TechCrunch Space: ボーイングのスターライナーが地球に帰還

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今週のストーリー

スターライナーの物語はついに終焉を迎えた ― 今のところは。土曜日の真夜中過ぎ、ボーイング社のスターライナー宇宙船は国際宇宙ステーションから帰還し、ニューメキシコ州ホワイトサンズ・スペースハーバーに着陸した。

カプセルは、来年2月までISSに滞在するNASAの宇宙飛行士、ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズの2人の乗組員を乗せずに、自律的に地球に帰還しました。NASAは先月末、スターライナーがミッション初期に技術的な問題を抱えたことを受け、2人はスペースX社のドラゴンカプセルで地球に帰還することを決定しました。 

土曜日の飛行後の記者会見で、NASAの商業乗務員プログラム・マネージャー、スティーブ・スティッチ氏は、今回の飛行は「ほぼ完璧」だったと述べた。また、ミッションの成功は職員の間で複雑な感情を引き起こしたと付け加えた。 

「人間的な視点から言えば、着陸成功を皆が喜んでいます。しかし同時に、我々全員が、計画通りだったらよかったのにと思う気持ちも少しはあります」と彼は言った。「我々は、ブッチとスニを乗せた状態でミッションを着陸させる予定でした。」

今週のスクープ

この記事には、少しだけ非公開情報があります。ブルーオリジンの大型ロケット「ニュー・グレン」の初打ち上げがNASA向けではないことは、すでにご存知かと思います。このロケットは、10月13日から始まる8日間の期間内に、NASAの火星探査機2機を打ち上げる予定でした。しかしNASAは金曜日、2機の衛星の燃料排出に伴う潜在的なコストと技術的問題を理由に、「ESCAPADE」と呼ばれるこのミッションを2025年春に延期すると発表しました。 

テッククランチイベント

サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日

NASAが正式にミッションを延期する前日、宇宙船への燃料補給の可否を問うATP（実施許可）会議が開かれたと聞いています。この決定は打ち上げ機の準備状況に左右されることは間違いありませんが、宇宙船への燃料補給は極めて重要な局面です。NASAが燃料を抜くという技術的、経済的などのリスクを負うよりも、延期を選んだのは理にかなっています。

今週の宇宙史

今週は、ニューヨーク市で起きた9月11日の同時多発テロ事件の悲劇を偲びます。ご存知でしたか？あの事件当時、アメリカの宇宙船はたった一つしか存在しなかったのです。NASAの宇宙飛行士フランク・カルバートソンは当時、国際宇宙ステーションに搭乗しており、事件を知るや否や、宇宙から現場の画像を撮影しに行きました。

「街の南へと流れていく煙の柱の根元で、煙が奇妙な広がりを見せていた。先ほど受け取ったニュース記事の一つを読んだところ、2つ目のビルが崩壊した頃か、その直後にニューヨークを見ていたのだと思う。なんて恐ろしい…」 - フランク・カルバートソン