デトロイトに拠点を置くAirspace Linkは、急成長を遂げるドローンサービス分野において、ますます重要になるインフラを提供する企業としての地位を確立し、事業者が地方自治体や連邦政府の承認を迅速に取得できるよう支援しています。新たに2,300万ドルの資金を調達した同社は、ドローン産業の立ち上げを目指す他の国々にも自社のプラットフォームを展開していく予定です。
同社の主力サービスは、無人航空機（UAV）を扱うすべての人が、必要な安全プロトコルが整備されていることを示すことでFAA（連邦航空局）の飛行許可を取得できるよう支援するオンラインサービスです。このプロセスは、あらゆる官僚主義と同様に、スタートアップ企業や個人にとって管理が特に困難であり、コンプライアンスチームを抱える大企業でさえ、より容易なプロセスを望んでいます。
「目視外飛行、例えば食品配達といったドローン業界は、この状況によって停滞しています」と、CEOのマイケル・ヒーランダー氏は述べた。「ドローンがこうしたことができることは誰もが知っていますが、国のインフラへの統合はまだ進んでいません。運用者は、レーダーや監視システムを備えていることを証明し、人や重要インフラへの墜落確率を計算するために、独自のシステムを構築しています。FAA（連邦航空局）に安全性を証明しなければなりません。」
Airspace Link はこのプロセスを部分的に自動化し、レーダー範囲、そのエリア内の他の注目すべき飛行や資産などの地上ベースのインフラストラクチャを追跡します。
「私たちの目標は、オペレーターに『農薬散布機があなたのエリアに飛んできています。停止してください。着陸できる場所はここです』と伝えることです」とヒーランダー氏は述べた。しかし、ドローン操縦者向けのソフトウェアとしてサービスを売り出している他の企業とは異なり、エアスペース・リンクは州および地方レベルのインフラプロバイダーとしての地位を確立している。
「自治体はAirspace Linkプラットフォームをホワイトラベル化し、『これはミシガン州のシステムだ』と言っている。FAAに安全性を証明する必要はない。州がそのサービスを提供しているのだ」と彼は説明した。もちろん手数料はかかるが、それは空域の使用料ではなく、便宜を図るための手数料だ。自分で書類手続きをしたい場合は自分でできる。CFOのビル・ジョンソン氏は、地方自治体はこれを単なる費用項目から収益源へと変える方法を模索していると考えている。
「道路の利用方法と同様に、私たちはその地域の経済活動を促進し、パートナーと技術の進歩を促進しています。エコシステムのこの進歩は、誰もが恩恵を受けることになるでしょう」と彼は述べた。
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FAA（連邦航空局）の規制がドローンの運用を厳しく取り締まり続けるにつれ、この傾向はますます強まるでしょう。特に、9月からすべてのドローンに位置情報の発信が義務付けられ（罰金は1年後に開始されます）、この規制はドローン業界のサービスプロバイダーにとって大きな収益源となることが期待されており、同社が資金調達を行っている理由の一つでもあります。
「アクセルを踏み込んでいる理由は、今後4年間はちょっとした土地収奪になるからです。人々が私たちのやり方に気付く前に、それを実行しようとしているのです」とヒーランダー氏は述べた。つまり、個人や企業に売却するのではなく、インフラとして政府のパイプラインに自ら組み込むということだ。
「米国ではいくつかの分野に事業拡大のための資金を投入する予定ですが、資本増強の主な理由はグローバル展開です。複数の国がこのような事業を望んでおり、ドローン企業もグローバル展開を進めています」と彼は続けた。
彼は例としてUAEを挙げた。同国は長年ドローン規制が緩かったが、数ヶ月前、新たな政策が施行されるまでの間、突如として全てのドローン運用を禁止した。ドローンの研究と商業活動の監督において最も実績のあるFAAやAirspace Linkのような企業に倣うことは、他の州や都市と同様にUAVサービスの可能性を模索したいと考えているこれらの国々にとって、最も容易かつ迅速な前進への道となるだろう。
Airspace Link は、世界的な空域監視会社である Thales および位置データ大手の ESRI と提携し、需要があるにもかかわらず製品の適応やローカライズが容易ではないドバイなどの場所で製品を展開できるようにしています。
2,310万ドルのBラウンドは、CSAA保険グループのVC部門であるAvanta Venturesがリードしました。Avanta Venturesは、官僚主義の緩和とリスクの定量化に関心を持つもう一つのカテゴリーを代表する企業です。最終的には、Airspace Linkのようなサービスが保険契約の構成要素、あるいは必須要件となる可能性があります。このラウンドには、Morningside、Caprock、Altos Ventures、Indicator Ventures、2048 Ventures、Detroit Venture Partners、Thales Groupからの投資も含まれています。
同社は急速に採用を進めており、現在従業員数は50名近くに達しています。そして、次の段階へと進む中で、さらに急速な成長を見込んでいます。「グローバル展開を目指すなら、グローバルチームを構築する必要があります」とヒーランダー氏は語りました。
