4月、スタートアップアクセラレータのTechstarsは、フィンテックスタートアップに特化したラゴス拠点のイノベーションプログラムであるARM Labsと提携し、 ARM Labs Lagos Techstars Accelerator Programの開始を発表した。
テックスターズがアフリカで展開する最新のアクセラレータープログラムとして、今回の発表は、昨年1月にマエル・ガヴェ氏 をCEOに迎えた際にテックスターズが掲げた事業拡大計画を改めて強調するものでした。ラゴスでのアクセラレータープログラムは、同社が過去数年間にわたり世界規模で展開してきた、ジェネラリストおよびスペシャリストに特化した数多くのプログラムに新たなプログラムとして加わることになります。
これらの3ヶ月間のプログラムに受け入れられた企業は、2万ドルに加え、6～9%の普通株式、Techstarsネットワークへのアクセス、その他のリソースと引き換えに、10万ドルの転換社債を受け取ります。2021年には、コロラド州を拠点とするこのアクセラレーターは、北米とヨーロッパを中心に18カ国で最大50のアクセラレータープログラムを実施しました。
アフリカでは、2016年から2017年にかけてケープタウンでアクセラレータープログラムの試験運用を実施しました。Techstarsは、他のプログラムを通じて100社以上のアフリカ拠点のスタートアップに投資を行ってきました。そのため、そのうちの1社がアフリカに進出するのは時間の問題でした。そして、その第一歩としてナイジェリアほど適した場所は他にありませんでした。アフリカ大陸でTechstarsの支援を受けているスタートアップのほとんどは、Farmcrowdy、Healthtracka、TalentQL、Quidax、OurPass、RentSmallSmall、Treepzなど、ナイジェリアに拠点を置いています。
ナイジェリアのテクノロジー・エコシステムは過去5年間で飛躍的に成長し、2021年にはベンチャーキャピタルの流入額が18億ドルを超えました。ラゴスはこの成長の中心地です。このデータによると、ラゴスは世界で最も急速に成長しているエコシステムの一つであり、昨年時点でアフリカのスタートアップ都市の中で第1位でした。ARM Labsとの提携により、Techstarsはラゴスのスタートアップが創出する計り知れない機会を最大限に活用したいと考えています。このプログラムの最初のクラスは12月に開始され、来年3月のデモデーで最高潮に達します。
TechCrunchはラゴス訪問中のガベット氏に会い、プログラムの仕組み、創業者へのチャンス、そしてアクセラレーターがアフリカに期待している理由について詳しく話を聞いた。
TC：Techstarsプログラムはロンドン、シアトル、リヤド、オークリッジ・ノックスビルなど、数多く開催されており、数え切れないほどです。しかし、ラゴスでの開催開始前は、トロントのプログラムだけがアフリカに真剣に取り組んでいたように思われます。これは、プログラムにアフリカから20社以上のスタートアップが参加していることからも明らかです。なぜでしょうか？
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MG：Techstarsは2011年からアフリカで活動しています。ケニア、ナイジェリア、ガーナ、南アフリカを中心に、350件もの地域エコシステム構築イベントを開催してきました。また、南アフリカでは2年間にわたりBarclays Acceleratorプログラムを実施し、アフリカの創業者に100件近くの投資を行ってきました。おっしゃる通り、直近のトロントでのコホートはアフリカに重点を置いたものでした。これは、カナダがアフリカの創業者にとって非常に歓迎的なビザ制度を持っていることが大きな理由だと思います。そのため、他の欧米のプログラムよりも、トロントのプログラムに参加する方がはるかに容易です。しかし、Techstarsはアフリカ全般に積極的に目を向けています。昨年の議論では、アフリカのテクノロジーエコシステムの活況さを考えると、アフリカにもアクセラレーターを設置すべきだというものでした。
今週はナイジェリアに滞在しています。ケニアにも行きます。適切な方法、拠点をどこに開設するかなどを検討するためにここに来ています。昨年、ラゴスに拠点を開設することを決定しましたが、アフリカ全土に拠点を設けるという選択肢をさらに検討し、さらなる飛躍を目指したいと考えています。
ラゴスのこのプログラムで ARM と提携する理由と、その構造について説明していただけますか?
