OnePlusのゲーミングコンセプトフォンには光る液体冷却機能が搭載されている

OnePlusの慎重なリリースサイクルは終わったようだ。1月には、OPPO傘下のモバイルブランドであるOnePlusは、新たなフラッグシップモデルとなるOnePlus 11を発表した。今月初めには、成長を続けるインドのスマートフォン市場をターゲットとした11Rが登場した。同社は現在、昨年発売された10Tと10 Pro、低価格帯のNordシリーズ3機種、イヤホン5機種、そしてタブレット1機種も展開している。さらに、新型メカニカルキーボードの発売も間近に迫っており、折りたたみ式デバイスの噂も浮上している。

気分転換に、今週のMWCでOnePlusは、決して日の目を見ることのない、あるいは少なくとも現在の形では日の目を見ることのない製品を披露しました。その名前が示す通り、OnePlus 11 Conceptは実質的には同社の現行主力製品のリミックスです。しかし、主な差別化要因は、同社がモバイルゲームに本格的に力を入れようとしていることを示しています。ゲーミングスマートフォン市場は、控えめに言っても玉石混交で、OnePlusがそのようなデバイスをリリースする明確な兆候はありません。

より現実的なアプローチは、世代交代によって、より本格的なゲームプレイを小さな画面でより実現可能にするというものです。OnePlusの社長兼COOであるキンダー・リュー氏は、通訳を介してTechCrunchに次のように語りました。「この技術の研究と設計には多大な努力を注ぎます。しかし、これらの技術の商用化については、市場と技術の成熟度をさらに分析していく予定です。」

リュー氏は、消費者の関心を測ることが、OnePlusが水冷式スマートフォンの発表で自動車メーカーの道を選んだ「複数の理由」の一つだと説明する。「また、社内で継続的なイノベーションを促進したいとも考えています」と彼は付け加えた。

OnePlusはこの新技術を「Active CryoFlux」と呼んでいます。0.2平方センチメートルの圧電セラミック製マイクロポンプが、デバイス背面付近のパイプラインと巨大なカメラアレイの周囲を流れる冷却剤を上下に循環させます。デバイス背面は透明な素材で覆われており、このプロセスがまるで光のショーのように表現されています。このクールな効果は、OnePlusの共同創業者であるカール・ペイ氏が昨年発表したNothingが発表した「Phone (1)」と常に比較されます。

近年のスマートフォン全般のイノベーションの停滞を考えると、メーカーが製品デザインを新たな方法で調整するのは避けられないと言えるでしょう。スマートフォンの販売も全般的に減速しており、メーカーは売上を伸ばすための新たな方法を模索しています。

「多くの若者はゲームをするのが好きです」とリュー氏は言います。「ゲームは彼らのデジタルライフにおいて重要な役割を果たしており、今後もゲーム体験を継続的に向上させていきます。現在、私たちはゲーム開発についてユーザーの皆様と積極的に関わっています。ゲーム体験をどのように向上させるかについて話し合っており、今後はより多くの時間を彼らと話し合うことができるようになると考えています。」

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これらの会話は、同社が長年にわたりユーザーベースと築いてきた関係性を示唆するものです。コミュニティはOnePlusの成長において創業当初から大きな要因でしたが、多くの消費者は、中国のモバイル大手Oppo傘下に入ったことで、当初の重点から逸脱してしまうのではないかと懸念しています。その好例が、OnePlusのOxygenOSをOppoのColor OSと統合するという当初の計画です。しかし、ユーザーからの反発を受け、同社は1年前にこの計画を断念しました。

「改善できる点が一つあると思います」と劉氏は言う。「それは、外の世界とのコミュニケーションをもっと良くする必要があるということです。」

5G普及初期の盛り上がりが既に冷めきった今、デバイスメーカーにとってゲームは新たなフロンティアとなるのだろうか？ASUS、Nubia、Xiaomiといった企業は、ゲーム体験を重視したデバイスをリリースすることで、この流れに乗ろうとしている。一方、SamsungやAppleといった巨大企業は、主力製品でゲームをより手軽に楽しめるようにするだけで満足しているようだ。OnePlusは後者の道を進む可能性が高いようだが、このスマートフォンメーカーは以前にも私を驚かせたことがある。