ドナルド・トランプ米大統領による広範囲にわたる関税引き上げは、不透明な世論の中、既に成長予測の下方修正を招いており、これらはすべてテクノロジーセクターに不可避的な影響を与えるだろう。しかし、火曜日に食品Eコマースのスタートアップ企業GrubMarketは、こうしたマクロ経済の懸念とは無縁の姿勢を見せた。同社は5,000万ドルの新たな株式調達ラウンドを実施し、資金調達後の評価額は35億ドルを超えたと発表した。この動きは、一部のテクノロジー企業が騒動にもかかわらず、事業拡大計画を緩めていないことを浮き彫りにしている。
この資金調達ラウンド（シリーズG）には、3Spoke Capital、Joseph Stone Capital、Liberty Street Funds、Pegasus Tech Ventures、Pinegrove Capital Partners、Portfolia、ROC Venture Groupのほか、名前が明らかにされていない支援者が参加している。
年間約1兆ドル規模と推定される食品流通市場において、グラブマーケットの評価額は、拡大するバランスシートを背景に急上昇しています。この米国企業は、北米の消費者と地元の新鮮な農産物の供給業者を結びつけるオンラインファーマーズマーケットを売りにしており、アメリカの食品サプライチェーン業界にデジタル変革をもたらすというより広範な目標を掲げています。
グラブマーケットが最後に取材した資金調達ラウンドは2021年のシリーズEで、同社は12億ドルの評価額で1億2000万ドルを調達しました。1年後、PitchBookによると、同社はシリーズFで1億2000万ドルを調達し、評価額は20億ドルでした。（注：昨年のPitchBookに掲載されているシリーズGの調達額は誤りです。）
PitchBookによると、同社の他の投資家には、Battery Ventures、Tiger Global、Y Combinatorなど100社以上が含まれている。
GrubMarketは、農場から食卓までを網羅する食品流通事業を展開する巨大企業ですが、今回の株式ファンドの調達資金は、顧客の事業運営方法を向上させるためのテクノロジー構築に充てられると発表しており、その中心は（ご想像のとおり）AIです。GrubMarketは、ボイスメールや付箋紙など、オフラインでやり取りされる大量のデータを処理する顧客をAIで支援したいと考えています。
より大きな買収を狙う
グラブマーケットは現在、今年の売上高が2024年の20億ドルから24億ドルに増加する見込みだ。CEO兼創業者のマイク・シュー氏はインタビューで、EBITDAベースで黒字であると語った。
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食品eコマース業界の統合が進む中、グラブマーケットは手元資金の一部を活用し、スタートアップ企業と老舗企業の両方を対象に、さらなる買収を進めていく予定だと彼は述べた。「この業界には常にあらゆる規模の卸売業者や販売業者が存在してきました」と彼は語った。「オーナーが高齢化したり、新しいテクノロジーを導入したいと思ったりして変化が起こったりすると、彼らは出口戦略を必要とします。」
食べ物は、もちろん基本的な必需品ですが、米国のような豊かな国では、ソーシャルメディアやテレビなどのチャネルを通じて商業化が大幅に進んだため、娯楽や大きなこだわりにもなっています。
需要と供給を調和させ、強力なユニットエコノミクスを実現できる企業は大儲けできるだろう。
GrubMarket はもともと、健康食品の調達と配送を行うスタートアップ企業として名を馳せ、テクノロジーを駆使してさまざまな農家やその他の生産者グループと協力し、商品を主に中小規模の小売業者と、Whole Foods のような大手企業数社で構成される購入者に届けていた。
同社は時とともに食品流通事業を強化し、特にCOVID-19のピーク時には取引量が増加し、収益と評価額が上昇しました。最近では、Good Eggsなど、苦戦を強いられる食品流通スタートアップ企業を買収し、消費者への直送サービスにおける存在感を高めています。
このコスト削減と統合は功を奏しているようだ。GrubMarketがGood Eggsを買収した時、Good Eggsは資金繰りが行き詰まっていてあらゆる選択肢を使い果たしていたが、現在は黒字化しているとXu氏はTechCrunchに語った。
現在約1万2000人の従業員を擁するグラブマーケットは、その技術とビジネスモデルをより多くの国々に展開することで、事業を拡大しています。米国全土に加え、アルゼンチン、カナダ、チリ、コロンビア、エジプト、インド、メキシコ、南アフリカ、スペインにも拠点を持ち、さらなる拡大を計画しています。調達・配送ネットワークは合計で約70カ国をカバーしているとのことです。
集中力を維持する
今のところ、徐氏はトランプ大統領の関税と それが自身の事業にどのような影響を与えるかについて、かなり楽観的、あるいはコメントを控えている。言うまでもなく、食品流通のグローバルネットワーク全体にどのような影響が及ぶかは言うまでもない。（少なくとも、価格上昇、サプライヤーの倒産の可能性、需要の減少といった形で、明確な影響がある。）
徐氏は、これまでのところ、グラブマーケットが取り扱う農産物やその他の食品の物流や関税に直接影響するものはほとんどないと述べた。
一方、彼は AI やその他のテクノロジーに注力しており、これらが 21 世紀のあらゆる業界の礎となると考えています。
昨年、グラブマーケットは食品サプライチェーン業界向けに「非常に包括的な」エンタープライズAIソフトウェアをリリースしたと彼は述べた。これには、ビジネスインテリジェンスを提供するコンポーネント、顧客のキャッシュフロー計画と管理を支援するAIアナリスト、そして基本的に発注アシスタントとして機能する3つ目のAIが含まれている。
後者は、食品供給業界が様々な形態でどのように存在しているかを真に反映しています。生産者、卸売業者、その他の流通業者、物流会社は膨大な量のデータを保有していますが、その大部分は依然として、ボイスメール、紙切れ、そして様々なプラットフォームを介したテキストメッセージといった、非構造化かつ非常にオフラインな形態で提供されています。
AIアシスタントの目的は、入力されるあらゆる情報を取り込み、システム全体で使用できる共通フォーマットに変換することです。徐氏によると、多くのコンポーネントは特許を取得済みまたは申請中であり、この取り組みがビジネスにおいてどれほど真剣に行われているかを強調しています。
徐氏は、GrubMarketの今後の展開や上場の可能性については明らかにしなかった。昨今の市場は、IPOへの期待と同じくらい、スケールアップしたスタートアップ企業が非公開のまま準プライベートエクイティ契約を締結したり、自社株を買い戻したりすることにも前向きになっているようだ。
