Erase All Kittens（EAK）は、8歳から12歳の子供向けに「マリオ風」のウェブベースゲームを開発したEdTechスタートアップです。しかし、このゲームにはちょっとした工夫があります。女の子にプログラミングへの興味を抱かせることに重点を置いているのです（というのも、ほとんどのプログラミングツールは男性が開発しているからです）。100カ国以上で16万人のプレイヤーを獲得した後、Twinkl Educational Publishingが主導し、A Black Squareファミリーオフィスのファーストインベスターであるクリスチャン・レインチェンス氏や、Shazamの創業者の一人を含むエンジェル投資家らが参加したシードラウンドで、100万ドルを調達しました。
既存のEAKゲームは無料だが、7月にリリースされる新ゲームは有料となり、製品のビジネスモデルがさらに強化される。
EAKによると、調査によると、プレイヤーの約55%は女子で、95%がゲームをプレイした後にコーディングについてさらに学びたいと考えていることがわかったという。EAKは現在、主に英国と米国の3,000以上の学校で使用されており、パンデミックに伴うロックダウン中にはその利用率が500%増加した。
Erase All Kittensは、子供向けのコーディング教育ツールは主に男性によって開発されてきたため、必然的に男の子に人気が高いと主張しています。EAKによると、多くのプログラミング教育では、反復的なコーディングを非常に堅苦しい指導法で教えるため、女の子よりも男の子に人気が出やすい傾向があるとのことです。
女性が設立したこのチームは、子供たち、特に女の子のコーディングに対する認識を変えるためのプラットフォームを持っています。2年間の研究開発を経て、8歳から女の子までを対象に、HTML、CSS、JavaScriptなどのスキルを、ゲーム感覚で学べるストーリー重視のゲームを開発しました。子供たちは、例えば連続起業家でユニコーンのマーメイド、ターキン・グリッターキフなど、様々なキャラクターと会話をしながら、プログラミングを学ぶことができます。
「プレイヤーはゲーム環境を管理するコードを編集し、ゲームをプレイしながらレベルを構築・修正することで、ファンタジーのインターネット世界で子猫たちを救います」と、共同創業者兼CEO兼クリエイティブディレクターのディー・サイガル氏は述べています。サイガル氏に加え、共同創業者のレオニー・ヴァン・デル・リンデ氏、CTOのレックス・ヴァン・デル・スピュイ氏、シニアゲーム開発者のジェレミー・キーン氏、そして2Dゲームアーティストのミハイル・マルキン氏も参加しています。
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既存のゲームでは、HTML のスキルと URL の作成方法を教えますが、新しいゲーム (今年 7 月にリリース) では、HTML、CSS、JavaScript のスキルを教えます。これにより、子供が概念を学ぶ段階と、開発者のように Web 上で作成できるようになる段階の間にある大きなギャップが埋められます。
サイガル氏はこう語ります。「私たちは、女の子たちが心から夢中になれるコーディングゲームをデザインしています。創造性を非常に重視したゲームです。女の子たちはコーディングしながらすぐに成果を確認でき、ゲームを進めるには様々な方法があり、学習とストーリーテリングがシームレスに融合されています。」
サイガルはこう語る。「若い頃はゲームデザイナーになりたかったんです。ゲームのアイデアを考えるのは大好きだったんですが、コーディングはずっと無理な作業に思えたんです。学校ではコーディングを教わらなかったし、私みたいな人がゲームを作っているのを見たこともないから、自分には無理だと思っていたんです。」
ターゲット層を調査する中で、女の子にとっての最大の障壁の一つは、幼少期からのジェンダーステレオタイプから始まっていることがわかりました。学校に通う頃には、このステレオタイプが雪だるま式に膨れ上がり、STEMスキルへの自信の欠如や教師からの期待の低下に繋がり、ひいては成績の低下につながる可能性があります。このギャップは、女の子が成長するにつれてさらに拡大していくのです。
EAKの競合には、Code Kingdoms、Swift Playgrounds、CodeCombatなどがあります。しかし、サイガル氏によると、これらのゲームは女の子よりも男の子に人気が高い傾向にあるとのことです。
新しいゲーム（下記参照）は、世界中の学校や保護者に販売されます。EAKはまた、学校アカウント1つ購入ごとに1つを、テクノロジー企業、教育機関、NGOとの提携を通じて、恵まれない学校に寄付する「One for One」スキームを実施します。
Twinklの共同創業者兼CEOであり、TwinklHiveのディレクターでもあるジョナサン・シートン氏は、次のように述べています。「Erase All Kittensとの提携を大変嬉しく思います。デジタル企業であるTwinklは、子供たちがデジタル時代に成功できるよう準備することの重要性を認識しており、この提携を通じて大きな変化をもたらすことができると信じています。」
チームは、Erase All Kittenのミッションである、女の子たちに力を与え、プログラミングを学び、独自のデジタル作品を作る機会を平等に提供するという目標の達成に貢献できることを特に嬉しく思っています。すべての子どもたちが平等に学習機会にアクセスできる環境を確保することは、Twinklのビジョンの中核であり、両組織にとってこのパートナーシップを推進する上での重要な動機となっています。
Erase All Kittensは、男女格差がますます拡大している世界的なスキルギャップに取り組んでいると述べています。PWCによると、テクノロジー分野の労働力に占める女性の割合はわずか24%、エンジニア全体に占める女性の割合はわずか12%です。一方、英国の女子学生のうち、テクノロジー分野を第一希望のキャリアとして挙げているのはわずか3%です。
Childwiseの調査によると、女の子の90%はプログラミングを初めて試した後に諦めてしまうことが分かりました。11歳までにSTEM分野への興味を失ってしまうと、二度と立ち直ることができません。これは、テクノロジー業界と投資家にとって、深刻かつ深刻化する問題です。
EdTech は余剰資本をどのように使っているのでしょうか?
マイク・ブッチャー（MBE）は、元TechCrunch編集長で、英国の全国紙や雑誌に寄稿し、Wired UKによってヨーロッパのテクノロジーで最も影響力のある人物の1人に選ばれています。世界経済フォーラム、Web Summit、DLDで講演しました。トニー・ブレア、ドミトリー・メドヴェージェフ、ケビン・スペイシー、リリー・コール、パベル・ドゥーロフ、ジミー・ウェールズなど、多くのテクノロジーリーダーや有名人にインタビューしてきました。マイクは定期的に放送に出演しており、BBCニュース、スカイニュース、CNBC、チャンネル4、アルジャジーラ、ブルームバーグに出演しています。また、英国首相とロンドン市長にテクノロジー系スタートアップ政策について助言したほか、The Apprentice UKの審査員も務めています。GQ誌は彼を英国で最もコネのある100人の男性に選びました。彼はTheEuropas.com（欧州のスタートアップ企業トップ100リスト）の共同設立者です。また、非営利団体Techfugees.com、TechVets.co、Startup Coalitionにも参加しています。2016年には、英国のテクノロジー業界とジャーナリズムへの貢献が認められ、女王誕生日叙勲リストにおいてMBEを授与されました。
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