テクノロジー業界の今、大きなテーマの一つは、ロックダウン、オフィス閉鎖、その他新型コロナウイルス感染症による制限の中でも働き続けられるよう支援するサービスの台頭です。クラウドサービス、コミュニケーション、生産性向上アプリといった「未来の働き方」は、「今の働き方」となっています。そして、これを支援する方法を見出した企業は、急成長を遂げています。
今日、このトレンドの一部であるスタートアップ企業からニュースが届きました。他の人との会議時間を設定および確認するために使用する人気のクラウドベースのサービスである Calendly が、OpenView Venture Partners と Iconiq から 3 億 5,000 万ドルの投資を完了しました。
この資金調達ラウンドには一次資金と二次資金の両方が含まれており（私の理解では、後者の方が前者よりわずかに多い）、アトランタを拠点とするこのスタートアップの評価額は 30 億ドルを超えています。
これまで、創業者兼CEOのTope Awotona氏の貯金を含め、立ち上げ時にわずか55万ドルを調達しただけだった会社としては悪くない。
Calendly は、本質的に非常にシンプルな機能を中心に構築された、フリーミアムの SaaS (サービスとしてのソフトウェア) です。
これは、カレンダーの空き時間を素早く管理し、他の人がその時間にあなたとの予定を入れられるようにするプラットフォームです。これにより、GoogleやMicrosoft Outlookなどのカレンダーの予定も同時に予約されます。さらに、ビジネスミーティングではなくヨガ教室の予定だった場合に有料でサービス提供を行う機能など、エクスペリエンスを向上させるツールがますます増えています。価格は無料（1つのカレンダー／1ユーザー／1つのイベント）から、より多くのカレンダー、イベント、連携機能、機能を備えたプレミアム（月額8ドル）、プロ（月額12ドル）まで幅広く、エンタープライズ向けのより大規模なパッケージも用意されています。
一方、これまでのところ、同社の成長は主に非常に有機的な戦略に基づいている。つまり、Calendly の招待は Calendly 自体へのリンクとなるため、Calendly を使用していて気に入っている人は、自分も (そして実際に) Calendly を使い始めることができるのだ。
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幅広いユースケースと、その成長戦略のバイラル性が成功の要因となっています。Calendlyは既に何年も収益を上げており、さらに最近では、特にここ12ヶ月で、私たちの生活スタイルの変化に伴い、新たなCalendlyユーザーが出現したことで、業績が急上昇しています。
毎週、従来型の「ビジネスミーティング」の回数は増えていないかもしれませんが、設定する必要のあるミーティングの数は増加しています。
オフィスや近所の喫茶店、公園などで、かつては偶然や思いがけない出会いがあったのに、今はそれがスケジュール化されています。遠隔授業のために先生と生徒が集まることも？これもオンライン会議の招待状が必要です。
セラピストとのセッション、バーチャルディナーパーティー、さらには（まだ開催可能な場合は）対面でのミーティングも同様で、ソーシャルディスタンスと潜在的な接触者追跡をより適切に維持するために、より正確な時間管理とより綿密な記録管理のもとで行われることが多くなっています。
現在、約1,000万人が毎月Calendlyを利用しており、その数は昨年1,180%増加しました。同社によると、Twilio、Zoom、UCSFといった企業のビジネスユーザーに加え、教師、請負業者、起業家、フリーランサーもCalendlyを利用しているとのことです。
同社は昨年、SaaSベースのビジネスモデルから年間約7,000万ドルのサブスクリプション収益を上げており、その総収益が近い将来に10億ドルに達すると確信しているようだ。
そのため、二次資金は既存の投資家や初期の従業員に流動性を提供するために使われる一方、一次資金は会社の事業に投資するために使われる計画だとアウォトナ氏は語った。
これには、より多くのツールと統合を備えたプラットフォームの構築（同社はウクライナのキエフで始まり、現在も同国で大規模な研究開発業務を行っている）、より多くの人材による業務の拡大（現在従業員数は約200名で、倍増を計画している）、さらなる事業開発などが含まれる。
この資金調達に伴い、この分野で注目すべき2つの動きも発表されました。ジェフ・ダイアナ氏が最高人事責任者（CPO）に就任し、従業員数を倍増させるというミッションを掲げています。また、QuipとNew Relic出身のパトリック・モラン氏が、Calendly初の最高売上責任者（CRO）として入社します。注目すべきは、両氏がアトランタではなくサンフランシスコを拠点としていることです。
サンフランシスコでの事業展開に注力することは、Calendlyにとってすでに大きな変化と言えるでしょう。設立から8年目を迎えるこのスタートアップは、長年にわたり注目を浴びていませんでした。
その理由の一つは、同社がこれまでに調達した資金が非常に少額だったこと（OpenView、Atlanta Ventures、IncWell、Greenspring Associatesを含む少数の投資家から調達した金額はわずか55万ドル）にある。
