
しかし、安全な場所はまだいくつかある。比較的安全な東部ポートスーダン州とカッサラ州では、昨年4月に国内で戦争が勃発し、6ヶ月間の強制的な休止状態を経て、あるスタートアップ・インキュベーターが活動を再開した。
「戦争が始まった土曜日、私たちはオフィスにスタッフがいました。そして3日後、RSFの民兵がドアをノックして、『君たち立ち去れ。立ち去らなければ、空に銃弾が飛び交うことになるぞ』と言ったのです」とサバンナ・イノベーション・ラボの創業者ユシフ・ヤヒヤ氏はテッククランチに語った。
警告から間もなく紛争は激化し、銃撃はますます激しくなり、頻度も高まるにつれ、水道や電気といった生活必需品が供給停止に追い込まれました。隣国エジプトへ逃れたヤヒヤさん、その家族、そして多くの人々にとって、約800キロに及ぶ12時間の旅は、生き残るための不可欠な手段となりました。
戦時中の建築
亡命生活は決して良いものではありませんが、ヤヒヤにとっては、この安息と安全のおかげで、スーダンでスタートアップ・インキュベーターを設立・運営するという計画を続けることができました。エジプトの首都であり、アフリカ最大級のスタートアップ拠点の一つであるカイロを拠点とするサバンナは、比較的安全なスーダン東部で事業を展開することができました。
サバンナで初開催された「We-Rise」ブートキャンプは、欧州連合（EU）とイタリア開発協力庁（IAEA）の資金提供を受け、起業家精神の育成を目的としていました。このプログラムは、起業中の起業家やアイデア創出中の起業家を受け入れ、彼らに事業の立ち上げの場を提供しました。1年間で300社以上が参加しました。ブートキャンプのピッチコンペティションを勝ち抜いた100名のファイナリストには、2,500ユーロ（2,783ドル）から7,500ユーロ（8,313ドル）の助成金が支給される予定です。
戦争前、このプログラムは最終選考に残った人々に公平な資金を提供することを意図していたが、助成金によってプログラムの継続が容易になったとヤヒヤ氏は説明した。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
「肝心なのは、この仕事を続けるべきだということです」と彼は言った。「第一に、この国には、起業や学習などに意欲的な若者がまだたくさんいます。彼らには国を離れる手段がありません。第二に、もし戦争が終結したとしても、私たちは振り出しに戻って、タームシートとは何か、エクイティとは何か、会社設立はどうあるべきかといったことを人々に説明し始めたくありません。」
「戦争は混沌としている。醜悪だ。しかし同時に、私たちは今、白紙の状態に戻った」と彼は付け加えた。
才能の追求
サバンナは現在、スーダン国境を越えて隣国ウガンダ、ケニア、エジプトにもネットワークを構築し、スーダンのスタートアップコミュニティの分散メンバーを結集することを目指しています。その目的は、ヤヒヤが2018年に目指した、国のテクノロジー変革を推進する人材プールの構築を再開することです。
サバンナは、ヤヒヤ氏がペンシルベニア州のアーサイナス大学で国際関係学を学んでいた頃に構想されました。スーダンに設立した後、このインキュベーターは、大学生がテクノロジー企業で就業経験を積み、スタートアップの仕組みを体験できるよう支援し始めました。
ヤヒヤ氏は、国家の変革に必要な投資よりも才能が優先されると主張している。
「重要なのは、必要な人材プールを育成し、彼らが自ら起業できるようになることです。私は、これが一夜にして成功するとか、そういう類のことを決して言いません。しかし、今蒔かれている種が実を結ぶまでには、まだ時間がかかるでしょう」と彼は述べた。
現在、サバンナは何千人もの人々をスーダンのスタートアップ・エコシステムへの参入に導いてきました。また、スーダン初のYC支援スタートアップであるBloom（現Elevate）をはじめ、数多くのスタートアップを育成してきました。
リスクを否定しない
ベンチャー企業アフリカ・ルネッサンス・パートナーズのパートナーでもあるヤヒヤ氏は、タンザニア、エチオピア、ウガンダ、そして特に紛争によりリスクが高いと考えられているスーダンやコンゴ民主共和国（DRC）などの未開拓市場における資金ギャップを埋めることに熱心だと語る。
武力紛争によって荒廃したコンゴ民主共和国は、引き続き新興スタートアップ市場のトップに位置している。
「規模の大きな市場が必要なら、スーダン、中央アフリカ共和国、コンゴ民主共和国のような国に目を向ける必要があります。これらの国は戦争で荒廃していますが、現在現地で行われている活動は、新たな経済のあり方の枠組みを書き換えることになるでしょう」と彼は述べた。
私たちは、自分たちが築きたいものを築き続けるために、何かが止まるのを待つつもりはありません。誰も私たちの代わりにこの仕事をしてくれるわけではありません。…多くの人が戦争や飢餓、そして今起こっている醜い出来事について語っています。当然のことながら、それらについて語るべきです。しかし一方で、私たちは次の日がどのようなものになるのか、議論を始める必要があります。私たちはどんな価値観を望むのか？どのような社会を私たちは導く必要があるのか？どのような企業がこの国を運営していくのか？
スーダンのスタートアップ・エコシステムはまだ初期段階ですが、249StartupsやImpact Hubといった複数の企業が育成に取り組んでいます。2017年に制裁が一部緩和されて以降、コミュニティは多少活性化しており、ヤヒヤ氏は依然として楽観的な見方をしています。
「戦争後、スーダンはベンチャーキャピタル市場が非常に成熟するだろうと私は確信しています。なぜなら、多くの大規模な家族経営企業が破壊されたか、多額の資金を失ったからです」と彼は述べた。「これらの企業、そしてそれらを築き上げた多くの家長たちは、もはや元の状態に戻るだけの体力を持っていません。新しい世代が参入し、彼らの家族経営企業が歴史的に担ってきた分野でファンドやアドバイザリー会社を設立するでしょう。」
