点字は視覚障がい者に広く利用されていますが、ウェブやスマートデバイスのアクセシビリティが大幅に向上しているにもかかわらず、点字リーダーハードウェアのイノベーションは事実上停滞しています。Dotは、テキストを簡単に表示できるだけでなく、画像を触覚的に表現できるスマート点字デバイスで大きな前進を遂げました。これは、教育やアクセシブルなコンテンツに全く新しい可能性をもたらす可能性があります。
Dot Padは、ピクセルのようなグリッドに配列された2,400個のピンで構成されており、上下の位置を素早く設定することで、点字や識別しやすい図形を形成できます。300個の点字グリフを入力でき、さらにその下の従来型の行に20個のグリフを入力できます。さらに重要なのは、このデバイスがAppleのVoiceOver画面読み上げ機能に直接統合されているため、テキスト、アイコンラベル、さらにはグラフやシンプルな画像もワンタップで読み上げられることです。
韓国に拠点を置くこの会社は、コンピューティングとインターフェースが数多く進歩したにもかかわらず、学習と読書の選択肢が乏しいことに共同設立者の Ki Kwang Sung 氏と Eric Ju Yoon Kim 氏がうんざりしたことから設立されました。
これは決して初めてのデジタル点字ディスプレイではありません。このようなデバイスは何十年も前から存在していましたが、数量と機能の両面で明らかに限られていました。点字ディスプレイはデジタルテキストの読み取りと入力に最もよく使用されますが、これらは比較的扱いにくい1行表示の機器であり、長年根本的な変化が見られません。
これらのデバイスは、一般的に子供の学習を念頭に置いて作られていません。視覚障害のある子供たちは、彼らのために作られた教科書やアクティビティの不足など、多くの体系的な不利な状況に置かれています。こうした状況の不足こそが、ある視覚障害のある子供の両親が、幼児レベルで点字を教えるのに役立つおもちゃ「BecDot」を開発するきっかけとなったのです。
（この記事が掲載された後、アメリカ盲人印刷協会は、従来の点字リーダーの開発は継続しており、学習者向けのものも含め、新しいデバイスがリリースされていると指摘しました。しかし、全体的なデザインとインターフェースは馴染み深いものでした。）
「21世紀において、視覚障害者がデジタルのグラフィック情報にアクセスできないというのは、全く理解できませんでした」とソン氏は語る。「教育、雇用、ソーシャルネットワークサービスなど、あらゆる業界で多くのイノベーションが生まれています。グラフィック情報への要求はますます高まっており、視覚障害者はそこから取り残されてしまっています。パンデミック下でも、リモートワークやリモート教育は必須でしたが、彼らにはそれを実現する解決策がなかったのです。」
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
彼らは、目の不自由な人や弱視のユーザーが、目の見える人が当たり前のように使っているピクセルベースの画像や表現にアクセスし、操作できるようにするモニターを作ることにしました。
点字リーダーは一般的に機械的に非常に複雑で、何百もの小さなヒンジとギアを使ってピンを必要に応じて上下させます。さらに、タッチによる継続的な圧力に耐えられるだけの堅牢性も必要です。長年にわたり、一流の研究機関から様々な革新が発表されてきましたが、実際に市場に投入されたものは一つもありません。Dotは、より高性能で高性能なハードウェアだけでなく、スマートフォンやタブレットとのより緊密な連携によって、この状況を変えようとしています。
Dot Padの核となるイノベーションは、ご想像のとおり、「ドット」そのものです。数十、数百個の小さなピン（点字1文字につき6本）を、確実かつ迅速に（そしてあまり音を立てずに）伸縮させるには、これまで様々な解決策が考えられてきましたが、Dot Padは全く新しいものです。
「スピーカーの仕組みからアイデアを得ました」とソン氏は説明した。この小さな電磁アクチュエータはスマートフォンのスピーカー内で振動するが、チームはそれをピンを上下に動かすように改良した。磁気ボールローターは上下の位置で簡単にロックでき、ロックを解除して素早く隠すことができる。この機構全体は従来の機構のほんの一部に過ぎず、「既存の圧電点字アクチュエータと比べて10分の1の大きさです」。（ドット氏は、仕組みを示すピンの回路図と断面図を個人的に見せてくれたが、公開は拒否した。）
これにより、同社は数千本のピンを極めて狭い間隔で並べたグリッドを作成することができました。文字として読み取れるほどの大きさでありながら、画像を表すパターンを形成できるほどの密度も備えています。Dot Padの下部には、従来の間隔で配置された点字専用のセクションがありますが、メイングリッドは「触覚ディスプレイ」と表現するのが最も適切です。
試作段階のデバイスを触ってみたところ、非常にスムーズに動作し、画面全体を上から下まで約1秒で更新しました（この点も改善中で、アニメーション表示も可能になっています）。また、ユーザーの手で容易にスキャンできる状態でした。どちらのディスプレイも、ピンが詰まるのを防ぐ柔軟な保護スクリーンを備えており、簡単に交換できます。セル自体も簡単に交換できます。
Dotのもう一つの大きな利点は、Appleとの連携です。Dot Padはジェスチャーで起動でき、ハイライト表示されている項目がディスプレイ上で瞬時に表示されます。下の動画で、その動作をご覧いただけます。
