ノルウェーのスタートアップ企業 Glint Solar は、再生可能エネルギーへの移行を加速させたいという需要が続く中、急成長している業界が強力なプロジェクト パイプラインを立ち上げられるよう支援することを目的として、開発者が地上型 (または水上) 太陽光発電プロジェクトの有力候補を特定できるようにするための SaaS プラットフォームを構築しました。
共同創設者兼 COO の Even Kvelland 氏は、同社のアプローチでは衛星画像や政府 (およびその他の) データセットを活用し、機械学習やその他のアルゴリズムを適用して、将来の太陽光発電設備のリスクとコストの評価を顧客に提供していると語っています。
同社のサービスとしてのソフトウェア プラットフォームは、地上設置型太陽光発電設備のコストとリスクをモデル化するために使用できるだけでなく、ダムや貯水池に設置される太陽光発電設備など、成長しているニッチな浮体式太陽光発電パークのプロジェクト実現可能性を評価することもできます。
クベルランド氏によると、2020年3月のサービス開始以来、グリント・ソーラーは北欧、アジア、北米、南米を含む世界中の市場で14社の顧客を獲得しており、大規模から小規模まで様々な開発業者が、太陽光発電プロジェクトの評価のために同社のワンストップショップを利用しており、最初の契約企業としてはスカテック、フォータム、トータルエナジーズ++などが挙げられている。
「会社設立以来、この2年間、私たちは太陽光発電プロジェクトにおける主な障害が何なのかを理解することに取り組んできました。そして、主要顧客である太陽光発電開発会社、つまり実際に太陽光発電所を建設している企業にとって最大の悩みの種は、プロジェクトパイプラインの構築、つまり十分な数のプロジェクトを（確保するために）苦労していることがかなり明確になりました」と彼はTechCrunchに語った。「私たちは初期段階に入り、彼らがプロジェクトの候補地を特定し、分析するのを支援しています。」
クベルランド氏によると、このプラットフォームでは、顧客が「何万」ものプロジェクトの候補地を検討することができ、コスト分析を実行し、将来的に大きな問題を引き起こす可能性のある（あるいはプロジェクトを頓挫させる可能性のある）問題を見つける能力に基づいて、選択肢を「非常に良い」見込み地に絞り込むことができるという。
「当社は、予備的な技術分析と財務分析を実行、またはお客様に実行してもらい、その後、成功の可能性を最適化できるプロジェクトに時間を費やします」と彼はコア機能を要約しています。
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太陽光発電設備の建設時間を短縮することは宣伝されている利点の一つだが、このツールの有用性はもっと広範囲に及ぶとクヴェランド氏は述べ、例えば、顧客が（そうでなければ）見落とされていた敷地の価値を見つけて実現するのに役立つ可能性があるとしている。
SaaS プラットフォームは、利用可能な太陽放射量や、プロジェクトに接続するための送電網の容量など、主要インフラへの近さといった要素を分析することができ、クヴェランド氏はこれが「巨大な設備投資の原動力」であると指摘しています。
また、社会的および環境的規制も考慮し、敷地内の日陰、異常気象、土地の標高や傾斜など、その他の物理的要因も調べて、モデリングに反映させます。
浮体式太陽光発電の場合、水深や岩底か平滑底かといった水中の特徴を分析することで、プロジェクトのスコープ設定をサポートできます。こうした特徴は、プロジェクトの設備投資額や運用コストに影響する可能性があります（浮体式太陽光発電リグは通常、アンカーで固定する必要があるため、水域が深いほどコストが高くなる場合があります）。
「ここでは機械学習と水深測定を用いて、自然水域と人工水域の両方の種類を判別しようとしています。つまり、複数の衛星画像を用いて水中の地形を調べ、どれだけの光が水を透過し、反射しているかを観測するのです」と彼は説明する。「これは複雑な作業で、優れたモデルを実際に構築できた人は世界でもほとんどいないので、それが私たちが取り組んでいる課題の一部なのです。」
Glint Solar の最終的な目標は、再生可能エネルギーの需要が高まり続ける中で、太陽光発電設備の敷地をめぐる競争が激化する中で、顧客が太陽光発電設備を設置するためのより価値のある敷地を見つけられるよう支援することです。
「すでに（化石燃料からの）エネルギー転換が進んでいることに加え、特にウクライナやドイツなどのヨーロッパ諸国が再生可能エネルギーに力を入れていることを背景に、最良のものを実現するためには、より迅速に着手し、より多くのプロジェクトを検討していく必要があると私たちは考えています」とクヴェランド氏は言う。