また、同社はアトランタに拠点を置いている。アトランタはテクノロジー系スタートアップ企業やその他の企業にとってますます注目を集める都市だが、その分野での同社の影響力は十分に評価されていないことが多い（SalesLoft、Amexが買収したKabbage、OneTrust、Bakktなど多くの企業がアトランタに拠点を置いており、Mailchimpなどもそれほど遠くない場所にある）。
そしておそらく最も重要なのは、積極的に宣伝活動を行うことが Calendly の成長戦略の一部ではなかったようだ。
実際、Calendly は昨年秋に、同社が資金を調達し、静かな巨人になりつつあることを示唆する短いツイートをしていなかったら、この大規模な資金調達ラウンドを静かに完了し、事業を継続していたかもしれない。
「同社の資本効率と@TopeAwotonaが築き上げてきたものは、これまで以上に高く評価されるべきです」と書かれていた。「おそらく、今回の件がそうした認識を変え始めるきっかけとなるでしょう。」
Twitter でのその短いメッセージ (TechCrunch の社内メッセージ ボードでフラグが付けられました) の後、私は Awotona のメール アドレスを推測し、自己紹介のメッセージを送り、返信が来るかどうか待ちました。
結局、チャットに同意する短いメモと、時間を選択するための Calendly リンク (当然ですが) という形で返信が届きました。
(名前を明かしていない TC ライターさん、何年も前に Tope が最初に Calendly を売り込んだときに Calendly について何も書いていなかったことに感謝します。あなたの書き込みが、彼の反応をそそったのかもしれません。)
Zoomでの最初のチャットでは、アウォトナ氏は非常に警戒していた。
何年もほとんど、あるいは全く注目されなかった彼ですが、私から突然連絡があり、他の人たち、私たち全員が突然彼と彼の会社に興味を持ったようです。
「私の人生の悩みの種だよ」と彼は、受けてきた電話について笑いながら私に言った。
人々への対応とバランスを取るのが難しくて気が散るからだろうと思う部分もあるが、彼は一生懸命働いており、これまでも常に一生懸命働いてきたため、新たな騒ぎが何なのか理解していないからでもある。
こうした電話の多くは、投資家志望者からのものだ。
「Calendly があらゆる形態や規模の支援者から受けている関心は途方もないほど大きい」と OpenView のパートナーである Blake Bartlett 氏はインタビューで語った。
私の理解では、多くの戦略的テクノロジー企業や多くの金融投資家から関心が寄せられていたようです。最終的に、OpenViewとIconiqの2社に絞り込まれました。
ラゴスからレジの修理まで
しかし、資金調達を別にしても、カレンドリー氏とアウォトナ氏自身は、これまでのところ、移民とスタートアップの勇気を擁護する注目すべきストーリーを描いている。
トペはナイジェリアのラゴス出身で、大家族で育った中流階級の家庭出身です。母親はナイジェリア中央銀行の主任薬剤師、父親はユニリーバで働いていました。
一家は裕福だったかもしれないが、経済格差と犯罪に悩まされるラゴスで育ったアウォトナは、数々の悲劇に見舞われた。12歳の時、アウォトナの父親はカージャックに遭い、目の前で殺害された。その後、一家はアメリカに移住し、その後、母親も亡くなっている。
15歳で高校を卒業した優秀な学生だったアウォトナ氏は、まずビジネスについて学び（ジョージア大学では経営情報システムを専攻）、その後ビジネス界で経験を積み、大学卒業後はIBMやEMCなどで働いた。
しかし、アウォトナ氏は根っからの起業家でもあったようだ。最初は、何かを軌道に乗せるために必要なステップを踏む準備ができていなかったとしても。
彼は、18歳の時の「ビジネスへの最初の進出」について語ってくれた。それは、光学式文字認識を使用して、支払いに使用された紙幣と硬貨を認識し、顧客が必要とする正確な金額をお釣りとして払い出すことができる、レジスターの新しい機能を考案して特許を取得することだった。
当時、彼は学生の傍ら薬局で働いており、レジのお釣りが正確に加算されないことが頻繁にあるのを見て、これを解決するためのアイデアを思いついたのです。
彼は、当時大手のレジスターメーカーであるNCRに、自分のアイデアをいきなり持ちかけました。NCRは興味を示してくれました。それも本当に。当時本社があったオハイオ州へ彼を派遣し、NCRに直接アイデアを売り込み、その過程で特許を売却する可能性もあると提案されました。しかし、アウォトナは固唾を飲んでしまいました。
「びっくりしました」と彼は言ったが、事態が急激にエスカレートしたことにも驚きを隠せなかった。彼は申し出を断り、最終的に特許申請を失効させた。（コンピュータービジョンをベースとしたスキャンシステムと自動販売機は、もちろん、今日のセルフレジシステム、つまり現金で支払う人にとって欠かせないものとなっている。）
他にも起業を何度か試みましたが、どれも特に成功せず、ビジネスそのものを検討する前に、人々と話をするだけでも大変な作業が伴うため、時には非常にイライラすることもありました。
結局、アウォトナの注意を引くようになったのは、その単純作業だった。
