老眼鏡は本当にクールになれるのか？ Cheeterz Clubという新しいアイウェアブランドはそう考えています。このスタートアップ企業は、老眼鏡を「近所のドラッグストアの回転式陳列棚で買うような安っぽい使い捨てアイテム」というイメージから、「実際にかけて誇りに思えるもの」へと変えようと取り組んでいます。そのために、同社は高品質なレンズと様々なスタイルのフレームを採用した老眼鏡をデザインしながら、価格も手頃なままにしています。
このスタートアップは、ウーバーやヴィロールといった企業で広告や営業に携わった経歴を持つジェニファー・ファレリー氏によって設立された。社名はメガネの俗語「チーター」に由来する。
彼女は、市場にある現在の選択肢に不満を感じたために、より良いリーダーを作るというアイデアを思いついたと語った。
「すべては数年前に始まりました。友達がソーシャルメディアに、本当に憂鬱なコメントや投稿を投稿していたんです。『私も年老いて、両親みたいになっていくなんて、本当にひどい』って。それで私は、『どうしてこんな風にならなきゃいけないんだろう？ 10年前と変わらず若いって感じなのに』って思ったんです」とファレリーは説明する。「どうして私や友達は、一夜にしてこんなことが起こるせいで、自分が年老いたと感じざるを得ないんだろう？」と彼女は、まるで突然の中年期の到来とそれに伴う苦難について語る。
さらに悪いことに、ドラッグストアに行って老眼鏡を選ぼうとしても、見つかるのは見た目も手触りも安っぽい、粗悪なプラスチック製の眼鏡ばかりだとファレリーは言う。
「それはさらに士気を低下させます」と彼女は付け加えた。
そこでファレリーは、元ワービー・パーカーおよびペア・アイウェアの製品責任者であるリー・ザロとチームを組み、よりファッション性の高いアイウェアの新ラインをデザインした。
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LAエリアを拠点とするザロ氏は、すぐにこのチャンスに気づきました。
「ドラッグストアで売られている老眼鏡は、品質が悪く、親御さん向けにデザインされているような印象を受けることがあり、洗練された老眼鏡へのニーズが依然として大きく満たされていないのです」と彼は語った。「ジェニファーが初めての老眼鏡のデザインを私に依頼してきた時、これは素晴らしいアイデアだと確信しました。」
低価格帯の老眼鏡との差別化を図るため、Cheeterz Clubのメガネは100%アセテート製で、バネ式ヒンジとステンレススチールを採用しています。レンズは、一般的な老眼鏡よりも優れた透明度を備えています。
通常、眼鏡用プラスチックレンズの素材は、光の分散度合いを表すアッベ値が30～58です。数値が高いほど光学性能が優れています。クラウンガラスのアッベ値は最大59ですが、ファレリー氏によると、ワービー・パーカーなどのポリカーボネート製老眼鏡のアッベ値は30です。CR-39レンズであるチーターズクラブのレンズは58です。ドラッグストアの老眼鏡と並べて試着すると、この違いがはっきりと分かります。
Cheeterzのレンズは、UVA/UVBを100%カットし、撥油性と撥水性も備えています。ピンクからブルーまで8種類のファッショナブルなカラーバリエーション、または2種類のサンシェードからお選びいただけます。また、スクリーンによる目の疲れを軽減するブルーライトカットコーティングや、遠近両用レンズと読書用レンズを組み合わせた累進レンズもお選びいただけます。
色付きレンズは追加料金 10 ドル、ブルー ライト保護は 25 ドル、累進レンズは 40.99 ドルで、市場価格より安くなっています。
Cheeterz Club では、発売時に伝統的なスタイルから現代的なスタイルまで 42 種類のスタイルを 28.99 ドルから提供しています。
ファレリー氏は、通常の眼鏡と違って、老眼鏡は家や車に置いたり、ハンドバッグやバッグに詰めたりするために消費者が複数購入することがよくあるため、適正な価格を見つけることが重要だと語る。
「数百ドルもするやつを壊したら、本当に落ち込むわ」と彼女は言う。「でもドラッグストアで30ドル以下で買えるんだから、いろんな色や色合いのものが買えるんだから」
ファレリーにとって、スタートアップを成功させるには、高品質の老眼鏡を市場に投入するだけでは不十分だ。見落とされがちな顧客層へのサービス提供も重要だ。
「40代の創業者は代表権を得られず、残念なことです。それに、40代や50代でも可処分所得があり、可愛いものを探している人たちもいます。彼らはフェイシャルクリームやボトックスに大金を費やしているんです」と彼女は言う。「でも、そのせいで、自分を責めるような醜いメガネをかけざるを得ないんです」
Cheeterz Clubは現在、消費者に直接販売していますが、B2Bモデルとして、眼科医、ブティックなど、将来的には再販を依頼する可能性のある企業とも交渉を進めています。また、ブルーライトカットメガネ1組をAmazonで販売する試験運用も行っています。
Cheeterz Clubは、今秋後半にシード投資家と資金調達に関する話し合いを始める予定だ。
2021年8月31日午後5時30分（東部標準時）更新：Cheeterz Clubが、発売時に利用可能なフレームの数について誤った情報を提供していました。以前の記事では14個と記載していましたが、正しくは42個です。新しい情報に更新しました。
