フォームラボが1億5000万ドルを調達

今朝、マサチューセッツ州を拠点とするFormlabsが1億5000万ドルのシリーズE資金調達を発表し、3Dプリンティング業界に巨額の資金が投入された。ソフトバンクのビジョンファンド2が主導したこのラウンドにより、ユニコーン企業の価値は実質的に2倍の20億ドルとなった。

このニュースは、かつて苦境に立たされていたこの業界が、関心と資金調達の急増という、ある種の復活劇の中で発表された。注目すべきは、Desktop Metal、Shapeways、Velo3D、MarkforgedがいずれもSPACによる上場計画を発表したことだ。同社は最近の調査で、この業界は2026年までに510億ドルを超えると予測されていると指摘している。このニュースは、技術の進歩、材料の多様化、そして企業が量産への積層造形導入の方法を模索している中での発表となった。

2011年にMITメディアラボの学生によって設立されたFormlabsは、3Dプリント業界では異端の存在でした。同社は、かつては産業用だった積層造形（ステレオリソグラフィー）技術をデスクトップPC向けに応用しました。この技術は、業界バブルの崩壊の中でも同社を存続させるのに十分なものでした。

Formlabs CEOが3Dプリンティングの現状と残された課題について語る

「今日、ほとんどの3Dプリンティング技術は依然として高価で、普及させるには扱いが難しい」と、CEOのマックス・ロボフスキー氏は今回の資金調達に関連したプレスリリースで述べた。「これらのマシンのユーザーエクスペリエンスと品質を向上させつつ、コストを削減することに注力することが、当社の成功と業界の成長の核心です。今回の投資により、SLAおよびSLS技術の現在のポートフォリオを拡大し、製品開発を加速させ、3Dプリンティング業界の期待に応え続ける予定です。」

この大規模な資金調達は、同社の全世界での人員増と、Formlabsの技術を大量生産に向けて拡大する支援に充てられる。これは、ほとんどの3Dプリンティング技術にとって長年の課題となっている。