レクシー・ウィレットとマリーナ・ペンギリーは、高級衣料やアクセサリーをオンラインで転売することで年間3万ポンドもの収益を上げられることに気づき、インスタグラムやシェアリングエコノミーの流行にすでに慣れ親しんでいる現代女性のためのソリューションを開発しようと決意しました。彼らのソリューション「Little Black Door」はiOSストアで公開されたばかりで、女性たちは自分のワードローブを閲覧、スタイリングし、友人やフォロワーと共有することができます。また、女性たちを再販プラットフォームと結びつけることで、高品質なファッションをより環境に優しく持続可能な方法で購入できるようになります。そして、COVID-19パンデミックがファッション業界を直撃する中、消費者が新品ではなく高級品の転売へと向かうにつれ、このアプリは大きな恩恵を受けると見込まれています。
ウィレット氏はこう述べています。「これは、私たち自身のワードローブの悪い習慣への反応として始まりました。買いすぎてしまう原因は、持っているものを忘れてしまい、友達から借りるよりも買おうと思ってしまうことが多かったのです。さらに、リセールリストの作成にも頭を悩ませていました。私たちのやり取りの多くはオンラインで行われ、その結果、非常に豊富な電子レシートデータが生成されていることに気づき、それを活用してワードローブのエンゲージメントを高め、関連性のない安価なファッションの買いすぎを減らす方法を考え始めました。」
このようなプラットフォームが常に抱える問題は、そもそもワードローブをどうやってデジタル化するかという点です。多くの人は面倒な作業に煩わされるでしょう。しかし、このアプリは斬新なアプローチを採用しています。ワードローブの購入データを活用し、ソーシャルシェア行動を活用することで、より簡単にデジタルワードローブを作成できるのです。また、ワードローブを小売業と連携させることで、不要品を売却するリセール活動を始めるのがはるかに容易になります。
完成したLBDアプリは、一見すると「InstagramとDepop」のマッシュアップのように見えます。ユーザーがアイテムをバーチャルワードローブに追加すると、画像認識AIと自然言語処理を用いてアイテムの種類を判断し、分類も行います。ワードローブに追加される前に、Tシャツ、黒、半袖、ミニマリズム、アーバンカジュアルなど、ユーザーに確認を行います。
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しかし、おそらくもっと興味深いのは、LBDアプリがメールで購入したアイテムのレシートを取り込むことです。つまり、ユーザーが既に持っている新しいデータや既存のデータからワードローブを構築できるということです。アプリ内でワードローブが構築されると、ユーザーは服の種類やカテゴリー、ワードローブへの総支出額を確認できるほか、「ルックブック」を作成して友人やフォロワーと共有し、コメントをもらうことができます。友人はアイテムを借りたり、「スワイプして売る」機能を使ってアイテムを転売に送ったりすることができます。
他のワードローブアプリの多くは、ユーザーが毎日アプリを使うよう促すような「バイラルループ」を構築できていません。LBDはソーシャル機能を追加することで、まるで「ファッション版インスタグラム」のようなコミュニティ主導のプラットフォームを構築しました。
これまでの「ワードローブアプリ」は、アプリが服を認識できるかどうかにこだわりが見られましたが、そのほとんどはうまく機能していません。LBDが気づいたように、AIのより良い活用方法は、レシートデータや購入履歴、そして小売パートナーのリンクを活用してワードローブに追加することです。つまり、ワードローブのアップロード機能はワードローブアイテムデータに取って代わられるため、本来の目的ではありません。この基盤の上に、より便利で、そして何よりも遊び心のある機能を開発できるのです。
「私たちは、ユーザーのワードローブに関する楽しみと関心を引き出す機能を設計しました。シェアリングエコノミーの考え方を取り入れ、友人との共有を容易にする工夫を凝らしています。さらに、このアプリは意識的な消費文化を育むことを目指しており、ユーザーが『ファストファッション』の購入を減らし、高品質なアイテムに投資し、クローゼットの中身を着用して共有するよう促しています」とウィレット氏は語る。
このアプリは興味深いですが、ビジネスモデルはどうでしょうか？LBDは実質的に、女性のワードローブを軸にしたデータ活用を試みています。データを活用して、関連性の高い持続可能なブランドの広告制作、小売業者との提携、付加価値サービス、手数料制の再販プラットフォーム、認証済み販売者、そして高級なワードローブを持つハイエンドユーザー向けのプレミアム版の提供などが考えられます。
LBDは4つの主要なトレンドを迎えています。リセールの増加（Real Real、Depopなど）、ワードローブのシェアリング（Rent the Runway、Hurrなどのレンタル）、eコマースにおけるAI活用の増加、そして再レシートとオンライン販売の増加です。
ファッション市場は巨大です。世界の衣料品・アパレル市場は7,584億ドル規模で、その50%以上が女性です。しかし、この市場はCOVID-19パンデミック（ロックダウン中に人々が着る服を減らす必要があったため）の打撃を受けましたが、回復しつつあり、現在では顧客層のサステナビリティ問題への意識がはるかに高まっています。そのため、LBDはこうした全体的な「リセット」の恩恵を受けると見込まれています。
そして、来たる不況期には、友人など、よく知っている売り手から中古品を購入したり、再販目的で商品を売ったりする方が、より安価になるでしょう。小売パートナーにとっては、消費者がワードローブの中で実際に何をしているのかに関するより詳細なデータが得られるため、より関連性の高い、よりターゲットを絞ったコレクションを制作・販売できるようになり、在庫廃棄を削減し、環境へのプラスの影響を生み出すことができます。
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開示：マイク・ブッチャーは初期の非公式なアドバイザーでした。
マイク・ブッチャー（MBE）は、元TechCrunch編集長で、英国の全国紙や雑誌に寄稿し、Wired UKによってヨーロッパのテクノロジーで最も影響力のある人物の1人に選ばれています。世界経済フォーラム、Web Summit、DLDで講演しました。トニー・ブレア、ドミトリー・メドヴェージェフ、ケビン・スペイシー、リリー・コール、パベル・ドゥーロフ、ジミー・ウェールズなど、多くのテクノロジーリーダーや有名人にインタビューしてきました。マイクは定期的に放送に出演しており、BBCニュース、スカイニュース、CNBC、チャンネル4、アルジャジーラ、ブルームバーグに出演しています。また、英国首相とロンドン市長にテクノロジー系スタートアップ政策について助言したほか、The Apprentice UKの審査員も務めています。GQ誌は彼を英国で最もコネのある100人の男性に選びました。彼はTheEuropas.com（欧州のスタートアップ企業トップ100リスト）の共同設立者です。また、非営利団体Techfugees.com、TechVets.co、Startup Coalitionにも参加しています。2016年には、英国のテクノロジー業界とジャーナリズムへの貢献が認められ、女王誕生日叙勲リストにおいてMBEを授与されました。
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