世界最大級の企業で利用されている、エンタープライズ向けのバーチャルリアリティ（VR）トレーニングのスタートアップ企業であるGembaが、シリーズAの資金調達ラウンドで1,800万ドルを調達した。
Gembaは、サプライチェーンマネジメントやリーンマニュファクチャリングといった幅広いテーマを網羅する、いわゆるバーチャル「マスタークラス」を企画・提供しています。各分野の専門家と連携し、数日間にわたるコースを提供しています。Gembaのプログラムの最大のセールスポイントは、可能な限りリアルな体験を提供するように設計されていることです。つまり、ライブ配信され、参加者全員の間でリアルタイムのインタラクションを促進できるのです。
「Gembaのマスタークラスは完全にインタラクティブです。3Dで没入感があり、ビデオゲームの90%が開発されているのと同じソフトウェア（Unity）を使用しています」と、GembaのCEO、ネイサン・ロビンソン氏はTechCrunchに語った。「Gembaでは、自由に歩き回り、物を掴み、シミュレーションに参加できます。現実世界でできることすべてに加え、現実世界ではできないこともたくさんできます。」
参加者全員には対応するアバターがあり、オフィスや自宅のリビングルームなど、ほぼどこからでも参加できます。
「典型的なマスタークラスには、ファイザー、ナイキ、アディダス、デル、ボルボ、ロシュなどのバイスプレジデントなど、さまざまなセクターの企業から25名の上級幹部が参加します」とロビンソン氏は付け加えた。「マスタークラスには、著名な分野の専門家であるリーダーが1名、そしてアマゾンやアストラゼネカなどの企業から2名のゲストスピーカーが参加します。」
Gembaのソフトウェアは現在、同社がパッケージの一部として提供するMetaのQuestヘッドセットでのみ動作するが、同社は2023年を通じてすべての一般的なVRおよびARデバイスへのサポート拡大に取り組んでいるという。
これまでの話
Facebookの親会社Metaなどの企業が煽るメタバースの盛り上がりはやや時期尚早かもしれないが、VR、AR、そして複合現実（MR）が近年、ゲーム業界以外でも少なくとも少しは注目を集めていることは明らかだ。パンデミックもその一因となっているかもしれない。特にトレーニングは、現在の多くのVRアプリケーションの中心的な焦点であり、投資家も注目している。
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例えば先月、Loft DynamicsはVRトレーニングでヘリコプターパイロット不足に対処するため2,000万ドルを調達しました。また、医療シミュレーションプラットフォームFundamentalVRは、外科医がVRを通じた学習を支援するために2,000万ドルを調達しました。さらにVRAIは最近、洋上風力発電などの危険産業にVRシミュレーショントレーニングを提供するために、わずか320万ドルを調達しました。
2010年にThe Leadership Networkというエグゼクティブ研修会社として設立されたロンドンを拠点とするGembaは、従来の研修事業からの移行の一環として、昨年4月に現在の社名にリブランディングしました。パンデミックはGembaのVR分野への意欲を後押ししたかもしれませんが、実際には数年前から、研修コースから得た知識を数千人のユーザーに展開するための新たな方法を模索し、事業の重点領域をシフトさせ始めていました。実際、同社は2019年に初のVR企業向け研修を実施し、翌年にはマスタークラスを開始しました。
「構想から完成まで、このプロセスには5年以上かかりました」とロビンソン氏は述べた。「2017年当時、VRはまだ扱いにくく、難易度も高く、ニッチなゲームでしか使われていませんでした。しかし、メタバースに必要な要素はすべて揃っていました。私たちが見たのは、対面体験と同じくらい快適な没入型学習を実現する、一世代に一度あるかないかのチャンスでした。無限の創造的可能性、デジタルプラットフォームのあらゆる効率性、そして変化する労働力にとっての大きな環境的・社会的メリットを享受できるのです。」
VRへの転換を通じてのすべての研究開発は、基本的に従来のトレーニング プログラムから得た利益から自己資金で賄われていましたが、現在は事業を拡大し、コカコーラ、ジョンソン・エンド・ジョンソン、ファイザー、ナイキなどの大手顧客を獲得してきた基盤の上に構築することを目指しています。これらの企業はいずれも、GembaとともにVR領域に移行する前は、従来の対面トレーニング ビジネスのGemba顧客でした。
顧客にとっての最大のセールスポイントは、VRによって移動時間とコストを削減し、企業が実施しているCO2削減目標の達成にも役立つことです。しかし、Gembaのコースは決して安くはなく、マスタークラスは1人あたりプログラム1つあたり約7,250ドルかかります。ただし、エンタープライズ向けのサブスクリプションは、50人規模のチームで年間約12万ドルから、大規模展開の場合は最大120万ドルまでとなっています。
参加者はプログラム終了後も Meta Quest ヘッドセットを返却しませんが、エンタープライズ サブスクリプション プランでは企業がヘッドセットを別途購入し、将来のプログラムで再利用します。
ゲンバは、初の外部資金調達となる1,800万ドルを調達し、EMEA地域全体での成長を加速させ、最終的には北米市場への進出を計画していると発表した。実際、ゲンバのシリーズAラウンドは、ニューヨークに拠点を置くパークウェイ・ベンチャーキャピタルが主導した。同社はこれまでに、Lyft、インテル傘下のモービルアイ、コーセラ、中国の滴滴出行（Didi）などに投資している。
ポールはロンドンを拠点とするTechCrunchのシニアライターで、主に（ただしそれだけではない）英国およびヨーロッパのスタートアップの世界に特化していました。オープンソースソフトウェアビジネスなど、情熱を注いだ他のテーマについても執筆していました。2022年6月にTechCrunchに入社する前は、The Next Web（現在はFinancial Times傘下）とVentureBeatで、コンシューマー向けおよびエンタープライズ向けテクノロジーを10年以上取材してきました。企画書の送付先：paul.sawers [at] techcrunch.com セキュア/匿名の情報はSignal（PSTC.08）まで。また、Bluesky（@jambo.bsky.social）にも参加していました。
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