iOS 15.2では、開発者向けに新しい「触覚グラフィックスAPI」が追加され、この機能をアプリに組み込み、調整できるようになります。（このAPIについてAppleにコメントを求めており、回答があればこの記事を更新します。）
「世界中の多くの視覚障碍者／低視力者は、業界をリードするスクリーンリーダーVoiceOverのおかげで、iPhoneとiPadを頼りにしています」とキム氏は述べています。「Dotの触覚技術がVoiceOverに最適化され、デジタルアクセシビリティがさらに向上することを大変嬉しく思います。音声や点字だけでなく、視覚障碍者／低視力者は、画像を触覚的に理解し、より深く理解できるようになります。」
もちろん忠実度には多少の限界はありますが、アイコン、線画、グラフなどは極めて鮮明に表示できます。株価記事のグラフを想像してみてください。目が見える人は一目で理解できますが、そうでない人はVoiceOverに組み込まれているような、グラフを上下に変化するトーンで表示するような別の方法を見つける必要があります。何もないよりはましですが、決して理想的とは言えません。VoiceOverと独自の画像分析アルゴリズムを搭載したDot Padは、画面上のあらゆる領域や要素を表現しようとします。
テキストは、点字文字をページいっぱいに並べた（通常のように間隔を空けて並べた）か、文字そのものの形として表示できます。これにより、ユーザーはロゴの書体などをより深く理解できるようになります。点字には当然セリフがありませんから。実際、大きな文字を触覚的に体験するのは、とても興味深いことだと思います。
しかし、もっと重要なのは、これは子供たちにとって素晴らしいリソースだということです。視覚障害を抱えて成長する子供は多くのことを見逃しています。文字や形、家や猫といった、他の人が当たり前に見ているような単純な絵などを簡単に描けるようになることは、視覚障がいのある子供たちのK-12教育に革命をもたらす可能性を秘めています。
もちろん、その一部は最も一般的なデバイスとの緊密な統合であり、特定の状況下でのみ利用できるリソースではありません。iPhoneとiPadは、現代のデジタルデバイスとして広く普及しているだけでなく、Dotが活用している強力なアクセシビリティスタックも備えています。
もちろん、音声インターフェースの大幅な改善は、グラフィカルインターフェースを利用できない人々にとって大きな力となっていますが、点字は依然として重要な選択肢であり、特に読書や学習においては重要です。テクノロジーによって機会が制限されることのないよう、これらすべてのモダリティ、そしてそれ以上のモダリティを改善していく必要があります。
コミュニティからのフィードバックは好意的でした。Sung氏によると、人々は主に限界ではなく可能性について考えていたとのことです。しかし、初期段階から画像のレンダリングを向上させるために「ピクセル」数を増やしており、Dot Pad対応のカスタムグラフィックライブラリの開発にも取り組んでいます。これにより、例えばTwitterのロゴがソフトウェアに認識された場合、毎回アウトラインをスキャンするのではなく、独自のバージョンを使用することができます。
Dot は、2023 年に開始予定の American Printing House for the Blind と HumanWare が主導するダイナミック触覚デバイス プロジェクトに自社のコア技術を提供する予定です。開発者コミュニティには、API の経験に基づいて意見を述べる機会が与えられます。
今後の機能追加計画には、写真の触覚表現が含まれます。必ずしも写真そのものだけでなく、レイアウト、人物の位置や特徴など、様々な要素をディスプレイに表示することも可能です。また、ピンを中間の高さで固定し、触感の段階的な変化をつけるなどの用途にも取り組んでいます。さらに、パッドは表示だけでなく入力としても使える可能性があります。ピンを押すことで画面の適切な部分にタッチ信号を送信できる機能も、非常に便利な機能となるでしょう。
もちろん、これまでの点字ディスプレイと同様に、ドットパッドは安価でもシンプルでもない。とはいえ、他の製品よりも安価でシンプルになる可能性はある。製造と組み立ては容易ではなく、特にチップやその他の部品の価格が高騰している現状では、総コストを予測するのは困難だ。（ドットパッドには、以前は主に車の窓用スイッチに使用されていた数千個の小さなICが使用されており、現在、価格は高騰している。）
幸いなことに、これはまさに誰も費用を負担する必要のないタイプのデバイスであり、多くの補助金やその他のプログラムが用意されています。結局のところ、子供たちは学校で使う机のような必需品にお金をかける必要はありません。そして、障害のある人々が質の高い教育を受けられるように支援することは、誰にとっても利益です。アクセシビリティの向上はそれ自体が歓迎すべきことであり、これまで学ぶ機会や業界への参加ができなかった人々に機会が与えられるという、大きな波及効果があります。
Dotの創設者たちは、韓国政府と米国政府、そして視覚障害者コミュニティや支援団体と協力して、Dot Padを教育課程に統合し、既存の資金と方法を活用して費用を賄う取り組みを進めていると述べています。開発者は、触覚グラフィックスAPIについて、こちらとAppleの開発者向けサイト（こちら）で詳細をご覧いただけます。