「スケジュール管理サービスを開発するきっかけとなったのは」とアウォトナ氏は言い、カレンダーサービスではないことは明確にした。「個人的なニーズでした。当時は起業を考えていたわけではありません。ただ会議のスケジュールを組もうとしたのですが、完了するまでにあまりにも多くのメールをやり取りする必要があり、イライラしていました。」
「市場に出回っている、自分で登録できるスケジュール管理ツールを探そうと決めたんです」と彼は続けました。「でも当時、10人か20人との会議を手配しなければならないという問題に直面していました。みんなの都合を簡単に共有し、都合の良い時間を簡単に見つけられる方法を探していたんです。」
彼は、自分の思い通りに機能するものが見当たらなかったと語った。既存のサービスは、すぐにサブスクリプション契約を結ばなければならないもの（Calendlyはフリーミアム）か、美容サロンなど特定の業種に特化したものだった。しかし、最終的に「この問題を解決する大きなチャンスがある」という認識に至ったと彼は語った。
このスタートアップの構築は、キエフのエンジニアたちと部分的に行われました。それ自体が、時にはウクライナの政治情勢に左右されるドラマでした（そのストーリーの素晴らしい展開は、こちらで読むことができます）。
いずれにせよ、彼は、チャンスが訪れたときに、賭けに出て思い切って行動する準備ができていなかった初期の頃を乗り越えたことは明らかであるようだ。
スケジュール管理のアイデアがどのような形になるかについて、アウォトナ氏は、Dropbox のような新しいクラウドベース サービスに感心し、さまざまな種類のユーザーや用途に採用および適応できる「Dropbox アプローチ」を使用して Calendly を構築したいと決めたと述べています。
フロントエンドはシンプル、バックエンドは戦略
表面的には、同社の製品はシンプルです。基本的には、2人が会う時間を見つけるというものです。アウォトナ氏は、Calendlyが提供するスケジュール管理支援が、今後の展開の鍵となると指摘しています。
例えば、会議の準備を支援するツールが新たに追加されました。具体的には、Calendlyで予定されているイベントに登録するために料金を支払う機能などです。今後は、こうした会議のフォローアップツールや、個人またはグループの定期的なイベントの計画を支援する機能の拡充に注力していく予定です。
Calendly が手を出したくないと思われる分野の一つは、会議そのもの、つまり会議のホスティングやビデオ会議そのもののことです。
「Zoomで第三次世界大戦を始めるのは避けたいですね」とアウォトナ氏は冗談めかして言った。（Zoomはビデオ会議のまさに動詞化された定義であるだけでなく、Calendlyの顧客でもある。）
「私たちは、自分たちをリーディング・オーケストレーション・プラットフォームだと自負しています。つまり、拡張性と柔軟性を維持し続けたいと思っています。ユーザーには、それぞれの製品に最高クラスのものを導入していただきたいと考えています」と彼は述べた。「私たちは、このことを非依存的に考えています。」
しかし、通常はプラットフォームの力に頼る傾向のあるテクノロジーの世界では、その立場に課題がないわけではありません。
「Calendlyは、会議ライフサイクルの中心的な役割を担うというビジョンを掲げています。会議の前、最中、そして後に何が起こるか、ということです。これまでは会議前には当然のことがありましたが、今では統合や自動化など、すべてが魔法のように実現されるように注力しています。しかし、ライフサイクルの残りの部分に進出することは、多くのチャンスがある一方で、多くのプレイヤーがいることを意味します」とバートレット氏は認めた。その他にも、X.aiやDoodle（スイスに拠点を置くTamedia傘下）といった老舗スタートアップや、Undockのような新規参入企業、そしてGoogleやMicrosoftといった大企業も参入している。
「競争力を強化するために、提携や構築、買収の機会がどこにあるのかを見極めるのは興味深い作業になるだろう。」
この記事全体を通して、私がアウォトナ氏の黒人創業者という立場について言及しなかったことにお気づきでしょう。黒人創業者は、スタートアップ企業、特に評価額が 10 億ドルを超える企業では、いまだに非常に珍しい存在です。
彼との会話の中で、彼がそれを単なる些細なこととして捉えていることが明らかになったのも、その理由の一つです。それでも、彼はよく話題に上がるので、他の人にとって重要なことだと理解していると言いました。
「黒人であるかどうかについて、あまり考えていません」と彼は言った。「Calendlyへのアプローチや構築方法は変わりません。ここ数年のCalendlyの成長を除けば、自分の人種や肌の色をそれほど意識していません。黒人のテック起業家として私にアプローチしてくる人が増えているし、私のストーリーに刺激を受ける若い黒人もいると感じています。」
彼は近い将来、母国を含め、この目標をさらに高めていきたいと考えています。
パンデミックによる混乱が収まるまで、彼は今年後半にナイジェリアを訪問し、その国のエコシステムにもっと関わりたいと考えている。おそらくメンターとして、あるいはそれ以上の役割を果たすことになるだろう。
「僕を育ててくれた国のことを、僕はただ知っているんだ」と彼は言った。「ナイジェリアにはトペ（ナイジェリアの子供たち）が何百万人もいる。僕にとってトペとは違うのは両親の存在だ。でも僕は原石じゃない。だから、その可能性を最大限に引き出すために、何らかの形で関わりたいんだ。」
