ヴァージン・ギャラクティックは、FAAによるブランソン飛行の「事故調査」を受けて、再び飛行できるようになった。

連邦航空局（FAA）は、7月11日にヴァージン・ギャラクティックの創業者リチャード・ブランソン氏と他の3名が搭乗した、同社初の有人宇宙旅行に関する「事故調査」を終了した。今後の飛行では、より広い空域を確保し、通信手段の改善を約束しているが、それ以外は飛行再開の見通しは立っていない。

FAAが調査していたこの飛行異常は、ニューヨーカー誌の記事によって世間に知らしめられました。記事によると、乗客を宇宙の端まで運んだロケット推進宇宙船「VSSユニティ」は、保護空域を逸脱しただけでなく、当初の計画よりも危険な方法で降下したとのことです。この「レッドライト進入グライドコーン警告」は、パイロットの上昇速度が十分でなかったため、帰還のためにこの代替手段に頼らざるを得なかったために発生したとされていますが、実際にはミッション中止が望ましい対応策であると報じられています。

ヴァージン・ギャラクティックは当時、「高高度の風」の影響で「当初の計画から外れた」軌道を辿ったことを認めたものの、乗客への危険はなかったとしている。同社は、飛行中の赤色灯に関する説明は「誤解を招く」ものだと述べている。

FAA、リチャード・ブランソンのヴァージン・ギャラクティック宇宙飛行の異常について調査を開始

いずれにせよ、FAAはこの問題を問題視しなかったようだが、機体が公式に指定された飛行区域から外れたことを快く思わなかったようで、調査のため同社の機体を地上に留めた。これらの保護区域は、地上での被害を最小限に抑えるなどの目的で設けられており、スペースポート・アメリカは文明社会からかなり離れているとはいえ、軽々しく扱うべき場所ではない。（ちなみに、飛行中に地上にいた者として、今にして思えば少し不安を感じずにはいられない。）

ヴァージン・ギャラクティックは、今後のフライトに向けて、今回のような異常な軌道の可能性に備えて、より多くの空域を確保する予定です。FAA（連邦航空局）は、同社が異常な軌道をリアルタイムで報告しなかったことに憤慨しており、次回、そして毎回、この手順を確実に実施するための新たな手順が追加されました。