街のスカイラインは、明るく照らされたオフィスビル、工場、高層ビルの塊で、終わりのない光と影の乱れが、夜を生命で溢れかえらせているようだ。その都会のジャングルの中に、卑劣なヒーロー、アミット・グプタがいる。彼は洗いたての洗濯物、ヘアジェル、そしてほのかなペパーミントの香りがした。彼のスーツは、力強いコロン、そして柔らかく温かみのあるレザーとムスクの香りがブレンドされたシルクのようだった。彼のウールの帽子は、鮮やかな焦げた黄土色だった。ネクタイは濃いピンク色だった。スタートアップの創業者の肌は、生まれたばかりの赤ちゃんのように柔らかく温かみがある。彼は力強い握手をし、物腰は穏やかだ。彼の信念は深い。会社名は？Sudowrite。共同創業者は？ジェームズ・ユー。彼はParseも創業し、後にFacebookに売却した人物だ。投資家は？豪華なエンジェル投資家たち。投資額は？300万ドル。
都会の喧騒と、車の音、子供たちの遊び声、テレビやラジオの音、火災報知器の音、パトカーのサイレンの音、酔っ払いのつぶやきなど、様々な音が入り乱れる壮大なシンフォニーの中、彼は恐ろしい知らせを受け取った。アミットが白血病と診断され、彼の人生は完全にひっくり返されたのだ。今こそ、自分の人生を振り返り、自分にとって何が大切なのかを真に見つめ直す時だった。彼は息を吸った。果たして、これはただの警鐘なのだろうか？
ドローンレンタル、一風変わった写真アクセサリー、そして独創的な写真マウントのアイデアで知られていたスタートアップ企業Photojojoを経営するという夢は消え去った。彼は会社を売却し、その後の展開を模索する日々を送っていた。会社売却で得たお金は、悪魔の翼のように丸まった薄い黒い葉ほどの厚さしかなく、紙のように薄く、煙のように薄く、絹のように薄く、まるで蜘蛛の巣のようだった。
この記事の最初の数段落が奇妙に思えるなら、それはSudowriteツールを使って説明文をたくさん書いたからです。これは本当に面白いのですが、同時に非常に強力なツールでもあります。意味が通じているでしょうか？必ずしも通じているとは限りませんが、それは問題ではありません。このツールはライターを完全に代替するものではなく、要約や拡張、あるいは執筆プロセスで不足しがちな創造力を刺激するためのものです。この点を念頭に置くと、この記事の冒頭部分にある完全に突飛な説明からもわかるように、Sudowriteは非常にうまく機能します。
「2014年に病気になり、少し自分を見つめ直した後、Photojojoを売却しました。シリコンバレーを完全に離れ、旅に出ました。バケットリストに書いていたことを全部やり遂げました。移植手術から5年経った頃だったので、白血病で死ぬことはまずないだろうと思っていました」と、Sudowriteの創業者兼CEO、アミット・グプタ氏は語った。「それで、人生で何をしようかと考えました。しばらくコーチングをしていました。そして、ここ数年はSF小説を書いていて、すっかり夢中になっていました。本当に楽しくて、私にとって全く新しい経験でした。どん底から這い上がっていくのは、本当に楽しかったです。」
SF作家としての道のりで、グプタは多くの作家が経験する問題、つまり「作家のスランプ」に陥りました。書くのがこんなに難しいはずはないですよね？
Sudowriteは複数の問題を解決してくれると思いますが、具体的な内容はライターごとに異なると思います。私がライティングで発見した問題の一つは、非常に孤独だということです。すべてがコラボレーションの要素を持つスタートアップの世界から来た私にとって、キーボードの前に座り、行き詰まるたびに机に頭を打ち付けているのは、とても孤独でした。週に一度の読書会以外に出口がなく、それが役に立つかどうかも分かりませんでした。私たちの最初の衝動は、まるで隣に座ってクリエイティブなパートナーのように振る舞ってくれる何かを作れないか、ということでした。行き詰まった時に、その人に頼って『これが分からない？うまくいかない、アイデアをくれ』と言えるような。それが最初の衝動でした」とグプタ氏は説明します。
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私たちは、アイデアをぶつけ合える、まるで人間の読み手のように優れたパートナーを提供したいと考えました。それに加え、ユーザー、特に脚本家などのエンターテインメント業界の方々と話をする中で、特定のニーズがあることに気付きました。彼らは、やりたくない単調な作業をたくさん抱えています。例えば、脚本を書き終えて、1ページ、3ページといった短いあらすじを作成しなければならない、といった具合です。これらは業界特有の作業ですが、AIにとっては比較的容易にこなせるものです。それほどクリエイティブな作業ではありませんが、Sudowriteのようなツールは、彼らがやらなければならない最悪の作業から何時間も解放してくれます。こうした機会はたくさんあると思いますが、製品の核となるのは、インスピレーションを刺激し、集中力を維持することです。
グプタ氏はSF作家グループで作家の孤独感と闘おうとしており、そこで共同創業者であり元Parse創業者のジェームズ・ユー氏と出会った。二人は共にGPT-3を基盤としたアプリの初期バージョンを開発し、有料ユーザーを獲得し始めたところで資金調達を決意した。
「事業を立ち上げるには100万ドルくらい必要だと考えていました。最終的には300万ドルを調達しました。ほぼ全額が個人投資家からの調達です。これは計画通りのことでした。スタートアップやベンチャーキャピタルの定型業務のプレッシャーを感じることなく、自分たちのペースで実験したり、ちょっと変わったことに挑戦したりすることを許してくれる人たちが欲しかったんです」とグプタ氏は説明する。
同社のエンジェル投資家リストは非常に印象的で、MediumとTwitterの創業者であるエヴ・ウィリアムズ、Gumroadの創業者であるサヒル・ラヴィンジア、Parseの創業者であるケビン・ラッカー、WordPressの創業者であるマット・マレンウェッグ、そしてRotten Tomatoesの創業者であるパトリック・リーなどが含まれています。また、資本政策表には『ビッグ・フィッシュ』や『アラジン』の脚本家ジョン・オーガスト、『ボーン・アルティメイタム』や『オーシャンズ12』の脚本・監督ジョージ・ノルフィなど、エンターテイメント界の錚々たる顔ぶれが名を連ねています。
同社は現在300～400人のユーザーを抱え、月額約20ドルでプラットフォームを利用されています。今回の資金調達により、創業チームはチームを若干拡大することができました。
「今回の資金調達によって私たちが得た最大の成果は、採用の可能性です。最初の機械学習担当者、最初の開発者、そしてリードデザイナーを採用しました。これらは私たちが採用した最初の3つのポジションであり、軌道に乗るまではしばらくこの規模でチームを維持する予定です」とグプタ氏は説明する。「ユーザーはすべて口コミで集まり、その層は多岐にわたります。小説や脚本を書いている人もいます。Substackのニュースレターを作成しているユーザーもいます。職業として文章を書いているユーザーもいます。しかし、少し変わったユースケースもあります。Sudowriteを使って寓話を作成するラビや、瞑想を綴るツールとして使っている人もいます。ロールプレイングゲームを作成するユーザーもいます。非常に幅広い層に受け入れられています。」
Sudowrite は今日までクローズド ベータ版でしたが、今では自分でベータ版にサインアップして試すことができます。
以下に、Gupta氏が録画したビデオデモを埋め込みました。数か月前のものですが、このツールがどのようなもので、どのように機能するのかを少し理解するのに役立ちます。