提携する企業の種類と、実施する3ヶ月間のプログラムに関しては、非常に高い基準を設けています。これらのプログラムに応募し、ここラゴスで受け入れられる起業家は、私たちがここ数年で蓄積してきた経験、プログラム運営のノウハウ、そして国際的なネットワークから恩恵を受けることができます。このモデルは過去15年間、成功を収めてきたので、私はかなり自信を持っています。
近々、ラゴスの新マネージングディレクターを発表する予定です。起業家として現地での経験があり、規制当局との連携経験も豊富な人材を起用する予定です。今回、ナイジェリアに深く根ざし、ビジネスの観点から私たちよりもナイジェリアをよく理解している人材を求めていたため、ARMとの提携を決定しました。
私たちは、アフリカを理解し、アフリカ全土でビジネスを展開することの意味を理解しているビジネスパートナーを求めていました。そして、私たちが全てを知っているわけではないことを認識する現実的な視点を持ち、互いの強み、つまりグローバルな専門家ネットワーク、プレイブック、私たちが持つあらゆるインフラ、そしてARMのようなパートナーの知識と経験、そして現地ネットワークを組み合わせることで、創業者にはるかに優れたサービスを提供できると考えています。
海外の創業者もこのプログラムに応募できますか? また、参加するにはラゴスに来る必要がありますか?
私たちのプログラムはすべて国際的なもので、通常、20%～40%が地元の創業者、残りは海外の創業者です。ラゴスのプログラムでも、この比率はほぼ同じになると予想しています。
ナイジェリアの創業者には豊富な知識とエネルギーが溢れていますが、アフリカ出身の創業者も多く来ると予想しています。彼らは主にアフリカ市場に注力しているので、ラゴスのアクセラレーターに来る方が簡単で適切でしょう。だからこそ、私が次にケニアに行くのは、ヨーロッパや北米に行くよりもラゴスに来ることを好むケニアの創業者がかなり多いと考えているからです。
そして、ヨーロッパやアメリカの多くの起業家が、アフリカを自社の事業にとって非常に大きな市場と見ています。ですから、彼らからの応募が殺到するだろうと予想しており、応募者はアフリカに来なければなりません。最終的には、優秀な12名を選出する予定です。
アフリカの創業者として、トロント、ニューヨーク、その他の西洋のプログラムではなく、Techstars Lagos に応募する理由は何でしょうか?
60のプログラムがあり、世界中から創業者を受け入れています。ナイジェリア出身の創業者で、Techstarsアクセラレータに応募したい方は、世界中のどこからでも応募できます。
より多くのアフリカのスタートアップがTechstars Torontoに参入
私たちが皆さんにお勧めする方法は、まず自分が興味のある分野があるかどうかを考え、それを追求することです。例えば、音楽業界に携わっているなら、ロサンゼルスに音楽アクセラレーターがあるので、そこに応募してみてはいかがでしょうか。農業やフードテックに興味のある方は、ミネソタ州にアクセラレーターがあります。また、何らかの理由で北米でビジネスを経験し、他の地域とは異なるビジネススタイルを体験したい場合は、トロントやニューヨークに応募するのも良いでしょう。これらはジェネラリスト向けのプログラムです。
アフリカに近い、現地との繋がりがある市場、例えば英国やヨーロッパ市場への進出も検討できます。ロンドンやパリの投資プログラムに応募することも可能です。私たちがアフリカの創業者に投資した50～100件以上の実績を見ると、彼らは世界中から集まっています。トロントはよくご存知でしょうが、ニューヨーク、ロンドン、バンガロールを経てナイジェリアに拠点を移した創業者もいます。この点は今後も変わりません。
さて、あなたはアフリカに留まりたいと決心するかもしれません。個人的な理由でもビジネス上の理由でも構いません。例えば、3ヶ月間家族と離れられないからラゴスにいたい、あるいはナイジェリア市場に本格的に注力したいなど、そうであればラゴスのアクセラレーターに応募するべきでしょう。
ラゴスのアクセラレーター部門は中立的ですか?
