アバンダントの新オーナーは、株式クラウドファンディングを通じてリンゴ収穫ロボットを復活させようとしている

昨年夏、ヘイワードに拠点を置くアバンダント・ロボティクスは突然事業を停止した。多くのスタートアップが失敗するのは、悪名高いほど困難なロボット工学の世界では当然のことだ。しかし、パンデミックはロボット工学への資金提供にとって追い風となり、特に農業などの分野では、2年経った今でも人材不足が続いている。

ウェーブメーカー・ラボがアバンダントのリンゴ収穫技術に可能性を見出していたことは明らかだ。10月には、MisoやFuture Acresといったロボット工学スタートアップ企業に投資するこの投資会社が、アバンダントの知的財産権を買収した。当時、同社がこの技術をアバンダントに統合する可能性が高いと報じていたが、現在、ウェーブメーカーはアバンダントブランドの再始動に向けて準備を進めているようだ。

MisoとWavemakerの創業者であり、両社でCEOも務めたバック・ジョーダン氏が、新たに復活したAbundanceのCEOに就任しました。ピエストロの共同創業者であり、Miso/WavemakerのCFOであるケビン・モリス氏も、新会社でAbundanceのCEOを務めています。二人は「業界のリーダーたちと協力して、残りの経営陣を育成していく」と述べています。

これらの準備がほぼ整ったので、次のステップは資金調達、具体的には株式型クラウドファンディングです。同社はWAXと交渉中で、2,000万ドルのシードラウンドの資金調達キャンペーンを開始しています。10月まで続くこのキャンペーンで調達した資金は、Abundantの既存知的財産を活用した新しいリンゴ収穫ロボットの開発に充てられる予定です。

「『資金使途』に定められた最大額を調達できれば、獲得した広範な製品開発の取り組みによって、ロボット工学者とエンジニアリングの専門家からなるチームが、デモやパイロット用の完全機能プロトタイプを構築し、その後、商用予約注文用の最小限の機能を持つ製品の生産を開始することができます」とジョーダン氏はTechCrunchに語った。「さらに、この資金によって、製品計画の実行に伴う市場の牽引力と企業との提携を活用できるため、事業のために追加の資金調達を行う必要はないと予想しています。」

同社はAbundantというブランドにも明確な価値を見出している。最終的には市場への適合には至らなかったものの、創業6年目の同社は、急成長中のアグテック・ロボティクス分野で高い評価を得ており、約1,200万ドルの資金調達も達成した。新会社は、シリーズAで調達した資金のほぼ2倍に相当するシードラウンドでの立ち上げを目指している。計画通りに進めば、昨年買収したWavemakerというIPと相まって、非常に健全な資金調達となるだろう。

「アバンダント・ロボティクスがこれまでに開発してきた画期的な技術、特にコンピュータービジョンや機械学習アプリケーションには大きな価値を感じていました。しかし、プロトタイプは過剰な設計で製造コストが高すぎました」とジョーダン氏は語る。「取得したIP、ソフトウェア製品、そして合理的なコストで製品を市場に投入する方法を知っている実績のあるチームを活用し、今回の資金を使って、現在の製造コストのほんの一部で完全に機能するプロトタイプを再設計し、事業開発と資金調達に取り組みます。」