サンフランシスコのスタートアップ企業Based Hardwareは、今週ラスベガスで開催されたコンシューマー・エレクトロニクス・ショーで、生産性を向上させる新しいAIウェアラブル「Omi」の発売を発表した。
このデバイスはネックレスのように着用でき、「Hey Omi」と話しかけることでOmiのAIアシスタントを起動できます。また、Omiは医療用テープを使って頭の側面に装着でき、「ブレインインターフェース」を介して話しかけられていることを認識できると同社は主張しています。
このスタートアップの創業者ニック・シェフチェンコ氏は、このデバイスを「フレンド」としてキックスターターで売り出し始めたが、サンフランシスコの別のハードウェアメーカーが独自のフレンドデバイスを発売し、ドメイン名を180万ドルで購入したため、デバイスの名前を変更した。
近年、AIをメインインターフェースとして採用したデバイスが爆発的に増加しています。昨年のCESで発表されたRabbitは、スマートフォンの代替として大きな話題を呼びました。Humane、Friend、Ray-Ban Metasなどは、ここ数年でリリースされたAIデバイスで、コンシューマー向けハードウェアの新時代を予感させるものでした。しかし、これらのAIデバイスはどれも当初の期待に応えるには至っていません。
数々の注目を集めるスタントで知られるティール・フェローのシェフチェンコ氏は、Omiでは少し異なるアプローチを採用している。彼はOmiをスマートフォンの代替品やAIの相棒としてではなく、スマートフォンを補完し、生産性を向上させるデバイスとして捉えたいと考えている。
Omiデバイス自体は、メントス・キャンディーの箱から出てきたような小さな丸い球体です。一般向けバージョンは89ドルで、2025年第2四半期に出荷開始予定です。開発者向けバージョンは、本日中に約70ドルで注文すれば配送可能です。
Based Hardwareによると、Omiデバイスは質問に答えたり、会話を要約したり、ToDoリストを作成したり、会議のスケジュールを立てたりできるという。このデバイスはGPT-4oを介して常に会話を聞き取り、分析するほか、各ユーザーのコンテキストを記憶してパーソナライズされたアドバイスを提供することもできる。
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TechCrunchとのインタビューで、シェフチェンコ氏は、常に盗聴しているデバイスにはプライバシーに関する懸念が生じる可能性があることを理解していると述べています。だからこそ、彼はOmiをオープンソースプラットフォーム上に構築し、ユーザーが自分のデータがどこに送られるかを確認したり、ローカルに保存することを選択したりできるようにしたのです。
Omiのオープンソースプラットフォームでは、開発者が独自のアプリケーションを構築したり、好みのAIモデルを利用したりすることも可能です。シェフチェンコ氏によると、開発者はすでにOmiのアプリストアで250以上のアプリを作成しているとのことです。
シェフチェンコ氏によると、Based Hardwareは約70万ドルを調達しており、そのうち15万ドルをロサンゼルスで撮影したOmiに関するプロモーションビデオに費やしたという。創業者自身もビデオの監督に携わったという。今回のローンチ後、さらなる資金調達に向けて協議中だが、シェフチェンコ氏はマーケティングにこれだけの資金を投入することに何の疑問も抱いていないという。
「私たちにとって、ユーザーベースこそが製品そのものの核となる原動力です。私たちのことを知っている人が増えれば増えるほど、製品はより良くなります。なぜなら、私たちはオープンソースプラットフォーム上に構築されているからです」とシェフチェンコ氏は述べた。
Omiの「脳インターフェース」が実際に機能するかどうかは不明ですが、このスタートアップはまず、かなりシンプルなユースケースに取り組んでいます。シェフチェンコ氏は、ユーザーがウェイクワードを使わずにOmiに話しかけているかどうかをデバイスが理解できるようにしたいと考えています。（TechCrunchは今回、これをテストすることはできませんでした。）
しかし、TechCrunchに公開されたデモでは、シェフチェンコ氏は目を閉じて「TechCrunchについて教えてください」と尋ねるというブレインインターフェースを使い、Omiのウェイクワードは一切使わなかった。目を閉じている間、シェフチェンコ氏によると、頭の横にあるデバイスに非常に集中していたという。するとデバイスはTechCrunchの概要を表示し、この出版物がシェフチェンコ氏の今後のローンチとどのように関連しているかを伝えた。
昨年夏、アヴィ・シフマン氏がFriendをリリースした際、シェフチェンコ氏はXで自身のデバイスが「初代Friend」だと主張するディストラックをリリースした。シェフチェンコ氏は現在、OmiはFriendとは異なるタイプの製品だと主張しているが、OmiのアプリストアにはFriendと全く同じ機能を持つアプリが存在すると述べている。
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マックスウェル・ゼフは、TechCrunchのAI専門シニアレポーターです。以前はGizmodo、Bloomberg、MSNBCでAIの台頭やシリコンバレーの銀行危機などを取材してきました。サンフランシスコを拠点としています。取材以外の時間は、ハイキング、サイクリング、ベイエリアのグルメ巡りを楽しんでいます。
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