Appleの秘密の自動車プロジェクトは、日の目を見ることなく幕を閉じた。この10年間、テクノロジー界の巨人が何を計画していたのか、私たちがあまり詳しく知らずに、このプロジェクト の存在を知り続けてきたことを考えると、これは妥当な結末と言えるだろう。
どうやらAppleもそうではないようだ。その期間に何十もの同時進行する報道が、ティム・クックが何を実現しようとしていたのか、漠然とした概要を世間に伝えた。しかし、数千人がいわゆる「プロジェクト・タイタン」を巡回し、業界のほぼすべてのEVエンジニアが任務を遂行しなければならないほどだったにもかかわらず、細部は依然として不明瞭だった。唯一確かなのは、Appleが1年以上もの間、具体的に何を作りたいのかを決断できなかったということだ。
火曜日に社内で発表され、当初はブルームバーグのマーク・ガーマンが聞き出した衝撃的な発表は、10年にわたる憶測に終止符を打った。プロジェクト・タイタンの終了は、EVおよびAV業界の現状、あるいはAppleが次の大きな収入源をどこに求めるのかといった新たな疑問を間違いなく呼び起こすだろう。また、このプロジェクトがそもそもいかに散漫だったかを振り返る機会にもなる。
Appleのやり方は、他社に新しいカテゴリーを確立させ、自社のデザイン力と物流力で市場を掌握し、市場を席巻することだ。そして今、Vision Proでまさにそれを試みている。しかし、Project Titanの展開を通して、Appleがどのカテゴリーを刷新しようとしていたのか、つまり自動運転車なのか電気自動車なのかは、決して明確ではなかった。どちらか一方に見えることもあり、一時期は両方に挑戦するかのようにも見えた。この決断への不本意さが、最終的にこのプロジェクトを失敗に導いたのかもしれない。
2013
Appleは、Project Titanを本格的に始動させる前から電気自動車分野に目を向けていました。サンフランシスコ・クロニクル紙は2013年、AppleのM&Aの達人で元ゴールドマン・サックスのバンカーであるエイドリアン・ペリカ氏が、イーロン・マスク氏と密かに会っていたと 報じています。
当時ペリカ氏はアップルのために買収攻勢に出ており、テスラはモデルSセダンの生産を拡大しながらEV自動車メーカーとしての地位を確立しようと奮闘していた。
この会合は結局何も成果をあげなかったが、アップルとマスクが顔を合わせるのはこれが最後ではなかった。ちょうどこの頃、テスラはアップルのハードウェア設計を数多く手がけてきたダグ・フィールドを、自社の車両プログラム担当副社長に引き抜いた。
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2014
アップルは極秘裏にプロジェクト・タイタンの取り組みを開始し、フォードやメルセデス・ベンツといった老舗自動車メーカーや社内の他部門の人材を集めた。報道によると、クックCEOはこのプロジェクトを承認し、iPhoneとiPodの責任者（元フォードのエンジニア）であるスティーブ・ザデスキー氏に、オフサイトで1,000人規模のチームを編成する権限を与えたという。
一方、アップルの幹部たちはパートナー、あるいはもしかしたら助言を求めて世界中を巡回している。マグナ・シュタイアーのような契約メーカーと面会する幹部もいる一方、クックCEOはBMWの施設を自ら視察したと報じられている。
2015
記者たちはタイタンに注目している。フィナンシャル・タイムズ紙は2月に、アップルが秘密の研究所で働く自動車専門家を雇用していると報じた。ウォール・ストリート・ジャーナル紙はすぐに続き、同社が「ミニバンのような」電気自動車の開発に取り組んでいると報じた。ウォール・ストリート・ジャーナル紙の報道によると、自動運転技術は「アップルの現在の計画には含まれていない」という。
このニュースは衝撃的だったが、自動車業界は当初は肩をすくめた。当時メルセデス・ベンツの親会社ダイムラーのトップだったディーター・ツェッチェ氏は、1週間後、アップルが自動車製造に興味を示していることについて、心配はしていないと述べた。
