企業内のデータを民主化したいスタートアップ？ どこかで聞いたことがあるような話かもしれませんが、True Venturesが主導する700万ドルのシリーズAラウンドを本日発表したDirectusは、従来の開発ツールとノーコードアプローチを組み合わせることで、競合他社とは異なるアプローチを採用し、エンタープライズユーザー向けに非常に柔軟なオープンソースデータプラットフォームを提供しています。このサービスのツールを使えば、開発者はあらゆるSQLデータベースを簡単にAPIに変換してアプリを動作させることができます。また、ノーコードツールを使ってアプリを開発することも可能です。
ニューヨークに拠点を置くリモートファーストの企業は、2020年に設立されたばかりですが、既にBose、Adobe、Tripadvisorといった大企業を有料顧客として迎えています。Directus自体は設立からまだ数年しか経っていませんが、CEO兼共同創業者のベン・ヘインズ氏は、空軍を退役しウェブコンサルティング事業を立ち上げた2004年頃から、Directus設立につながるアイデアを練り始めていました。
「私が気づいたのは、エンジニアリング作業には多くの繰り返し作業があるということでした。認証と認可、接続性、データベース、データアクセス、キャッシュなどです」とヘインズ氏は説明した。「成果物を構築するための作業はこれだけですが、一度引き渡してしまうと、それを管理する方法が必要になります。」
当時は、WordPress や Drupal などの CMS と、phpMyAdmin などの LAMP スタックのデータベース管理ツールが主に使われていました。しかし、新しいプロジェクトの情報アーキテクチャを構築するための優れたツールはなかったため、ヘインズ氏は最終的に、のちのち Directus となるものの最初のバージョンをコーディングすることになりました。SoulCyle や AOL に在籍中もサイド プロジェクトとして Directus の開発を続けていましたが、2020 年に共同創業者の Rijk van Zanten 氏と、それまでコンサルティング業務でのみ使用していたこのツールに対する本格的な問い合わせが増え始めたことで、Directus はフルタイムの仕事となり、スタートアップとしてスタートしました。現在の Directus は、もちろん PHP アプリではありません。完全に書き直され、最新の Jamstack プラットフォーム上に構築されています。
おそらく、今日の Directus ユーザーのエクスペリエンスを説明する最良の方法は、コード中心のデータベース管理ツールと、サービスの Airtable のような Directus Studio ノーコード ツールを組み合わせたものでしょう。
ヘインズ氏が強調したように、同社はデータベース自体の管理は行いません。あらゆるSQLデータベース上に構築可能です。「データベースは当社のプラットフォームの一部ではありません」と彼は指摘します。「それはお客様のデータであり、権限はお客様にあります。当社はデータベース管理者向けの管理ツールを基盤として提供しています。お客様のスキーマ、最適化、外部キー制約など、データベースへのツールとポータルを提供することで、お客様が最適化した内容は完全にそのまま残ります。システムデータは一切混在させません。お客様が当社のソフトウェアを削除しても、6ヶ月後、あるいは6年後であっても、完全に元の状態のままです。」
ビジネスユーザーもサービスを利用できますが、ノーコード／ローコードツールであっても、コアユーザーは開発者です。「私たちは、理想的な顧客プロファイルとして、開発者に特化しています。開発者と話し合い、協力しています」とヘインズ氏は述べています。彼は、RetoolやAirtableのようなサービスは、まずノーコードプラットフォームであり、その後で技術を補完しようとするものだと主張しました。「結局は応急処置、つまり一時的な解決策になってしまいますが、拡張が必要になった時に開発者が満足しない可能性があります」と彼は言います。「私たちは、まずデータベース、次にAPI、次に接続性、そして最後にノーコードです。」
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この開発者重視の姿勢は、サービスがコマンドライン インターフェースと JavaScript SDK に加えて、サービスに接続するための REST API と GraphQL API を提供しているという事実からも明らかです。
開発者にとって、これはツールの使い方やデータ操作（テキスト、画像、地理データなど）に関して非常に柔軟な選択肢となることを意味します。このツールはオープンソースとしてだけでなく、フリーミアムのフルマネージドサービスとしても提供されており、有料プランの価格は月額25ドルから始まります。
同社は現在25名の従業員を抱え、総額850万ドルを調達しています。今回のシリーズAラウンドはTrue Venturesが主導し、Handshake Venturesも参加しました。
「ノーコードツールによって非技術系ユーザーに力を与えることは、企業社会における大きな変化です」と、True Venturesの共同創業者で、Directusの取締役に就任するフィル・ブラック氏は述べています。「Directusはオープンソースプロジェクトであり、1年足らずで2,000万回以上ダウンロードされています。多くのメリットの中でも、このソフトウェアは、開発者がデータ駆動型プロジェクトの作成に費やす時間を大幅に削減するのに役立ちます。さらに、創業チームがDirectusを立ち上げる前に、この問題に深く取り組んできたことも高く評価しています。実践的な努力がイノベーションを生み出すのです。」
フレデリックは2012年から2025年までTechCrunchに在籍していました。また、SiliconFilterを設立し、ReadWriteWeb（現ReadWrite）にも寄稿しています。フレデリックは、エンタープライズ、クラウド、開発者ツール、Google、Microsoft、ガジェット、交通機関など、興味のあるあらゆる分野をカバーしています。
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