最前線で働く人々や、年俸制ではなく時給制で働く人々は、ビジネスIT業界の最重要ターゲットとなっており、仕事探し、業務遂行、そしてコミュニケーションの改善を支援するアプリが次々と登場しています。最近では、賃金労働者とその経済的な幸福に特化した金融スーパーアプリを開発している英国のスタートアップ企業が、戦略強化のための資金調達ラウンドを発表しました。雇用主と協力してアプリを通じて従業員の給与前払いを可能にすることで知られるWagestreamは、1億7500万ドルを調達しました。この資金は、アプリの機能追加を継続し、米国市場への本格的な進出を推進するために活用されます。
「私たちは労働者の経済的な苦痛を解決しようとしています」と、ポートマン・ウィルズ（CTO）と共に同社を共同設立したCEOのピーター・ブリフェット氏は述べた。「最前線で働く人々にとって、初めて6万ドルから7万ドルの貯蓄ができる、前向きな道筋を築いています。」
これはシリーズ C であり、6,000 万ドルの株式と 1 億 1,500 万ドルの負債の形で調達されます。
株式部分は、ブラックロックが管理するファンドと口座を持つスマッシュキャピタルが主導し、負債による資金調達はシリコンバレー銀行から提供される。ウェイジストリームは負債と株式で約2億5,700万ドルを調達しており、このラウンドでの評価額は開示していない。同社の構造と資本構成で注目すべき点は、そして英国と米国の「ペイデローン」の概念にかかっている暗雲と差別化を図る重要な方法の1つは、社会憲章に基づいて構築されており、英国を拠点とする金融慈善団体とインパクトファンド、具体的にはジョセフ・ロウントリー財団、 バロー・キャドバリー・トラスト、 ソーシャルテック・トラスト、 ビッグソサエティ・キャピタル、フェア・バイ・デザイン・ ファンド が一部所有していることだ。以前のラウンドの他の支援者には、ジェフ・ベゾスやビル・ゲイツなどが支援するソーシャルインパクトVCのビレッジ・グローバルなどが含まれている。
Wagestreamの業績を測る指標として、同社は好調な成長を続けています。現在、世界300社の100万人以上の従業員がアプリを利用できます。直近で最も急成長を遂げているのは米国で、小売、ホスピタリティ、ヘルスケア分野の従業員25万人が雇用主を通じてWagestreamを利用できます（雇用主との契約はありますが、利用するかどうかは従業員自身の判断に委ねられています）。顧客には、バーガーキング、ポパイズ、クレート＆バレル、シカゴ大学といった有名企業が含まれています。
Wagestream が現在活動している市場には、米国と英国のほか、スペインとオーストラリアがあります。
この問題が解決しようとしている問題点は単純です。賃金労働者は、給与の支払い方法や給与額などの理由から、給料を使い込むのではなく、貯金することが非常に難しいと感じることが多いのです。
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その理由の一部は彼らが持っている莫大な金額によるものですが、一部は彼らの給料の支払い方法（毎週または隔週対毎月）と、通常の日常生活以上の資金を貯蓄して使うことを容易にするために給料に組み込まれているツールによるものです。Wagestreamのアイデアは、労働者が必要な時により速く流動性を提供するだけでなく、そのお金をさまざまな方法で使う能力を提供することです。たとえば、少額を株式に投資する機能や、ユーザーにとって最も実用的な方法でお金を少しずつ貯蓄するための制御機能を提供します。ファイナンシャルコーチに相談するオプションもあり、他のネオバンクのスーパーアプリと同様に、Wagestreamはユーザーについて「学習」して、ユーザーの財務に関するさらなる提案をパーソナライズします。
ウィルズ氏によると、興味深いのは、雇用主自身がウェイジストリームとの連携に「積極的になっている」ことだ。同社はスタッフを採用する際の有利な条件として、また賃金労働者の世界で根強い問題となっている従業員の離職率の低減に役立つものとして認識し始めているからだ。
同氏は、Indeed.com（この業界でよく使われている求人プラットフォーム）に現在約1万2000件の求人が掲載されており、応募に関心のある人への福利厚生としてWagestreamを宣伝していると述べた。
「人材を採用するのは大変なので、私たちは従業員の維持と採用に大きく貢献しています」と彼は語った。「そして、給与が早く支払われると、人々は実際により多くの時間働くことが分かりました。これは、彼らの経済的な生活計画をより良く立てるのに役立ちます。」
米国への進出はWagestreamにとって新たな課題をもたらす一方で、新たな機会をもたらす可能性もある。現在、同社の顧客の大半を抱える英国には11の主要銀行があり、ほとんどの人が銀行口座を持っている。これは、手数料などが一切かからず完全に無料であることに加え、多くの人が給与を直接銀行口座に振り込んでいるためでもある。そのため、Wagestreamは英国ユーザー向けの「銀行アプリ」の開発に注力してこなかった。
一方、米国には4,300以上の銀行があるにもかかわらず、賃金労働者の中には依然として「銀行口座を持たない」あるいは「銀行口座を十分に持たない」人々が大勢います。これは、多くの銀行がさまざまな手数料を課しており、多くの人が負担したくないコストとなっているためです。
「約28%が小切手換金サービスを利用しています」とウィルズ氏は述べた。口座への入金ではなく、小切手換金サービスを利用しているという。「これは紙の給与明細と、小切手を換金するために誰かに純賃金の10～12%を支払うことを意味します。そのため、プリペイドカード製品は、米国における当社のロードマップの上位にあります。」これにより、ユーザーは小切手換金サービスとそれに伴う手数料を節約し、その分を投資など他の用途に使うという選択肢を持つことになる。
COVID-19は、最前線で働く人々に光を当てました。多くの人が在宅勤務を余儀なくされる中、厳しい状況下で仕事を続けなければならなかった、まさに最前線で働く人々です。そして、彼らの数は世界中に推定20億人おり、今後も減少することはありません。彼らのニーズに応えるための仕組みがますます構築されているのは、率直に言って素晴らしいことです。
「金融排除と生活費の高騰が相まって、勤勉なアメリカ人に深刻な経済的ストレスをもたらしています」と、スマッシュ・キャピタルのマネージングパートナー、ブラッド・トゥーヒグ氏は声明で述べた。「私たちがウェイジストリームに投資したのは、同社のチームが仕事の世界を再構築し、何百万人もの人々にとってよりアクセスしやすく、やりがいのあるものにしたからです。」
イングリッドは、2012 年 2 月から 2025 年 5 月まで、ロンドンを拠点に TechCrunch のライター兼編集者として活躍しました。
TechCrunch以前、イングリッドはpaidContent.orgでスタッフライターとして勤務し、過去にはFinancial Timesなど他の出版物にもフリーランスとして定期的に記事を執筆していました。イングリッドは、モバイル、デジタルメディア、広告、そしてそれらが交差する分野を専門としています。
仕事に関しては、彼女は英語で話すのが一番快適だと感じていますが、ロシア語、スペイン語、フランス語も話せます（能力の高い順に）。
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