陸軍士官学校はベンチャーでスタンフォード大学やハーバード大学に匹敵できるのか？ 2人の退役軍人がその答えを探るため5000万ドルを調達

冷戦時代の国防費支出に端を発するシリコンバレーにおいて、兵士出身の起業家は残念ながら未だに稀少な存在です。海外の戦場で戦う勇気と忍耐力（あるいは基地内の官僚主義）は、創業者の苦難を完璧に乗り越えられるように思えますが、現実には兵士からCEOへの道のりは長く困難な道のりです。

近年、起業を容易にする組織がいくつか登場しています。例えば、2018年に私が紹介したPatriot Boot Campは、スタートアップの初期段階において、経験豊富な創業者が会社設立と資金調達の重要なスキルを習得できるよう支援しています。しかしながら、このグループの起業家を特にターゲットとしたネットワーキングと資金調達は依然として不足しています。

アカデミー・インベスター・ネットワークのマネージングパートナーであるエミリー・マクマハン氏とシャーマン・ウィリアムズ氏は、米国の5つの士官学校の同僚たちを見ていた際に、まさにこの投資機会を見出しました。同社は最終的に5,000万ドル規模の第一号ファンドの組成を目指しており、本日、アンカー投資家である保険・金融サービスプロバイダーのUSAAとの取引をクローズしたことを発表しました。USAAは250万ドルを投資します。USAAの取引以前の最初の投資家は、マクマハン氏がベンチャーパートナーを務めるフロンティアテクノロジーに特化したScout Venturesでした。

マクマハン氏は2001年、対テロ戦争が始まった直後にウェストポイントを卒業しました。「9.11以降、すぐに行動を起こしました」と彼女は言います。その後、連邦政府市場をターゲットとしたスタートアップ企業に転身し、その後、退役軍人とその配偶者に起業家スキルを教えるキャピトル・ポストを設立しました。同社はバージニア州北部にコワーキングスペースも運営していましたが、2019年にバンカー・ラボに吸収合併されました。

「私のキャリアは常にコミュニティを中心に据え、起業家と協力し、ベテラン起業家コミュニティのエネルギーを活かすことに注力してきました」と彼女は語った。彼女はワシントンD.C.を拠点とし、Patriot Boot Campの理事も務めている。

一方、ウィリアムズは海軍兵学校出身で、2003年に卒業。その後、卒業数週間前に始まったイラク戦争の最中に4度の派遣を経験しました。最終的にシカゴのブース・スクールに進学し、そこで金融を学び、M&Aを専門とする投資銀行へとキャリアを転換しました。「学ぶことがたくさん必要だと分かっていました」と彼は言います。「銀行員時代にスタートアップへの投資とアドバイスを始め、その後、エミリーと共にAINベンチャーズを設立しました。」彼はニューヨーク市を拠点としています。

同社の最初のベンチャー投資は、5つの士官学校の卒業生で構成される投資シンジケートの構築で、2020年6月に発足した。「私たちには宇宙飛行士や海軍特殊部隊の隊員がいます」とマクマハン氏は述べた。「私たちはグループとして非常に有利な立場にあると考えています。なぜなら、全員が現役時代に経験を積み、今もそれを見守り、奉仕し続けているからです」。シンジケートは発足以来、地方自治体向けオンラインコミュニティエンゲージメントプラットフォームのPolcoや、オンラインIDサービスID.Meなど、いくつかの案件に投資してきた。