脱炭素化の取り組みに貢献するのに十分な資金と開発を得るためには、地球上の世論のハードルを乗り越えなければならないかもしれない。しかし、月面はほとんど何もないということは、原子力発電のイメージ問題をかなり回避できる。NASAは火曜日、月面での使用を目的とした核分裂エネルギーシステムの概念設計を提供するために、サプライヤー3社と契約を結んだと発表した。
この契約を落札したのは、ロッキード・マーティン、ウェスティングハウス、そしてIX（インテュイティブ・マシーンズとX-エナジーの合弁会社）です。各社は数社のパートナーと共同でシステムを開発しますが、これは今回の契約を履行するための「初期コンセプト」に過ぎず、開発費は約500万ドルで、開発期間は約12ヶ月と見込まれています。
NASAはこのプロジェクトにおいて、米国エネルギー省（DOE）と適切な提携関係を結んでおり、その仕様には40キロワットの発電能力が含まれており、少なくとも10年間は発電可能である。これは、現行のエントリーレベルの日産リーフをフル充電した時の容量とほぼ同じだが、核分裂発電機として利用すれば、当然ながら継続的に電力を供給できる。
大したことではないように思えるかもしれないが、月面基地の支援のために単独またはグループで配備されれば、NASA がアルテミス計画を通じて最終的に確立しようとしている、人類を最大の天然衛星に再定住させて継続的な科学ミッションを行うことを目指す月の長期居住のような多くの課題を解決できる可能性がある。
月面（そして火星も）の環境は、地球上で太陽光などの他のエネルギー源で私たちが直面するのと同じ多くの課題を深刻化させます。つまり、太陽光の有無や過酷な環境に関係なく、安定して動作できなければなりません。
NASAはまた、この契約のために行われた作業が、将来、深宇宙探査用の長距離宇宙船の推進システムにも応用される可能性があると指摘している。
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宇宙、科学、健康技術を専門とするライター。以前は自動車とモビリティ技術を担当し、AppleとShopifyに勤務。
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