「マクロ的には、太陽光発電は2030年まで毎年24～25%程度増加する可能性があると見ています。つまり、私たちは間違いなく活況を呈している市場にいるということです。現在、私たちは初期段階から価値を獲得しています。そして…バリューチェーンの後半、あるいは将来的には風力発電や蓄電池など、他の分野でも、お客様に様々な付加価値を提供できると考えています。つまり、私たちが目指すのは大きな市場なのです」と彼は付け加えました。
製品の価値を実証するには時間がかかりそうだ。グリント・ソーラーの顧客が、このツールを使ってスコープと優先順位を決定した太陽光発電プロジェクトを進展させるのはまだ初期段階だからだ。しかしクヴェランド氏によると、「いくつかの」顧客は、このソフトウェアの使用から得た洞察を「次の段階」に進めているという。つまり、彼らは土地所有者／水利権者との交渉中、より詳細なエンジニアリング作業中、あるいはプロジェクトファイナンスの最終段階にあるということだ。
「今年後半には、最初のプロジェクトのいくつかがオンライン化されることを期待しています」と彼は付け加えた。
グリント・ソーラーは、300万ドルのシード資金の調達を発表した。同社は、この資金を事業拡大に充てるとしており、新規諸国への進出を計画しているだけでなく、欧州と米国の主要市場で顧客基盤を拡大する予定だ。そのため、同社は太陽光発電所の建設競争に乗り出そうと準備を進めており、今後1年間でチーム規模を2倍に拡大する計画だ。
シードラウンドの投資家には、持続可能性に重点を置くMomentum、初期段階のノルウェーのファンドであるWiski Capital、クリーンテクノロジーとエネルギーへの投資を行うStatkraft Ventures、そして既存の株主が含まれています。
Momentumのマネージングパートナーであるヒルデ・ストーレ・ペッターセン氏は、声明の中で次のように述べています。「私たちはGlint社の設立当初からチームを応援しており、貴重な洞察力を通して太陽光発電革命を加速させるという彼らの考え方を常に高く評価してきました。彼らの初期の商業的牽引力と、彼らが構築しつつある素晴らしいチームを考えると、今がまさにタイミングだと判断しました。今後、非常に強力な共同投資家と協力し、チームをサポートしていくことを楽しみにしています。」
このスタートアップは以前、オスロのアントラーアクセラレーターに参加し、同プログラムを通じてプレシード資金を獲得していた。
クベルランド氏はまた、LinkedIn経由で米国に拠点を置くプライベートエクイティファンドから早期の「コールドコール」を受けた経緯についても語った。ファンドは投資に意欲的だった（事業がまだ初期段階にあることを考えると異例だが、太陽光発電分野での大きな成長を見込んでいるのだろう）。つまり、シードラウンドまでに外部資金で約70万ドルを調達していたことになる。これには、創業者がSaaS事業を軌道に乗せるために自己資金で調達した資金は含まれていない。
Kvelland 氏によれば、同社が現時点で採用しているビジネス モデルは、単純な全社規模の市場ごとの年間ライセンス モデルです。
競争の面では、グリント・ソーラーは太陽光発電プロジェクトの初期段階に重点を置いていることが有利だと同氏は述べ、太陽光発電バリューチェーンのその段階では注目が比較的少ないと主張している。
しかし彼は、ベテランのデータ管理ソフトウェア会社であるTerraBaseや、同様のサービスを提供しているソフトウェアプラットフォームであるGeoCFなど、米国を拠点とする競合企業をいくつか挙げている。GeoCF は、太陽光発電開発会社が自社の機能を活用しようと買収した企業だという。
その他の競争相手としては、よりジェネラリスト的な技術ツールやコンサルティング会社が挙げられると彼は示唆する。
「今日では、一般的に、多くのツールは初歩的なものです。Googleマップを文字通り見て、プロジェクトに適したエリアを推測しようとする人から、農家からのインバウンドを得るための従来のコンサルティングエンジニアリング会社と協力する人まで、多岐にわたります。そこで私たちが目指しているのは、開発者に、より迅速に、非常に多くの候補地を様々な変数に照らしてスクリーニングできる、プロアクティブなツールを提供することです。そして、これまではプロジェクトの後期段階で評価していたような情報を、初期評価に組み込むことができるのです。」
「太陽光発電開発者からよく聞くのは、後になって何か問題が見つかり、最悪の場合、プロジェクトが台無しになり、最初からやり直さなければならないという話です。ですから、私たちはできるだけ早く、彼らにできるだけ多くの関連情報を提供したいのです。」
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