ロケット・ラボはヴァージン・オービットの旧施設をエンジン開発施設に改装する

ロケット・ラボは、ヴァージン・オービットの巨大な本社と製造施設を、新規に購入するのにかかる費用のほんの一部で、新しいエンジン開発センターに改造した。

同社は今週初め、センターの正式オープンの招待状を送った。

「144,000平方フィートを超える先進的な製造施設では現在、業界をリードするラザフォードエンジンの高効率生産のほか、ニュートロン打ち上げロケットの動力となる新型アルキメデスエンジンの開発・生産が行われています」と招待状には記されている。

ロケット・ラボは、5月にヴァージン・オービットの破産競売で、14万4000平方フィートの複合施設を1610万ドルで落札した。ロケット・ラボのCEO、ピーター・ベック氏はその後、第2四半期の決算説明会で投資家に対し、この資産の購入価格は「新規購入に比べて約1億ドルの価値があっただろう」と述べた。

「ヴァージン・オービットの買収は、まさに事業拡大の大きな推進力となります」と彼は電話会議で述べた。「ヴァージン・オービットが私たちにとって真に真価を発揮するのは、プロジェクトの裏側、つまりエンジンや複合部品などの大量生産を開始する部分です。」

ロケット・ラボは、ヴァージン・オービットの旧施設の入札ですべての機械設備を含む落札を獲得しました。この新しい資産は、カリフォルニア州ロングビーチにあるロケット・ラボ本社から1マイル以内の場所に位置しています。

ロケット・ラボは現在、小型ロケット「エレクトロン」を打ち上げており、これはスペースXのファルコン9に次いでアメリカで最も多く打ち上げられたロケットです。同社は2021年に中型ロケット「ニュートロン」を開発中であると発表しました。この新型ロケットは最大13トンの貨物を軌道に乗せることができ、メガコンステレーション計画の顧客や有人宇宙飛行ミッションにも対応できるように設計されています。ロケットの第1段には9基のアルキメデスエンジンが搭載され、第2段には真空アルキメデスエンジン1基が搭載されます。