さらなる情報を求めて捜査が進められている。人々は、かつてフォードのコンセプトカーを手がけたデザイナー、マーク・ニューソンをアップルが採用したという事実に注目している。タイム誌は「これはアップルがこれから作りたいもののヒントになるのだろうか？」と疑問を投げかける。AppleInsiderは、プロジェクト・タイタンのチームが拠点を置くキャンパス外の建物（コードネームSG5）を 発見した。
3月のApple株主総会で、ティム・クック氏にテスラ買収の意向を伝える人物が現れた。クック氏はその発言をはぐらかし、テスラにCarPlayを採用してほしいと返した。この時点で、テスラは少なくとも150人のApple従業員を吸収しており、これは他のどの企業よりもはるかに多い数字だった。
5月、最高執行責任者のジェフ・ウィリアムズ氏はイベントで「車は究極のモバイルデバイスではないでしょうか」と述べた。しかし、アップル社はこのプロジェクトをまだ公式に認めていない。
事態は加速する。ドイツの「マネージャー・マガジン」は7月、アップルがBMWと、同社のコンパクトカー「i3」に搭載されているEV技術の活用について協議したと報じた。ガーディアン紙は8月、アップルが実際に自動運転車の開発に関心を示し、その技術を試験するための場所を探していることを示す文書を発見した。クックCEOは当時のフィアット・クライスラーCEOセルジオ・マルキオンネ氏と会談した。
ニューヨーク・タイムズ紙は9月、Appleが自動運転車、電気自動車、あるいはその両方を追求すべきかで依然として意見が分かれていると報じました。これは、今後の多くの方向転換を予兆するものです。しかし、このプロジェクトには最大600人が参加しており、AppleはApple Watchの開発チームなど、他のチームからも人材を引き抜いてプロジェクトを推進しています。Appleはまた、 Titanの人員をテスラの従業員で増強しています。マスク氏はAppleを「テスラの墓場」と呼びつつも、「自動車は、最終的に重要なイノベーションを提供する次の論理的なものです」と述べています。ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、Appleが2019年の出荷開始を積極的な目標としていると報じています。
2016
勢いが衰え始める。ジョナサン・アイブは2015年末から2016年初頭にかけての進捗状況に「不満」を表明したと報じられ、採用活動も冷え込む。ザデスキーはプロジェクトを離脱したが（Appleには残留）、 Titanチームは「プロジェクトの明確な目標設定において…いくつかの問題に直面した」と報じられている。
Apple Carの伝説の中でも悪名高い出来事の一つとして、MotorTrendが4月にApple Carを「独占」公開すると予告したが、結局は、Apple Carの見た目を模したぼんやりとした模型を作成し、それを雑誌の表紙に載せただけだった ことが明らかになった。
7月までに、Titanの出荷予定日は2021年に延期され、Appleはスティーブ・ジョブズ氏の最高ハードウェア責任者の1人であるボブ・マンスフィールド氏を後任に指名した。
9月、フィナンシャル・タイムズは、アップルがマクラーレンに対し、買収または戦略的投資の可能性についてアプローチしたと 報じた。
しかし1ヶ月後、ブルームバーグは、アップルが電気自動車の開発から自動運転システムの開発へと方向転換する中で、タイタンチームのメンバー数百人を削減すると報じた。幹部らは、チームに2017年末までに技術を実証し「最終的な方向性を決定する」よう命じたとされている。報道によると、この戦略変更を指示したのはマンスフィールド氏だ。ある情報筋はこれを「信じられないほどのリーダーシップの失態」と呼んでいる。
2017
アップルは4月にカリフォルニア州の車両管理局からレクサスのSUV3台を使って自動運転技術をテストする許可を得た。
