東京に本社を置き、2021年時点で時価総額20億ドルと評価されているニュースアグリゲーションウェブサイトおよびアプリを展開するスマートニュースは本日、米国と中国の従業員の40%にあたる約120人を削減すると発表した。同社の計画に詳しい情報筋によると、この発表は木曜日、スマートニュースの社員が出席した全社会議で発表された。同社はTechCrunchに対し、人員削減の理由として「現在の経済状況」を挙げた。
米国と中国で影響を受ける職種には、エンジニアリング、プロダクト、データサイエンスなどが含まれると理解しています。一方、日本のスマートニュースの従業員はまもなく「自主退職プログラム」を受ける予定ですが、具体的な内容はまだ伝えられていません。解雇される従業員には、標準的な退職金と福利厚生が提供されます。説明会では、解雇対象者には15分以内にメールが届くと伝えられました。
スマートニュースは契約社員を含め、合計で約900人の従業員を雇用しており、その3分の1は日本国外で勤務しています。[更新：米国で報じられている大規模な人員削減の詳細は下記をご覧ください]
情報筋はテッククランチに対し、同社は理由を明らかにせずに木曜日と金曜日の2日間、米国オフィスを閉鎖することを決定したと伝え、リモートで配信される全社会議を前に従業員に不安を与えた。
「これは君のせいではないし、君が辞めるのは残念だ」とスマートニュースの鈴木健CEOは発表の際に述べた。
発表後、質疑応答の時間もなく会議はすぐに終了し、一部のスタッフは不満を募らせた。
2012年に日本で設立された同社は、2014年に米国に進出し、2020年初頭には米国数千都市をカバーするまでローカルニュースの配信範囲を拡大しました。3,000社を超えるグローバルパブリッシングパートナーと提携しており、そのコンテンツはウェブおよびモバイルデバイス向けのサービスを通じて提供されています。
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このアプリは、機械学習技術を用いて読者の体験をパーソナライズし、表示する記事を選択することで、市場においてトップクラスのニュースアグリゲーターへと成長しました。米国では、「News From All Sides（あらゆる角度からニュースをお届け）」機能で他社との差別化を図り、ユーザーが様々な政治的視点からのニュースにアクセスできるようにしました。さらに、新型コロナウイルス感染症のパンデミックや米国大統領選挙といった注目度の高い出来事の際には、重要な情報を一目で確認できるアプリ内ダッシュボードを提供しました。
同社は2012年の創業以来、Apple NewsやGoogle NewsといったiOSやAndroid搭載のアグリゲーターとの熾烈な競争にもかかわらず、投資家を引きつけ、4億ドル以上を調達することに成功しました。直近の資金調達ラウンドであるシリーズFでは、投資家から2億3000万ドルが投入され、「ダブルユニコーン」（企業価値20億ドル）と評価されたと、同社のプレスリリースに記載されています。新規投資家には、米国のPrinceville CapitalとWoodline Partners、日本のJIC Venture Growth Investments、Green Co-Invest Investment、そして山内10番ファミリーオフィスが名を連ねています。既存の投資家であるACA InvestmentsとSMBC Venture Capitalも参加しています。
スマートニュースアプリの月間アクティブユーザー数は世界で3,000万人に達し、そのうち日本が2,000万人、米国が1,000万人とされている。しかし、情報筋によると、両市場ともこれらの数字は10～20%程度減少傾向にあるという。センサータワーの推計によると、2014年1月以降、スマートニュースはApp StoreとGoogle Playを通じて世界中で約8,100万回インストールされた。センサータワーによると、2022年時点でダウンロード数が最も多い市場は日本（58%）と米国（38%）となっている。
残念ながら、スマートニュースは、ここ数ヶ月でテクノロジー業界で多くのレイオフを引き起こしたマクロ経済要因に加え、AppleによるApp Tracking Transparency（ATT）導入に伴う複雑な問題の影響を受けました。2021年に導入されたiOSの新しいプライバシー対策は、MetaやSnapなど、広告に依存したビジネスモデルを持つ企業に打撃を与えましたが、Apple自身の広告事業は活性化しました。
同社は2019年に上場できたはずだったが、経営陣は追加資金と企業価値の上昇を強く求めた。今、その機会は失われつつあるかもしれない。
コメントを求められたスマートニュースは人員削減を認め、次のような声明を発表した。
残念ながら、多くの企業に悪影響を及ぼしている現在の経済状況は、私たちも例外ではありません。会社の健全性を維持し、将来の成長を確実にするために、多くの優秀な従業員に影響を与える組織再編を実施することを決定しました。これは私たちにとって最後の手段であり、影響を受ける従業員に提供している退職金とキャリア移行支援サービスが、新たな仕事を見つける上で役立つことを願っています。
2023年2月8日午後4時30分更新：スマートニュースのレイオフが拡大
以前の報道では約40%の人員削減と報じていましたが、現在では解雇規模がはるかに拡大していると聞いています。現従業員および元従業員を含む関係者によると、スマートニュースは米国で145人以上の従業員を抱えていましたが、現在は約60人まで減少しており、約85人の米国従業員が解雇されたことになります。別の情報筋は、若干異なる数字として74人の米国従業員が解雇されたと伝えています。ある情報筋によると、スマートニュースはこれらの人員削減を秘密にしようとしているとのことですが、影響を受ける従業員にはメディア部門とエンジニアリング部門のチーム全体が含まれており、場合によっては管理職も含まれています。従業員には3ヶ月分の退職金が提示され、福利厚生制度も含まれていました。
同社は日本国内で自主的なレイオフを強制しようとしているため、日本でのレイオフは継続中であると理解しています。
SmartNewsは、当初の声明（上記）以外にお伝えすることはないとして、これらの主張についてコメントを拒否した。
