屋内農業が拡大するにつれ、屋内作物の効率と品質の向上を目的とした企業向けに、より優れたデータと監視ツールを提供する新しい企業が数多く登場しています。
こうした企業のひとつ、コペンハーゲンに拠点を置くNordetectは、政府投資会社やSOSVのような伝統的なアクセラレーターから約150万ドルの資金を得て、垂直農場に栄養素や水質の監視と管理のより優れた方法を提供できると主張する技術を携えて米国市場に参入している。
温室であれ倉庫であれ、管理農業は、植物が最適な生育条件を確保するために、投入物のあらゆる側面を管理できるという利点があります。しかし、単に土地に種をまくよりもはるかに費用がかかります。
支持者たちは、こうした農場は水の使用効率を高め、農薬や肥料の使用を減らし、より良質でおいしい農産物を栽培することで、追加費用を克服できると主張する。
そこでキーナン・ピントとパラク・セガルのNordetectが登場します。共同創業者の二人は、8年前、インドで学部生だった頃からの知り合いです。二人は修士課程で共に研究を進め、植物バイオエンジニアリングの分野で働いた後（セガルは植物の開花システム、ピントは根に焦点を当てていました）、二人ともよりデジタルな分野へと進みましたが、植物への情熱は持ち続け、連絡を取り合っていました。
シーガルは医療診断、ピントは研究機器の専門業務で2人とも多忙でしたが、植物科学と土壌の健康に関する議論は続けました。
約3年前、二人は水質モニタリングと土壌の健全性のための統合ツールキットのアイデアを思いつきました。シーガルは勤務していたインド工科大学を離れ、コペンハーゲンのピントに加わり、Nordetectの事業提案の中核となる技術の開発に着手しました。
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同社の技術は、分析装置とカートリッジ、つまりユーザーが水タンクに挿入してサンプルを採取できるマイクロ流体チップで構成されています。この装置が収集するデータから、農家は水に投入する栄養素を制御し、色や風味などの特性を最適化できるとピント氏は述べました。
同社は2017年にSOSVのHaxアクセラレーターに採択され、2人の創業者はデンマークから深圳へ移住し、事業開発を開始しました。2018年後半にデンマークに戻り、SOSVとRockstartから少額の追加資金を調達しました。
2020年までに、垂直農法の拡大を目の当たりにした同社は、当初は土壌モニタリングツールだったものを改良し、屋内農業を支援するために水質モニタリング機能を追加しました。ピント氏によると、これが事業の軌道に乗り始めたきっかけだそうです。
「興味深い点の一つは、屋外市場と屋内市場を比較した時です。屋外は少し保守的だったように感じましたが、屋内市場の方がはるかに前向きに見えます。そして、その牽引力のおかげで、今回の資金調達ラウンドで150万ドルを集めることができました」とピント氏は語った。
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新たな資金調達ラウンドには、Rockstart、Preseed Ventures、デンマーク政府の成長基金SOSV、そしてニューヨーク州ロチェスターに拠点を置き光電子技術に重点を置くアクセラレーターLuminateが参加した。
ルミネートの参加は、Nordetectが米国に進出する理由の一つですが、それだけではありません。屋内農業企業への資金提供も増加しています。米国最大の垂直農法企業であるPlentyとBowery Farmingは、それぞれ5億4100万ドルと1億6700万ドルを調達しています。
「垂直統合の動きによって、人々は私がデータファーマーと呼ぶ立場に立つようになりました」とピント氏は語った。「農産物のバッチごとに学習に活用されており、データは生産量よりも重要です。私たちはこの市場を足掛かりとして活用しました。」
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ジョナサンはTechCrunchの編集者でした。
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