契約労働者への支払いをテクノロジーで迅速化することを目指すBranchは、前回の資金調達ラウンドを発表してからわずか6カ月で、シリーズCの資金調達ラウンドで7,500万ドルを調達した。
ミネアポリスを拠点とするこのスタートアップは、具体的な収益数字を明らかにすることは拒否したものの、過去3年間で2,000%以上の成長を遂げ、2021年には前年比700%のプラットフォーム成長を遂げたと述べている。
リー・フィクセル氏のAdditionは、Branchへの投資を倍増させ、シリーズBとCの両方のラウンドを主導しました。新規投資家のGeneral Atlanticも資金調達に参加し、Drive Capital、Crosscut Ventures、Indeedなど、既に投資実績のある他の投資家も参加しています。同社は評価額について一切公表していません。
簡単に言えば、Branchの使命は、企業に従業員や請負業者への支払いをより費用対効果が高く、より迅速に行う方法を提供することです。これにより、理論的には、従来の支払い方法と比較して、優秀な人材の獲得・維持とコスト削減につながる可能性があります。Branchは、雇用主や技術パートナーと直接提携することでユーザーを獲得しています。
CEO兼創業者のアティフ・シディキ氏によると、同社と最後に話をして以来、同社はウーバー・フレイトやウォルマートのスパーク・デリバリーと提携し、従業員や請負業者への支払いを迅速化しているという。
特にUber Freightに関しては、Branchは配達証明の2時間後に貨物ドライバーに支払いを行うことができるとシディキ氏はTechCrunchに語った。貨物業界の現状は30日から60日程度だとシディキ氏は言う。これは大きな違いだ。
「これは彼ら（ウーバー・フレイト）にとって大きな勝利だ。彼らのプラットフォーム上のトラック運転手の多くは独立したオーナー・オペレーターであり、初めて自分のビジネスを立ち上げるからだ」とシディキ氏は語った。
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全体として、Branch のサービスには、チップ、賃金、オフサイクル支払い、請負業者支払いの即時デジタル支払い、稼いだ賃金へのアクセス、手数料無料の銀行業務、および「アクセス可能な」ペイカードの代替手段が含まれます。
最近、Branchはトラック運送会社や物流会社を含む大企業顧客向けに経費管理カードを展開しています。フリートオペレーターは、ドライバーにカードを提供し、きめ細かな経費管理を行うことで、燃料などの頻繁なビジネス購入の支出を追跡できるようになります。
これは、同じく最近資金調達を行った Coast という別の会社を思い出させます。同社も、車両運行会社に経費管理サービスを提供しています。
Branchは、法人向けデビットカードの即時発行機能と、新たなキャッシュバック特典プログラムも開始しました。企業は、従業員や請負業者向けに独自の特典をプログラムに追加することもできます。例えば、Uber Freightは米国最大のトラックストップと特典に関する交渉を行い、Branchはそれを自社のサービスに組み込んでいます。つまり、ドライバーはBranchカードを使用することで、例えばガソリン1ガロンあたり50セントの割引を即座に受けられるのです。
新たな資金により、Branchはトラック輸送、物流、ラストマイル配送、レストラン分野での取り組みを継続するとともに、建設、ホスピタリティ、フィットネスなどの新しい分野にも事業を拡大していきます。
「私たちが考えたのは、水平方向に構築するということだ」と彼は語った。
興味深いことに、Branchのデジタルウォレットは同社の製品の中核を成しており、シディキ氏によると、ユーザーの4人に1人が最終的にBranchをメインアカウントとして切り替えているという。それに加え、Branchは従業員のキャッシュフロー管理を改善することに特化した新製品の開発も進めている。
「私たちは、お客様にとって主要な金融関係の一部となり、銀行業務全般を担います。そのため、お客様は口座振替や収入源をすべてBranchに移行できます」と彼は述べた。「そして、それが実現すれば、私たちのウォレットを通じて、労働者向けに他の金融サービスも提供できる、非常に興味深い機会が生まれると考えています。」
ジェネラル・アトランティックのマネージングディレクター、ポール・スタマス氏は、TechCrunchに対し、同社は従業員への支払いについて、そして「顧客、労働者、そして最終顧客の関係が進化し続ける中で起こりうるイノベーション」について多くの時間をかけて考えてきたと語った。
それが最終的に、同社が1年以上にわたって協議を続けてきたBranchとの話し合いにつながった。
「Branchは、雇用主が従業員に支払う方法の変革を推進する最前線に立っていることに感銘を受けました」と彼はTechCrunchに語った。「Branchは、より迅速でシームレスな支払いを提供することで、雇用主主導の金融サービスについても検討しています。これらのサービスに、従業員への福利厚生として追加の金融商品を組み合わせることで、時間の経過とともに、より迅速な支払いと、給与計算と支払いを念頭に置いた、あるいはそれに基づいた、より洗練された金融商品が、企業と従業員との関わり方における必須条件となる世界が到来するでしょう。」
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メアリー・アン・アゼベドは、TechCrunch、FinLedger、Crunchbase News、Crain、Forbes、Silicon Valley Business Journalなどのメディアで20年以上のビジネス報道および編集経験を積んでいます。2021年にTechCrunchに入社する前は、速報ニュース報道でニューヨーク・タイムズ会長賞など数々の賞を受賞しています。彼女は現在、テキサス大学オースティン校でジャーナリズムの修士号を取得しており、同校に居住しています。
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