シェアリングマイクロモビリティ大手のLimeは、低いステップスルーフレーム、小さな車輪、ペダルアシストからのアップグレードを好む女性や高齢者向けに設計された2台の新しい車両を試験的に導入している。
Limeは長年にわたり、顧客獲得と変化する嗜好やトレンドへの適応を目指し、新たなフォームファクターを幾度となく試してきました。その努力はいくつかの重要な成果をもたらしました。Tier、Bird、Spinといった他の多くの企業が苦戦を強いられている業界において、Limeは時折黒字化を達成しました。2023年には、Limeの調整後EBITDAは9,000万ドルを超え、これは前年比500%以上の増加であると同社は発表しています。
Limeが優位な地位を維持するには、さらに多くの利用者を獲得する必要がある。そして、より包括的なサービスの提供は、同社が都市からの契約を獲得するチャンスを損なうものではない。
Limeの新しい乗り物であるLimeBikeとLimeGliderはどちらも同じプラットフォームをベースにしていますが、いくつかの改良が加えられています。LimeBikeは、2022年に発表されたGen4バイクの後継となる、Limeの次世代eバイクです。LimeGliderはeバイク並みの性能と重量を備えながら、モペッドのような乗り心地を実現しています。
Limeは今週、アトランタとスイスのチューリッヒで次世代電動バイクの試験運用を開始した。一方、Gliderはシアトルとチューリッヒにそれぞれ8月と9月に導入される予定だ。Limeは、各都市に200台から300台の電動バイクを導入し、斬新なデザインが期待通りのユーザー獲得につながるかどうかをテストする予定だと述べた。
「これらの製品の本質は、既存のライダーだけでなく、新しいライダーにも訴求することです」と、ブルックリンのブッシュウィック・インレット・パークで新しい自転車の隣に立ったLimeの製品管理担当シニアディレクター、ジェイソン・パリッシュ氏は語った。「多くの方々に、当社の自転車のどんなところが気に入っているのか、どんな点を変えてほしいのかを伺いました。その中で特に印象に残ったのは、マイクロモビリティが自分には合わないと感じている人々がいるということです。」
この主張はデータによって裏付けられています。Limeによると、利用者の約70%は男性で、平均年齢は33歳です。
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Limeが新規ユーザー獲得のために新車を導入するのは今回が初めてではない。2021年には、ワシントンD.C.とニューヨーク市で電動モペッドの試験運用を行った。1年後にはひっそりと廃止し、その後ロングビーチでCitraバイクの試験運用を開始した。しかし、この車両も結局Limeの車両群には追加されなかった。
それで今何が違うのでしょうか?
Lime社は、過去の失敗と人々の乗り方に関するデータが新たな戦略の根拠となっていると述べている。また、これらの新モデルは既存のスクーターや自転車と重複する部品を使用しているため、修理が容易になっている。
そして最後に、これらの車両は、一部のライダーが求めているもの、つまり、より多くの収納スペースとより低い重心を備えた、より小型で扱いやすいフレームを提供することに重点を置いています。
バイクとグライダーはどちらもホイールが小さく（Gen4 バイクの 26 インチに対して 20 インチ）、ステップスルーの高さが低いため、乗り降りが簡単です。
両モデルとも、大型のフロントバスケット（Lime社によると業界最大）を備えており、食料品の袋が収まる形状になっています。Lime社のデザインチームは、底面に穴を開け、湿気やゴミを排出できるようにしました。パリッシュ氏によると、Lime社は特定の市場で両モデルにリアバスケットを試験的に搭載する予定とのことです。
新しい車両のその他の変更点としては、蜘蛛の巣状のゴムグリップではなく、より安定した握り心地の新しい携帯電話ホルダーがあり、明るい日中でも画面が見えるように最適化された角度に設定されています。
「ディスプレイも変更しました。スマートフォンのすぐ下に表示されるようになったので、すべての情報が一目でわかるようになりました」とパリッシュ氏は語った。「バッテリーゲージはバッテリーメーターだけに簡素化し、走行速度も表示します。また、低速走行ゾーンか走行禁止ゾーンかによって、異なるアイコンが表示され、そのメッセージが伝わります。」
両バイクに搭載されるもう一つの変更点は、Limeの電動スクーターに搭載されているものと同様のステータスライトです。これにより、ライダーは道路の向こう側からでも、レンタル可能な状態かどうかを確認できます。LimeBikeは緑と白のカラーリングですが、LimeGliderは全身が緑色なので、ライダーは2つのバイクを見分けることができます。
初めてのライド：LimeBike
Gen4を試乗した直後にLimeBikeに乗った時の第一印象は、確かに小さくなったように感じたことです。そして、LimeBikeへの乗り降りも前モデルよりも楽でした。
ハンドルの高さやシートとハンドルの距離など、すべて同じですが、ハンドル自体のエルゴノミクスが改善されていることに気づきました。丸みを帯びたグリップではなく、手のひらに手を乗せる部分が平らになっています。
LimeBikeには、ペダルアシストに加えてスロットルも搭載されています。これは、通勤中に汗をかきたくないというお客様からのフィードバックに基づいて開発された機能です。
「実際に目にしているのは、最初はスピードを上げるためにアクセルを踏み込む人もいるが、その後はペダルを漕ぎ続けることを好むので、選択肢が増えるということだ」とパリッシュ氏は語った。
スロットルは右側にあり、ベルは左側にあります。慣れるのに少し時間がかかりました。
このバイクはGen4よりも軽量なので、ライド後に縁石を乗り越えて駐車する際に便利です。Gen4の前輪を地面から持ち上げることは、物理的に不可能でした。これは、Gen4の重量を実感する謙虚さを実感しました。バッテリーがフレームのダウンチューブ（私の場合はネック）にあるため、Gen4は重く感じます。一方、LimeBikeはバッテリーがシートの下にあるため、重心が低くなり、安定感も向上しています。少なくとも5秒間は両手を離して走行することができました。
実際、ブルックリンの最もでこぼこした道路を意図的に走らせたにもかかわらず、LimeBike は扱いやすく、頑丈でしっかりしていると感じました。
初めての乗り物：LimeGlider
Lime Glider は LimeBike と同じプラットフォーム上に構築されていますが、ペダルはありません。
グライダーのアイデアは、スタンディングスクーターと同じくらい楽に操作でき、しかも座って楽しむにはより快適だということです。また、高速走行ではないため、自転車専用レーンで走行します。
このシートは自転車のシートというよりはモペットのシートに近い。二人乗りできそうな感じはするが、パリッシュ氏によると、そこがポイントではないそうだ。実際、背の低い人は前寄りに、背の高い人は後寄りに座りたくなるだろうから、シートは長めに設計されているという。
また、私は重いバックパックを前のバスケットに積んでいたのですが、車両の重心が低いため、バッグが走行の安定性に影響を与えているようには感じませんでした。
グライダーは乗り心地も安定していて、凹凸のある道でもしっかりとした衝撃吸収性とスムーズな加速で、ブルックリンの交通渋滞をすり抜けながらスムーズに走行できました。これは長距離を走るときや、スカートとヒールを履いた時でも乗れるタイプの乗り物です。座って進むのと同じくらい楽ですから。いや、立って走るだけでも！腰を休めるために数ブロックほど立って走ってみましたが、電動スクーターに乗るよりも安定感がありました。