同社が実世界における自動運転車のテストに力を入れているのは、自動運転車が大流行している時期と重なる。Googleは既にWaymoという独自の自動運転プログラムを立ち上げている。Uberはカーネギーメロン大学から数十人の専門家を引き抜き、自動運転技術の開発を進めている（なお、両社は既に自動運転技術の盗用疑惑をめぐり、激しい法廷闘争を繰り広げている）。ゼネラルモーターズはCruiseを買収し、独自の自動運転車のテストを開始した。また、フォードはArgo AIという新しい自動運転スタートアップ企業に10億ドルを投資した。
6月、ティム・クックCEOはついに、 Appleが自動車プロジェクトに取り組んでいることを公に認めた。「私たちは自動運転システムに注力しています」とブルームバーグに語った。「これは私たちが非常に重要だと考えている中核技術です」。彼はそれを「あらゆるAIプロジェクトの母」と呼んでいる。しかし、Appleが独自の電気自動車を開発するかどうかについては、回答を避けた。「製品の観点から、具体的に何をするかについては、まだ何も言えません」
ニューヨーク・タイムズ紙は8月、アップルがキャンパス内の建物間を従業員を運ぶ自動運転シャトルの運行を計画していると報じた。同社はまた、独自のライダーセンサーの開発にも着手した。報道によると、球形ホイールといった突飛なアイデアに加え、「優先順位の変更」や「恣意的または非現実的な期限」もEV開発の頓挫につながったという。
チームは再び成長し始める。10月には、センサーを搭載したテストカーの新バージョンが公道で目撃される。
2018
自動運転試験車両群は拡大し、すぐに3倍の規模に拡大する。アップルは4月にグーグルのAI責任者、ジョン・ジャンナンドレア氏を引き抜いた。プロジェクトは約5,000人の従業員にまで膨れ上がる。
今年のビッグニュースは8月に起こりました。アップルがダグ・フィールド氏を再び雇用したのです。フィールド氏はテスラから戻り、マンスフィールド氏のプロジェクト・タイタン推進を支援します。これにより、アップルが再び自社製自動車をゼロから開発しようとするのではないかという憶測が飛び交いました。また、この頃、マスク氏はテスラ売却のためアップルとの会合をセッティングしようとしたが、失敗したと述べています。テスラはモデル3の生産拡大で経営難に陥っていたためです。
2019
アップルは新たな人員削減とリストラで年初を迎えた。プロジェクト・タイタンから 200人以上の従業員が解雇された。
クックCEOは3月、株主に対し、アップルは「皆さんを驚かせる」ような将来の製品に「賭けている」と語った。アップルはタイタンの強化のため、テスラのエンジニアリング担当副社長を雇用した。
6月、Appleは経営難に陥っていた自動運転スタートアップ企業Drive.aiを買収した。しかし、同社はカリフォルニアでの試験車両群を縮小した。
2020
COVID-19パンデミックにより、従業員、特に最も厳しい自宅待機措置が実施されているベイエリアの従業員がリモートワークに移行しているため、AppleがTitanで何をしようとしているのかに関する有意義な報告はほぼすべて一時停止されている。
しかしこの間、AppleはEVスタートアップ企業Canooと買収または投資の可能性について短い協議を開始した。しかし、結局この協議は進展しなかった。
アップルは12月にジャンナンドレア氏を自律システムに関する作業を監督する役職に 異動させ、マンスフィールド氏は退職した。
そして、クリスマス直前にロイター通信が衝撃的なニュースを報じた。アップルは再び「画期的なバッテリー技術」を搭載した乗用車の開発を計画しているというのだ。しかし、この電気自動車は自動運転も可能で、ついに2つのアイデアが融合することになる。開発チームのメンバーは、この新型車を2024年に生産開始できると考えていると報じられている。
2021
韓国メディアは、アップルが早ければ1月にも現代自動車グループにアップルカーの開発を打診していると報じ始め、同社の株価は急騰した。現代自動車はアップルとの交渉を認めたものの、アップルは「世界中の様々な自動車メーカーと協議中」と述べ、その重要性を軽視している。
