新興市場における自動車の購入、保険、ローンといった従来の手続きは煩雑であり、総合的な自動車ショッピング体験の構築という目的を損ねています。本日、南アフリカ企業FlexClubは、これらの市場におけるドライバー体験の向上を目的として500万ドルの資金提供を受けました。
FlexClubは、2019年にマーロン・ガヤルド、ルドルフ・ヴァヴルッチ、ティナーシェ・ルザネによって設立されました。同社は、長期にわたって柔軟に車を借りたい顧客とパートナーを結びつけ、車のサブスクリプションを提供するオンラインマーケットプレイスです。
同年、同社はCREベンチャーキャピタルが主導する120万ドルのシードラウンドを完了しました。CEOのルザネ氏によると、この500万ドル（株式および負債）はシードエクステンションラウンドであり、これによりFlexClubの調達総額は600万ドルを超えました。同社は、この資金をパートナーのリスクエクスポージャーを保護・制限する技術の向上に活用するとしています。
アフリカ、ラテンアメリカ、東南アジアの新興市場では、配車サービスドライバーのほとんどが自動車ローンを組むことができません。通常、彼らはソーシャルメディアやクラシファイドサイトを通じて車をレンタルしたり、レンタルを希望する車の所有者と連絡を取ったりしています。FlexClubは南アフリカでこのビジネスモデルを立ち上げ、120万ドルを調達した後、メキシコに進出しました。
南アフリカのFlexClubが120万ドルを調達、Uber Mexicoと提携
FlexClubは両国でUberと提携し、Uberのドライバーコミュニティによる車両サブスクリプションの支援を通じて、サービスが着実に普及していると主張しているが、具体的な数字は明らかにしていない。配達に車両を利用する顧客を含むこれらの顧客は、FlexClubでは「商用会員」と呼ばれている。昨年12月、同社は「個人会員」と呼ばれる別の顧客層にもサービスを開放することを決定した。
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「創業当初は、Uberでのキャリアを通じて培った配車ドライバーに関する知識を活かし、戦略のフェーズ1に注力していました」とルザネ氏はTechCrunchに語った。 「これまで車へのアクセスから排除されてきた配車ドライバーのコミュニティを支援したいと考えていました。しかし現在、私たちは配車ドライバーだけでなく、誰にとっても使える製品を開発しています。」
FlexClubのマーケットプレイスでは、短期リースと長期リースを組み合わせた形で車両を契約します。つまり、顧客は月額の一括払い料金を支払い、いつでもサブスクリプションをキャンセルしたり、車両を変更したり、購入したりすることができます。
しかし、FlexClubから車を購入するには、ドライバーは安全運転を心がけ、車の使用中はFlexClubの推奨事項に従うことが推奨されます。そうすることでポイントが貯まり、時間の経過とともにポイントが貯まるため、希望に応じて車の購入価格が安くなります。
これと銀行、信用調査会社、ID データの使用により、FlexClub はメンバーのリスク プロファイルを評価し、必要に応じて報酬を与えることができます。
ルザネ氏によると、昨年はモビリティへの影響が大きく、同社にとって厳しい年だったという。パンデミックの第一波がピークを迎えた際には、配車サービスの会員は経済的困難に陥った。それでも同社は配送プラットフォームと提携し、配車サービスのドライバーが自分の車で商品や荷物を運べるようにした。
この期間中、FlexClubは米国のレンタカー会社Avisのような大手ブランドと提携し、自社のマーケットプレイスでレンタカーのサブスクリプションサービスを提供しました。Ruzane氏によると、Avis以外にも、同社のパートナーは小規模な車両所有者から多国籍の車両運営会社まで多岐にわたります。
パンデミックにより、FlexClubは既成概念にとらわれず、これらのパートナーをプラットフォームに迎え入れることができました。しかし、FlexClubは信頼性を構築することで信頼を獲得する必要があり、それは容易なことではありませんでした。
私たちが直面した課題の一つは、業界で信頼される評判を築く必要があったことです。AvisのようなブランドにFlexClubでサブスクリプションサービスを提供することの価値を理解してもらうまで2年かかりました。しかし、それが確立されたことで、この新しい流通モデルを推進するための投資を継続することがはるかに容易になりました。
彼は自動車業界の流通モデルを、数十年前の音楽業界の状況に例える。当時はCDが音楽収入の大半を占めていたが、今ではストリーミングに取って代わられている。
「10年前の音楽業界を振り返ると、音楽収入の50%以上がCDでした。今では80%以上がストリーミングです。業界は製品主導の流通からサービス主導の流通へと移行することに成功しました。自動車業界でも、今後10年間で同じような変化が期待できると思います」とルザネ氏は述べた。 「私たちは、これまでサービス提供に適さないと考えられていた層を対象に、市場で製品をテストしてきたため、自動車業界の進化を牽引するパートナーとなることができます。」
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FlexClub が他のアフリカ諸国ではなくメキシコに進出したことは、南アフリカの企業にとって一般的になった一連の世界規模の進出の継続である。
CEOによると、FlexClubの移行を決定づけた要因は2つある。まず、創業者が両国出身であること。マーロン・ガヤルドはメキシコ人、ルドルフ・ヴァヴルークとティナーシェ・ルザネは南アフリカ人だ。次に、両市場は自動車産業の仕組みにおいて多くの類似点を持っている。
南アフリカとメキシコには、大規模な製造拠点と、ブランドが中古車をリースできる先進的な中古車市場がある。
一方、ケニアとナイジェリアは自動車バリューチェーンが異なります。両国とも製造業は成長していますが、ほとんどの車両が米国や 日本などの国から輸入されているため、まだ発展途上です。
とはいえ、ティナーシェ氏は、FlexClubをこれらの地域だけでなく、世界中のほとんどの新興市場に展開するチャンスがあると述べています。しかし、急いでいるわけではありません。
FlexClub は、自動車金融へのアクセスを民主化し、世界的なモビリティ企業になるという使命に賛同する投資家を引き付けることに成功しました。
リード投資家であるKindred Venturesは、Postmates、Uber、Virgin Hyperloopといったモビリティ重視の企業を支援してきました。その他のVC投資家には、CRE Venture CapitalやEndeavorなどが含まれます。また、 WordPress創業者のMatt Mullenweg氏、KAVAKのCOOであるFederico Ranero氏、 ShopifyおよびGetaround出身のTariq Zaid氏、 TwitterおよびSalesforce出身のRon Pragides氏といったエンジェル投資家もこのラウンドに参加しました。
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