ARMと共同で行っているプロジェクトは、フィンテックとプロップテックに焦点を当てています。ナイジェリアでは、この2つの分野を軸とした活発な産業が成長しています。そのため、多くの創業者が誕生すると期待しています。
また、ARMは創業者にとって素晴らしいパートナーです。ですから、このアクセラレータに応募する創業者の方々には、ARMがどのように支援してくれるのかを検討することをお勧めします。もしARMの支援が自分に合っているかどうか確信が持てないのであれば、他のアクセラレータプログラムを検討した方が良いかもしれません。しかし、ARMが支援してくれると確信できるのであれば、ぜひ応募すべきです。もしARMが支援してくれるかどうかわからない場合は、ぜひ私たちにご連絡ください。
ラゴスのアクセラレータに参加しているスタートアップは追加資本を評価できるでしょうか?
アクセラレータープログラムを通過した後、私たちは、開発段階や資金調達の段階などに応じて、他の投資家から資金を調達するためのサポートを行います。私たちには、シード、シリーズA、場合によってはシリーズBで追加チェックを行うために使用する「Techstars Ventures」というファンドがあります。
ベンチャーキャピタルの減速と景気後退が進む中、今は新しい地域でプログラムを立ち上げるのに最適な時期でしょうか？また、起業家の方々には、この現状にどのように対処すべきでしょうか？
景気がかつてないほど減速し、景気が低迷している今こそ、このプログラムの重要性がさらに増していると思います。Techstarsでは、創業者が真に健全で持続可能なビジネスを構築できるよう支援しています。これは、景気後退期には特に重要です。なぜなら、この時期はこれまで以上に支援、ネットワーク、そして資金が必要だからです。ですから、その点からすれば、全く心配する必要はありません。
創業者全般に私がアドバイスする点として、誰もが一人で成功できるわけではないということを忘れないでほしい、ということが挙げられます。これは危機的状況においては特に当てはまります。そして、それがTechstarsに応募するもう一つの理由かもしれません。なぜなら、景気後退期に成功するには、これまで以上に資金調達プログラムとメンターシップのサポートが必要になるからです。
Techstarsがラゴスにアクセラレータを設立した目的の一つは、アフリカ大陸からユニコーン企業を生み出すことにあるようです。ラゴスにはFlutterwaveやInterswitchといったアフリカのユニコーン企業もいくつかありますが、長年の投資にもかかわらず、まだユニコーン企業を輩出できていない現状で、どのように目標達成を目指しているのでしょうか？
私たちはいわゆるユニバーサル投資家です。世界中のあらゆる業界、あらゆるタイプの人々を代表するポートフォリオの構築を目指しています。将来、多くのユニコーン企業が誕生すると確信しているのは、アフリカ市場を見れば明らかです。ナイジェリアを例に挙げると、膨大な人口、成長する消費、そして起業家が直面する様々な問題や課題が明らかです。
これは、次世代の超富裕な起業家と老舗企業を生み出すためのレシピのようなものです。さて、ユニコーン企業群が誕生するのか、それとも1億ドル規模の企業が多数誕生するのか、今後の展開を見守るしかありません。しかし、起業家の質と彼らが解決しようとしている問題の規模の大きさの両面において、非常に大きな可能性を感じています。ナイジェリア、そしてアフリカ全体にとって、将来、超富裕な起業家と重要な企業が数多く誕生するであろうことは間違いありません。
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