ウォール・ストリート・ジャーナルによると、ヒュンダイの姉妹メーカーである起亜自動車は、ジョージア州の工場でアップルの自動車を生産するため、潜在的なパートナー企業にアプローチし始めたという。日経新聞は2月に、アップルが日本の自動車メーカーとアップルの自動車生産について協議していると報じた。しかしその後、コリア・タイムズは4月に、LGとマグナの提携が契約獲得に「非常に近い」と報じた。
同月、クックCEOはカラ・スウィッシャーとのインタビューで再びAppleの自動車プロジェクトについて言及したが、焦点は自動運転のままだった。「自動運転自体が中核技術だと私は考えています」と彼は言う。「少し冷静に考えてみると、自動車は多くの点でロボットです。自動運転車もロボットです。ですから、自動運転でできることはたくさんあります。Appleが今後どのような成果を上げていくのか、注目していきたいと思います。」
同氏はまた、アップルのアイデアの多くは「日の目を見ることはない」と警告している。
それでも、アップルはアップルカー用のバッテリー調達について中国のCATLとBYDと協議を開始した。ホワイトハウスの上級経済顧問はロイター通信に対し、「アップルは米国に先進的なバッテリー生産施設を建設することを検討している」と語った。
6月、Appleはウルリッヒ・クランツ氏を雇用しました。クランツ氏はEVスタートアップ企業Canooの共同創業者兼CEOを務めただけでなく、BMWのi3 EVの開発にも貢献しました。
しかし、幹部の人事異動は続く。ダグ・フィールドが再びアップルを去り、 今度はフォードに移籍する。アップルは一転、ソフトウェア部門のトップ幹部の一人であるケビン・リンチをプロジェクト・タイタンの責任者に任命した。
この直後、Appleは単独で行動し、他の自動車メーカーとの提携を避けることを決定したと報じられている。
そして、またもや方向転換が起こりました。11月、ブルームバーグはAppleが「プロジェクトを完全自動運転機能に再び焦点を当てている」と報じました。リンチ氏は、2025年までにハンドルもペダルもなく、最初から完全に自動運転できる車の開発を目指していると報じられています。
報道によると、Appleは「最終的に第一世代の自動車に搭載する予定のプロセッサの中核作業の大部分を完了したと考えている」とのことだ。この取り組みを強化するため、Appleはテスラのオートパイロット部門の元責任者であるCJ・ムーア氏を雇用した。
しかし、同社は事業の方向性について意見が分かれており、個人所有かフリートモデルかの議論が続いているという。
2022
CJ・ムーアは6ヶ月以内にAppleを退社する。The Informationは、Appleが自動運転技術の実用化に苦労した経緯を詳述した記事 を掲載した。
ブルームバーグは12月に再び方向転換を報じています。今回は、ハンドルやペダルのない完全自動運転車は実現不可能だと認識したAppleが、野望を縮小したと報じられています。
同社は高速道路のみで走行する自動運転車の開発に方向転換すると報じられており、ドライバーの支援や緊急時の車両制御のために「リモート・コマンド・センター」の導入も検討している。目標時期は2026年に延期された。
2023
Appleはカリフォルニア州で着実にテスト車両群を増強してきた。しかし、プロジェクトの進捗に関するニュースは途絶えている。9月には、アナリストのミンチー・クオ氏が「Apple Carの開発は完全に不透明になったようだ」と憤慨した様子でコメントした。彼は、Appleが他の自動車メーカーを買収しない限り、この車を量産できるかどうかは疑問だと述べている。
ブルームバーグによると、舞台裏ではアップルの取締役会がプロジェクトに関して同社の経営陣に圧力をかけ始めたという。
2024
ブルームバーグの報道によると、アップルは1月にこのプロジェクトで「成否を分ける局面」を迎え、発売日は2028年に延期され、チームは再び「機能がより限定されたEV」へと方向転換する見通しだという。
この新たな目標は、「Appleの取締役会、プロジェクト責任者のケビン・リンチ氏、そしてCEOのティム・クック氏を含む、一連の熱狂的な会議」の後に生まれたと報じられている。Appleはまだ正式なプロトタイプを持っていない。
1ヵ月後、Appleはプロジェクト・タイタンを中止した。
