健康・フィットネストラッカーは枚挙にいとまがありません。メーカーはApple、Google、Samsung、Fitbit、Withingsといった主流メーカーから、Polar、Suunto、Garminといったより専門的でレアなメーカーまで、その数は腕の長さほどです。これらのデバイスはどれも、ユーザーがある程度健康で、さらに健康になりたいと願っているという前提に基づいています。
でも、もし健康でなかったらどうでしょう？Visibleはヘルスケア技術革命に声を上げ、十分な医療サービスを受けられていない人々に今まさに必要な光を当てるとともに、COVID-19を含む慢性疾患と闘う何百万人もの人々に希望を与えています。
同社はヘルスケアテクノロジーのゲームチェンジャーとして台頭し、革新的な「病気トラッカー」を市場に投入することで、ユーザーの身体的な不調をより適切に管理できるようにしています。これは、市場に出回っている既存のヘルスケアウェアラブル機器のほとんどがフィットネス重視の考え方を覆すものです。iOSとAndroidアプリの形で提供される同社のソフトウェアは、ヘルスケアテクノロジーと高度なデータ分析の力を活用し、重度の慢性疾患を抱える患者のニーズに応えています。Visibleの共同創業者兼CEOであるハリー・リーミング氏は、この市場は「非常にサービスが行き届いていない」と述べています。
Visibleは当初、長期COVIDやその他の慢性疾患の診断ツールを目指していたわけではありません。むしろ、COVID-19の混乱期における患者とのコミュニケーションを効率化するというシンプルな目標から始まりました。しかし、リーミング氏はすぐに長期COVID問題の緊急性を認識し、「病気追跡ツール」の構築というアイデアに着目しました。
「人々はCOVIDから話題を変えたがっていますが、実は慢性疲労はロングCOVIDがニュースの見出しになるずっと前から問題となっていました。慢性ライム病、線維筋痛症、慢性疲労症候群など、十分なケアを受けられていない患者コミュニティがすでに存在していました。ロングCOVIDは『なぜ今なのか』を最も強く訴えるスライドであり、他のあらゆる疾患に光を当てました」とリーミング氏はTechCrunchのインタビューで述べています。
試してみる
私自身も長期のCOVID-19に苦しんでおり、今年初めにラスベガスで開催されたCESで同社のソリューションを試してみました。同社はPolarの連続心拍モニターバンドを使用して、一日を通して心拍数と心拍変動を記録し、それを身体の状態の指標として利用しています。
そこから1～5の「朝のチェックイン」スコアが与えられます。スコアがひどい場合は、その日はちょっとゆっくりした方がいいとアプリが提案します。5なら、マラソンを走っても大丈夫です。あるいは、せめてコーヒーショップに寄ってドーナツを食べるくらいならいいでしょう。アプリは完全に判断はしませんが、エネルギーの観点からその日の予定がどうなるかを大まかに教えてくれるので、それに応じて計画を立てることができます。
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CESの混雑した展示会場では、アプリから「いいね！」をもらえるのは助かりました。ある日、「うーん、今日はちょっとゆっくりした方がいいかな」と言われた時は、無視することにしました。ところが残念ながら、アプリの判断は当たりで、午後8時にはすっかり疲れ果てていました。くそっ、科学め。
それでも、特定の日に自分がどれだけ元気なのかを事前に知ることができるのは、他の多くの長期COVID患者がVisibleアプリで発見したように、強力なツールです。
次は何?
「COVID-19は、間違いなく『なぜ今なのか』という問いに最も強い影響を与えました。慢性疾患という巨大でありながら見過ごされてきた市場に光を当てたのです」とリーミング氏は述べた。「私たちは、フィットネス、ウェルネス、そして病気をトラッカーに組み込むことを目指しています。まず2022年11月に、スマートフォンのデータのみを使用する無料アプリをリリースしました。オーガニックグロースにより、4万5000人以上がプラットフォームに加入しました。その後、プレミアムサブスクリプションを導入しました。現在、約2000人が利用しています。」
このアプリの主な目的はCOVID-19のモニタリングですが、パンデミックウイルスと闘う人々だけでなく、はるかに多くの人々に影響を与えていることが明らかになっています。同社は、脳震盪後症候群、術後疲労、がんからの回復期にある人々も、Visibleのデータ中心のアプローチから恩恵を受けていると示唆しています。このトラッカーの幅広い訴求力と多面的な有用性は、従来の医療における「画一的な」モデルによって疎外されてきた人々にとって、心強い前進となるでしょう。
Visible社の「病気トラッカー」は、もはや単なるリスク評価ツールではなく、健康維持のためのパーソナルアシスタント、そして患者のエンパワーメントの象徴へと進化しました。リーミング氏は、このツールはまだ初期段階にあり、今のところは意思決定を大まかに導くに過ぎないことを認めています。しかし、彼はこのツールがより良い結果をもたらすことを強く期待しています。
常に要求が厳しくなるテクノロジー業界において、Visibleはユーザーが自らの体の声に耳を傾けることを信じ、より情報に基づいた意思決定に必要なデータを提供するという姿勢を貫いています。これは斬新な発想です。過剰な約束をしながら期待に応えないのではなく、進化を続ける製品に対して現実的な期待値を設定するテクノロジー企業です。まだ初期段階ですが、Visibleは慢性疾患に苦しむ人々にとって新たな道を切り開き始めているように見受けられます。
TechCrunchでは、Haje（彼/彼）はテクノロジー全般のニュースをカバーし、主にハードウェアに焦点を当てていました。彼は様々な成功を収めた企業を複数設立し、ベンチャーキャピタル業界での経験を経て、キャリア初期からジャーナリストやテレビプロデューサーとして活躍しています。写真撮影には並々ならぬ興味を持ち、カメラを肩に担いでいる姿をよく見かけます。スタートアップ企業の投資家へのピッチングに関する著書も執筆しており、Twitterでは@Haje、その他の情報はHaje.meでご覧いただけます。
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